滾燙的茶湯四濺開來，直接碎在跪在殿中的端王李桓暗紋蟒袍的下擺上……

崇昭帝胸口劇烈起伏，臉色鐵青，聲音里是從未有過的暴怒與冰冷。

“好！好得很！朕的好兒子！真是出息了！薛慶廉！張敏達！一個是剛剛提拔的刑部侍郎，一個是堂堂戶部度支郎中……就這么不明不白地處置了。這還是朕的江山嗎？”

李桓伏在地上，額頭觸著冰涼的金磚，聲音沉穩：“父皇息怒，兒臣以為，此事未必是太子所為。”

“未必？”崇昭帝冷笑，怒火噴薄而出。

“你告訴朕，這天下，這朝堂，除了東宮太子，還有誰有這般手段，這般膽量？前腳剛拿下鄭國公，后腳就迫不及待清除異己？看來是嫌朕這把龍椅坐得太久，等不及要上來抖抖威風了……”

殿內死寂得可怕。

李桓渾身緊繃，冷汗浸透后背。

殿角侍立的宮人個個面無人色，恨不得將頭埋進地里。

“說話！”崇昭帝猛地一拍御案，震得筆架都跳了起來，“啞巴了？朕讓你署理刑部，是讓你去平息事端的，不是讓你再給朕辦出兩條人命，搞出如此驚天丑聞來……”

李桓垂著眼瞼，身姿微屈，沒有去看那碎裂的茶盞，喉結滾動著，似乎在斟酌詞句。

“兒臣惶恐。薛侍郎、張郎中之死，兒臣亦感震驚痛心，只是……想懇請父皇暫且壓下怒火，容兒臣分說……”

崇昭帝冷聲，“說！”

李桓緩緩抬起臉。

直視著御座上暴怒的皇帝，聲音清晰而平穩，“兒臣斗膽一問，父皇可還記得……舊陵沼的血案？”

舊陵沼三個字，如同寒風，瞬間灌入麟德殿。崇昭帝的咆哮戛然而止，臉上瞬間褪去血色。

他死死盯著李桓，仿佛被戳中了某個塵封已久的禁忌。

“問這個作甚？”

“父皇，二十萬條活生生的人命。埋骨凍土，尸骸無存。是誰將他們送進了必死之地？”

李桓的聲音不高，卻字字清晰地砸在皇帝心頭。

“父皇，這筆債，似是有人不想讓朝廷輕輕揭過……非將舊賬徹底挖出來，弄得干干凈凈，方才罷休……”

崇昭帝眼神一厲，“你是說，這兩樁案子，并非沖著張敏達，或者鄭國公？而是沖著舊陵沼的血案來的？”

“正是！”李桓他雙膝微屈，重重叩首在地，“自兒臣接手刑部，便倍感蹊蹺。總覺得有一雙詭秘的手，在幕后攪局，惡意操控……”

他頓了頓，繼續道：“薛慶廉奉旨押送糧草虧空的關鍵人證入京，被父皇破格擢升為刑部侍郎……外間都說他查辦貪腐受重用，得罪了人。但兒臣以為，那些個微末小吏，翻不出風浪，與其說是有人攜私怨報復他，不如說，是有人要斷絕查案的線索……”

崇昭帝蹙眉，“細說。”

李桓道：“那個糧草轉運使，是多年前的舊案中人……”

見崇昭帝神色有所松動，又道：“張敏達，掌管度支錢糧……兒臣查得，當年撥給舊陵沼死去那位蕭將軍的軍需，經他之手，層層盤剝，沒有幾成能落到將士手中。他今日橫死，是天理昭彰？還是幕后黑手在清理門戶？”

李桓的目光沉靜而深邃。

他審視著皇帝眼底竭力掩藏的隱憂。

“父皇，這一樁血債累累的舊案，才是關鍵……”

崇昭帝艱難點頭，手指在微微輕顫。

“以你之見，當如何行事？”

李桓抬頭，目光炯炯有而，“兒臣如何行事，全憑父皇圣斷。兒臣今日前來，便是要斗膽一問，父皇是要將案子捂到地老天荒，還是徹查到底，不讓那些蛀蟲污吏繼續吸食我大梁的血髓……”

“大膽！”

崇昭帝聲音陡然轉沉，臉上青筋暴起。

“你要同太子一起，要挾君父嗎？”

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