李桓沉默許久，一聲嘆息。
“去靜慈庵吧。”
他沒有當真下狠手，只是依先前所，讓袁清杼去了靜慈庵，修行三年，以消弭罪過。
至于褫奪袁氏側妃封號一事，便不再提及。
李熙慈跪謝了父親的恩典，要求同生母一道去佛堂為父親祈福。
李桓應允了。
袁清杼在漱玉閣里哭得肝腸寸斷。
她仍是袁側妃，仍有丫頭嬤嬤小廝車夫可以使喚，仍然可以錦衣玉食。
但三年光陰足以改變很多，對十六歲時，便鐘情于李桓的袁清杼來說，這些從出生開始便已然擁有的東西，從不緊要，也不珍貴。
她想要的——李桓的愛與憐惜，再得不到了。
如此，身外所有東西，于她便失去了價值。
次日清晨，天還未大亮，王府的馬車便載著袁清杼和李熙慈，離開了上京。
袁清杼沒有同任何人打照面，也沒有去拜別李桓和薛月沉這個主母。
她犯下大錯，又做出巫蠱詛咒這等駭人的事，生怕牽連娘家，淪為上京貴婦們的笑柄。李桓沒有加重責罰，已經是看在女兒和她父親的面子上，于是也不敢再生事端。
她一走，檀秋院也清靜下來。
薛月沉送來了不少滋補之物，李桓也吩咐陳鶴年每日前來為薛綏請脈……
這反倒讓薛綏有些被動。
那日，她提前服了藥，才催發了病癥，致使內息紊亂。
至于陳鶴年診出的那些陳年舊疾，確實是她從小便落下的病根，并非虛假。在陳鶴年這種經驗豐富的老醫官面前，很容易被診出端倪。
當然，這也是薛綏想讓他告訴李桓的。
對她而，一舉兩得。
“姑娘，該用藥了。”
錦書端著湯藥走進來，見薛綏坐在床前，手持一幅花鳥圖刺繡，忙上前將繡品奪下，嗔怪一聲。
“姑娘可真是閑不住，這身子和眼睛還要不要了？”
薛綏目光懶散，帶著幾分俏皮笑意。
“我這病癥是如何來的，姑姑又不是不清楚。”
錦書在她床前的杌子上坐下，將藥碗端起，輕輕吹拂，再用勺子遞到她嘴邊。
薛綏偏頭，“不想吃了。”
錦書道：“這不是陳醫官的藥，是大郎君為你開的調養方子。”
薛綏目光有一瞬的暖意，但對著那碗黑乎乎的藥，仍有抗拒。
“嘴里吃得發苦，什么入嘴都是澀的，一點滋味兒都沒有。”
錦書笑道：“那回頭我便去做些酸甜可口的飲子，降降暑，再弄些蜜餞果子，給姑娘解解苦？”
薛綏展顏一笑。
以往在薛府，錦書只有傳達消息時才會來找她，兩人并無這般朝夕相處的機會。
如今日日相伴，她才發現錦書可實在是一個令人安心又溫暖的人。
她體貼到無微不至，細枝末節無不妥帖，事事考慮周全。
“姑姑日后不必如此操勞，我可不想累著你。”
錦書微笑道：“這算什么勞累，只要姑娘身子康健，我便歡喜。”
夏日天氣悶熱，夜幕降臨，暑氣卻仍未消散，星光與月色透過云層，灑下清輝。
用過晚膳，薛綏讓如意和小昭攙扶著，在檀秋院的花園中散步。
院子里有一角平整的草地，上面是繁星點點的小花。
微風帶著花朵輕輕搖曳，引來兩只蝴蝶在夜燈里翩翩起舞。
薛綏目光追逐著蝴蝶的方向，笑容慢慢斂住，怔了怔，腳下一個踉蹌，差點摔倒。
小昭眼明手快，趕緊扶住薛綏。
她看看地上平整的青磚，不由納悶。
“姑娘，是踢到什么了？”
薛綏微微一笑，“有點腳軟，你扶我回去躺下吧。”
剛剛邁入門檻兒，薛綏便松開了她的手。
“這幾日你和如意也辛苦，早些去歇下，不用守夜。”
如意滿心歡喜，沒多想便應下了。
小昭卻深深地看了她一眼，默默關上了房門。
也不知為何，小昭的腳步都走遠了，薛綏仍然覺得她回頭那一眼，如芒在背，灼燒在她的臉頰上，火辣辣的。
從前她什么事都不避開小昭的。
如今又未做虧心事，為何這般心虛？
正想著，窗戶“吱呀”一聲輕響。
一道頎長身影如疾風般穿窗而入，腳尖輕點窗沿，衣袂飄飄，落地無聲……
隨后，他反手將窗戶關上。
一氣呵成，利落而從容。
不是太子李肇又是何人？
他一進屋，屋內頓時顯得逼仄起來。
薛綏眉頭微皺，冷著眼看那年輕俊朗的年輕男子，步伐沉穩地走過來，隨意地坐在她榻前的圈椅上，帶起一陣若有若無的風，就好似闊別許久歸家的主人，自在、不羈，沒有半分拘謹與客套。
“聽聞你被氣得暈厥，孤特來探望。”
薛綏道：“為踐行與太子的約定，不得不如此。”
李肇嘴角微微上揚，似笑非笑。
“如此說來，倒是怪孤了？”
薛綏避而不答，只問：“不知殿下漏夜前來，有何要事？”
李肇看她一眼：“顧介出獄了。”
靖遠侯府補齊了虧空，陛下念及他祖上功勛，對顧介從輕發落，但他在金部司的職務被革除，往后便只能賦閑在家，仕途無望。
薛綏不很意外，神色平靜，垂眸淡淡。
“靖遠侯和春夫人散盡家財，但行好事，救了他們的兒子。”
李肇笑了一下。
抬眼看她，突然問：“你對端王下了情絲蠱？”
薛綏挑眉反問他：“太子以為情絲蠱是那般容易得到的東西？它金貴著呢。”
李肇輕笑一聲。
“今日早朝后，在御書房，端王向陛下告假，說近日暑氣難耐，府中內眷多有不適，要帶你和端王妃，前往城郊別苑去散散心……”
薛綏神色平靜，“他的側妃害我至此，想是愧疚彌補。”
李肇：“端王還向陛下求請，封你為如夫人。”
說罷淡淡斜睨，略略挑眉。
“想必明兒一早，你就能得到這個好消息了。恭喜你呀，薛平安。”
他神情不顯，看不出喜怒。
薛綏心中卻暗自一驚。
李桓當著李肇的面兒，向皇帝告假，并將他的行為說得如此詳盡，出于什么心思？
陰謀？
或是想借機印證些什么？
薛綏下意識撫上嘴角，“那日他問我，嘴唇的傷因何而來？”
李肇微微湊近，目光灼熱地看著她。
“你如何作答？孤咬的？”
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