崇昭帝舀起一勺，半晌才送到嘴邊。

琥珀色的湯汁暈染開他緊繃的臉色，再出聲，語氣突然一軟。

“還是皇后最懂朕的口味，酒釀圓子的綿密軟糯，這么多年都沒變過。”

謝皇后唇角勾起微笑的弧度：“聽聞西疆有軍報進京，臣妾猜必定是喜訊，特意備下宵夜……”

說著她又盛了一碗遞給李肇。

氤氳的熱氣裹著桂花香，緩緩漫過殿內緊繃的氣氛。

崇昭帝瞄一眼，

“陸佑安令人快馬加鞭送來捷報，大梁軍收復失地百里，俘虜兩千余人，逼得敵軍連夜潰逃……”

謝皇后唇角微揚，“他倒是個驍勇善戰的，有膽識有謀略，從前做平樂的駙馬，著實屈才了……”

瓷勺碰在碗沿，發出清脆的響聲。

崇昭帝忽然將碗重重一擱。

“婚姻大事，哪能輕易算清利弊？”

說罷，他臉色不悅地剜了一眼李肇。

“你既應下婚約，便要拿出誠意。鄭國公昨日在朝堂上痛斥戶部克扣軍餉時，可是連蕭丞相的面子都沒給。鋒利的刀能為你撐起半邊天，也能成為懸在頭頂的鍘，稍有差池……”

他意味深長地頓了頓，“便是致命之禍。”

李肇：“兒臣明白。”

謝皇后望著兒子挺拔的身影，指尖無意識地絞著帕子，眼底翻涌著疼惜與無奈。

這樁婚事，終究是場權衡利弊的交易。

而世間最無奈的，莫過于明知是飲鴆止渴，卻仍要笑著飲下這杯毒酒。

“好生籌備去吧，別叫你母后憂心。”崇昭帝又道。

“兒臣遵旨。”李肇垂眸斂去情緒，脊背繃得筆直。

退出殿外時，暮色已濃。

一群灰雀掠過琉璃瓦，他不由想起刑部大牢霉濕的環境。

薛平安在那不見天日的陰冷地牢里，如何熬過這漫漫長夜？

他喉頭泛起一股澀意。

“等我……”

朔風呼嘯的深夜，刑部大牢一片死寂。

薛綏借著木柵縫隙透入的微光，與小昭以草梗為棋，在地上對弈解悶。

苦中作樂的時光，并沒有李肇想象的那么難熬……

忽聽甬道盡頭，傳來錢氏刻意拔高的嗓音。

“官爺，這陳年花雕配醬肘子，最是驅寒暖胃。小婦人特意備下，您給個薄面，賞臉嘗一嘗……”

錦書在她身側，機靈地往獄卒手里塞了一塊碎銀。

獄卒掂量兩下，眉開眼笑

“動作麻利些！莫要誤了巡更時辰……”

“是是是……一定！”

錢氏提著食盒撲到木柵前，等獄卒開鎖，便沖了進來，一把抱住薛綏單薄的身子，渾身止不住地輕顫。

“六姐兒，你受苦了……身子可好些了？還咳嗽嗎？”

錦書默不作聲地將包袱擱在地下，懸著的心，像被冷水澆透般發沉。

薛綏輕輕拍拍錢氏，微笑安慰。

“嬸子莫要憂心，我一切都好。”

錢氏這才偷偷擦干淚痕，抖著手揭開食盒，舀起一碗綿密的粥，“快嘗嘗，三嬸特意用老母雞熬煮的山藥小米粥，補氣養血，半點不膩口，你身子虧得厲害，吃著正好。”

薛綏就著錢氏的手喝了一口。

眼睛直勾勾望著食盒里撒著糖霜的荷葉酥。

錢氏又趕緊遞上去，像哄孩子似的，“這個少吃點，當心甜齁著……”

薛綏痛痛快快地咬了一大口，酥皮簌簌落在囚衣前襟。

她滿足地舔了舔嘴，忽地輕笑：“三嬸這手藝怕是成精了，酥得掉渣、甜得撩心，比御膳房的還地道……”

“都這時候了，你還來打趣我……”錢氏嗔怪，眼里泛著化不開的擔憂。

薛綏笑著安慰她幾句，看向錦書。

錦書見狀，眼眶通紅地比了個手勢。

錢氏立即會意，慌忙用帕子掩了掩嘴，“你們有什么快些說，我去打點一下外頭的獄卒。”

她便領著丫頭，拎上竹籃出去了。

錢氏向來機敏圓滑，最是八面玲瓏，是個會來事的人。

錦書放心地回頭看一眼，這才壓低嗓音：“姑娘，護城河里又發現了兩具尸體……”

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