離上京越近，天氣似乎越發蕭寒。

一場大雪下得鋪天蓋地，官道上的積雪被往來車馬壓實，又覆了層薄冰，路面格外濕滑，車駕儀仗行得慢。

薛綏近日貪睡，車馬顛簸中竟歪在軟枕上睡著了。

李肇由著她，偶爾抬手替她攏一攏滑落的薄毯，生怕擾了她的好夢。

這一路從西疆回來，披星戴月的日子，二人相伴相守，度過了一段安穩時光。

李肇正看得出神，不料薛綏忽地睜眼，眸底一片清明。

“殿下盯著我做什么？”她側了側身，唇邊帶笑，“是怕我跑了，還是忽然發覺我比京中嬌娥好看？”

李肇一笑，從小幾上斟了溫熱的茶水遞給她。

“孤在想，回京后，是該讓你歇在宜園，還是直接迎你入東宮。”

薛綏接茶的手頓了頓，抬眼看他。

“陛下病著，殿下也‘病著’，這時讓我去東宮，是嫌官們日子太清閑，還是怕我太舒坦？”

李肇唇角微揚。

“那就先去宜園。孤讓來福將幽篁居的院落收拾出來，你陪陪你母親，若嫌悶，便去幽篁局住兩日，養一養情絲花，靜靜心。”

“不必麻煩。”薛綏低頭吹著茶水，語氣平淡，“我回薛家。”

車內靜了一瞬。

李肇注視著她：“薛家如今什么光景，你不是不知。這時候回去，是嫌不夠委屈？”

“就是光景不好，才更要回去。總不能叫人覺得，我薛六仗了太子的勢，便六親不認，連自家的根都忘了。”薛綏抬眼，目光清凌凌的，“況且，有些體面事，總要做一做。待看過祖母，我便回宜園，不會久留。”

李肇忽地笑了，聽不出她話中真假。

“你總有你的道理，孤說不過你。”

他伸手，曲起指節蹭了蹭她臉頰，又沉下聲音。

“只是薛家人多眼雜，我得讓人盯著些，別叫人暗地里給你使絆子。”

“殿下有心，不如把黑十八留在我身邊？”薛綏揚起唇角輕笑，“它機警，生得也兇悍，能壯膽，還能嚇退宵小……”

李肇哼笑，低頭拍了拍趴在腳邊的那只狗頭。

“黑狗，你愿是不愿？”

他問狗。

薛綏瞪他，給黑十八遞肉干。

黑十八嗚咽了一聲，抖毛坐起來，尾巴搖得更歡。

薛綏見狀，忍不住笑開，“看來是愿意的。”

李肇笑著罵了句，“沒骨氣的東西。”

薛綏低頭抿茶，無聲地笑了笑。

茶水清甜，是賢王妃備的滇州云霧，帶著點山野氣，讓她情不自禁想起在滇州那兩日的清閑——

回了上京，怕是難得了。

京畿在望，消息陸續遞到車內。

皇帝病情反復，原本已可倚著軟枕批閱奏折，近日卻又起了低熱，精神不濟。朝政在陸經等老臣的維持下，還算平穩。從前蕭氏留下的空缺，也被陸經舉薦的清正官員填補。遞到御前的折子，陸丞相都會篩選一遍。

宮里的侍衛也換了大半，都是信得過的人，太后想插手朝政，也沒那么容易了。朝堂上的風向漸漸往東宮偏移，有一些觀望的官員，也開始主動示好。

“殿下，舒大夫的信。”來福在車窗外低聲稟報，將一張細卷的紙條，從簾縫里遞進來。

李肇展開紙條，目光迅速掃過，臉色沉了沉。

薛綏見他神色不對，忙問：“舒大夫怎么說？”

李肇將紙條遞給她，聲音低沉：“陛下元氣耗損太過，已是油盡燈枯之兆。即使用珍稀藥材一直吊著，至多也只有半年……”

薛綏看著那細密的小字，沉默片刻，抬眼。

“殿下怎么打算？”

李肇將信紙點燃，化為灰燼，臉上看不出情緒。

“半年，夠了。”

車駕入京那日，天陰沉沉的，大雪打在車篷上沙沙作響。

臨近臘月，上京已經有了年味。

百姓們擠在官道兩側，踮著腳，伸長脖子，想要一睹太子凱旋的風采。

酒肆茶樓臨街的窗口也擠滿了人，男人們穿著錦袍，手攏在暖爐里低聲交談，女眷們裹著厚斗篷，由仆婦護著，翹首期盼。

然而，他們最終失望了。

太子乘坐的馬車，在一群神情冷肅的親衛護送下，沉默地駛入城門，簾幕遮得嚴嚴實實，連個衣角都沒有露出來。

消息很快在人群里傳開……

殿下舊疾復發，旅途勞頓，已回宮休養，謝絕一切探視拜謁。

幾乎同時，另一支西征的隊伍，自德勝門入城，受到了百姓夾道相迎。

陸佑安率征西軍凱旋，軍容整肅，旌旗招展。

鐵甲寒光映著冬日慘淡的天氣，將士們眼中雖有疲憊，卻難掩得勝歸來的榮光。

文嘉公主帶著妞妞以及陸佑安的一雙兒女，盛裝出迎到城外長亭。

她今日穿著一件緋色織金斗篷，領口和袖口滾著一圈白狐毛，眉宇間的愁緒一掃而空，雙頰染著薄紅，眸光水亮。

年幼的妞妞穿著水紅襖子，梳著雙丫髻，像個福娃娃，好奇地張望。