如意在一旁，挑起窗帷。

屋外青山疊翠，綠樹成蔭。

“姑娘，您瞧，這天兒可真好，看著就讓人歡喜。”

如意什么都不知情，笑得眼睛都彎出了月芽兒。

錦書端來溫水，遞到薛綏的手邊，低聲道：“夫人，王妃派人送來不少賞賜，說是犒勞夫人，昨夜里侍候殿下有功……”

薛綏聽了，悶悶把茶盞放下。

“王妃心里不痛快，也放不下那些體面。”

話還在嘴邊繞著，就聽見一聲尖銳的尖叫，直直劃破別苑的寧靜。

“荷池里……女尸……快……”

“荷池里發現一具女尸！”

“有人淹死了。”

“快來人啦！”

緊接著，外間的回廊上，急促的腳步聲密密麻麻地傳來，好似密集的鼓點，敲得人心慌。

薛綏臉上的笑容瞬間就沒了，心里頭滲出一種不祥的預感，就像有只無形的手，狠狠揪住了她的心，“砰砰”跳著，仿佛要掙脫胸膛跑出來……

她看向錦書，神色急切。

“錦書，你快去瞧瞧。”

錦書趕忙應了一聲，匆匆忙忙就出去了。

薛綏哪還有心思梳妝打扮？

她在屋子里來回踱步，腳步急促又慌亂。

她的眼睛望向屋檐——

雨水順著瓦溝，一滴一滴地滑落。

竹樓的檐角上，風鈴被風一吹，“叮咚叮咚”地響個不停，那聲音雜亂無章，在薛綏聽來，就像一道催命的符咒，攪得她片刻不得安寧。

沒多一會兒，錦書回來了，將一方素帕遞上。

染血的素帕上，歪斜的鶴振翅欲飛。

那是巧兒臨終前匆忙繡下的，針腳粗糙，心意卻濃。

錦書的聲音帶著哭腔，“鶴歸舊陵沼，不染人間泥。巧兒是心甘情愿赴這必死之局的——”

哽咽一聲，她才接著道：“幫夫人擺脫嫌疑，徹底把薛月盈釘在那恥辱柱上，巧兒做出這樣的選擇，也是心甘情愿……”

只有死去的人，才能把秘密永遠守住。

李桓審訊她一次，便會有第二次第三次。

她活著，便是姑娘的隱患。

這是巧兒盡忠的方式。

錦書理解巧兒。

要是有一天，同樣的事落到自己頭上，她不一定能熬得住嚴刑拷打，所以也會像巧兒一樣，為免熬不住，不如一死了之，為姑娘豁出去。

“姑娘，別難過，巧兒的心思，我再明白不過，她這么做，心里頭是歡喜的，能為姑娘出份力，死也值當……”

錦書安撫薛綏，聲音很輕很溫柔。

薛綏靜靜坐在榻上，指尖帶著難以抑制的顫抖。

一直顫到心上。

當年，巧兒把雙目失明、重病殘疾的姐姐托付給她，還把襁褓里的幼弟也一并塞到她懷里，滿臉堅定的樣子，仿佛就在眼前。

“請姑娘大恩大德，救我姐弟性命，往后，巧兒就是做牛做馬，也會報答姑娘的恩情，哪怕把命搭進去，也絕不含糊……”

錦書道：“那時候巧兒的姐姐，被薛四姑娘折磨成那般樣子，她心底有多痛恨，對姑娘就有多感激。這些年，她一直都念叨著要報答姑娘。如今，她了卻心愿，想來是沒有什么遺憾了。”

薛綏緩緩閉上眼睛，嘴唇沒一點血色，臉白得像紙一樣。

她很難不難受。

剛回薛府時，她便讓錦書把巧兒找來，聽到她的托付，巧兒滿臉是笑，眼睛堅定得如有堅冰。

“姑娘，巧兒愿做您手中最鋒利的刀。”

錦書瞧著薛綏這般難過，又勸道：“姑娘，這世間的事，都有定數。您可千萬別太傷心，不然她也會走得不安心的。”

薛綏用力點點頭，強忍著心底翻涌的悲痛，聲音沙啞。

“其實，這并非必死之局，她再忍一忍，用不著走這一步……”

錦書道：“她不想讓姑娘不安心。”

薛綏喉頭一硬，就像被什么東西哽住了，半晌才閉上眼睛。

“你傳信給搖光師兄，讓他務必把巧兒的家人安頓好，可千萬別委屈了他們。”

錦書應了一聲，扭過頭去，眼淚忍不住就掉了下來。

舊陵沼有太多像巧兒這樣的人。

她們普普通通，又堅韌不拔。他們都曾是可憐人，為了活下去，一直苦苦掙扎。機緣巧合之下，他們和舊陵沼綁在了一起，然后拼了命地把自己打磨成一把利刃，打磨得鋒利無比，然后在舊陵沼有需要時，毫無保留地奉獻出去，只為了守護心中那份情義。

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