卯初時分，薛綏被錦書輕輕喚醒。

月白的帳子被玉鉤挽起，暖籠余溫裹著薄荷香撲面而來。

“姑娘，該起身了。”

薛綏掀開絲質被面，看晨光透過窗欞，眼底漫起慵懶。

“宮宴還早，再讓我瞇盞茶的工夫多好……”

錦書垂首斂袖，眉眼彎彎，“姑娘，這可是您封側妃后的頭一場宮宴。咱們可不能輸了陣仗……”

薛綏半睜著惺忪睡眼，嘟囔著，又想倒下去。

錦書趕緊將她扶起，示意如意將衣裳拿過來。

“姑娘今日穿那件孔雀藍的織金襦裙可好？”

如意手上捧著的裙裳，袖口和領口處繡著半開的玉蘭花，紋樣精致淡雅。

“王妃特意吩咐過，宮宴上須得端莊些……”

薛綏倚著青緞引枕，揉了揉太陽穴，聲音帶著剛睡醒的沙啞。

“倒是應景，就這件吧。”

話剛說完，她眼睛半闔，翻了個身再次倒下去，整個人像一只慵懶的貓，鉆入被窩便粘了上去，無論錦書怎么催促，就不出來。

如意在旁掩帕而笑，小昭面無表情守在床榻一側。

錦書無奈，輕輕放下帳子，示意大家退下。

昨夜姑娘房里的燈，三更方滅，顯然沒有睡好。

都怪那太子殿下作的孽。

非要在這個節骨眼上，送那些讓人遐想的書信，擾得姑娘心緒不寧。

薛綏再次醒來，已是午后。

她坐在銅鏡前，心不在焉地撫著她那支青玉簪，任由侍女們服侍梳妝。

錦書在側，替她綰發，“這是老夫人從她的嫁妝箱底里翻出來的，姑娘戴上必定壓得住，相襯得很……”

那是一支古樸雅致的銜珠玉簪，簪頭呈如意形狀，中間鑲著一塊橢圓形的羊脂白玉，很是溫潤柔和……

薛綏挑眉，想起那天回薛府時，崔老太太拉著她的手，往她掌心塞了這簪子。

“六丫頭，宮宴上莫要冒尖，太后心里記著魏王的傷，怕是要找你說話。”

姜還是老的辣。

崔老太太是有些遠見和手段的。

十年前若肯維護她幾分，她也不至于在薛府受盡折磨。

臨出府前，薛綏將李桓賞的青麒麟荷包系在腰間。

銅鏡里，她梳著高髻，額貼花鈿，臉頰暈染著淡淡的胭脂，細長的蛾眉經過精心的修飾，眉峰微微上揚，英氣又嫵媚……

“今日姑娘格外清貴。”

“那是，沒有哪家姑娘比得了……”

如意和小昭在旁邊低聲笑鬧，交口夸贊。

薛綏對著鏡子，輕輕抿一下唇，指尖劃過袖擺。

沒有回京前，她不怎么在意容貌裝扮，衣裳都沒有多余的幾件，更不說胭脂和首飾。

如今，玉冠華服沉甸甸地壓在身上，仿佛把那些被碾碎的尊嚴，都一點點穿成了身上的甲胄。

申時末，端王府的朱漆馬車停在宮門前。

薛綏扶著小昭的手下車，恰見陸老丞相攜夫人前來，領著幾個身著簇新錦袍的仆從，身后跟著怯生生的陸氏雙生子。

兩個孩子看見她，烏溜溜的眼眸霎時發亮，卻被陸夫人輕輕按回頭。

“陸公，陸老夫人……”

薛綏盈盈一笑，目光掃過老夫人緊繃的唇角。

“今日倒巧，竟在此處遇上。”

陸老丞相捋須長嘆，“太后娘娘惦記這一雙孩兒，特命老夫攜來相見。”

話里藏著無奈，薛綏卻明白，這是太后要借機敲打陸家。

一行人沿蟠龍御道前行，穿過金玉橋，正撞見太子儀仗。

李肇玄色蟒袍映著朝暉，腰間蹀躞帶泛著冷光，朝暉落在他的肩頭，襯得眉目冷峻。

看見薛綏，他眸中閃過一絲不易察覺的漣漪，卻在瞥見她腰間的麒麟荷包上，稍微一頓，指尖又不自覺收緊。

眾人紛紛行禮。

薛綏也從善如流，屈膝行禮。

“臣婦見過太子殿下。”

“免禮。”李肇抬手虛扶，聲音清淡。

目光在她腮邊的胭脂薄暈上，多停了一瞬。

“側妃今日氣色倒好。”

他的聲音帶著幾分調侃，卻在旁人看不見的角度，飛快掃她一眼，再示意來福捧上錦匣。

朱漆匣子開著半角，露出里面用金箔包裹的兩株野山參，參須虬結如盤龍，一看就知貴重。

“那日在端王府幸得側妃施藥，這匣老參權作回禮。”

大庭廣眾下，太子神色鄭重，坦坦蕩蕩……

旁側官員命婦見了，也不覺得有什么逾矩之處。

畢竟給端王側妃示好也相當于給端王示好，即便不是太子和端王真正緩和了矛盾，也是太子故作寬宏大量之態，以示兄友弟恭。

“妾身惶恐。”

薛綏垂眸接過錦匣。

想起那幾封繾綣的書信，退后半步。

“謝太子殿下，些許小事，當不起如此厚禮……”

李肇面色微沉，冷漠地瞇起眼眸。

“孤不喜欠人情。”

說罷讓來福將匣子遞上，便徑直揚長而去。

來福苦笑著壓低聲音，“側妃娘娘……您就收下吧。”

旁人不知，他卻知道，因為薛側妃喜歡搗鼓藥材，太子爺背著眾人將內庫翻了個底朝天，挑挑揀揀一個時辰才尋出這匣老參，要是側妃不收，只怕殿下又要整夜在書房枯坐冥想了……

薛綏瞧出來福眼里的無奈，再次福身接過。

“多謝公公，替我轉告殿下，老參收下了，只是禮太重，臣婦惶恐。”

“側妃客氣。”來福匆匆作揖，一路小碎步追隨李肇而去。

小小插曲，沒有引來旁人過多的注意。

唯有循聲而來的李桓，將這一幕盡收眼底……

一抹陰霾橫在心中，讓他有些莫名煩躁……

這個薛六并非他所好，即使她與太子多有牽扯，他也沒有絲毫男女情愫上的波動，無非是棋盤上的一枚棋子罷了，能絆住太子的腳，說來也是她最大的價值。