紫宸殿，暖閣。

銅鶴香爐中，龍涎香浮著裊裊輕煙……

崇昭帝揉著額頭，心緒煩躁莫名。

面前是堆積如山的奏疏，朱筆擱在黃絹上，已蘸好了墨，他卻一個字也看不進去……

白日里寶華殿的喧囂似還在耳畔……

蕭晴兒的哭喊，瑞和的辯解，薛六割腕的誓，在他腦中反復沖撞。

令他的頭痛，再次加劇……

王承喜默默上前，小心翼翼地將參藥放下，瞧著天子鬢角新添的白發，恭謹地道：

“陛下，端王殿下求見。”

“宣。”崇昭帝咳嗽兩聲，眉頭鎖得更緊。

王承喜躬身退下。

片刻后，李桓便闊步進來，長揖行禮。

“兒臣參見父皇。”

“水月庵的事，查得如何了？”崇昭帝挪了挪奏折，語氣冷硬。

李桓垂首，聲音清晰平穩：“回稟父皇，兒臣特令五城兵馬司并刑部司官一同搜查，里外翻檢，卻未發現異常。庵中尼眾起居清簡，除了尋常佛經典籍、粗布禪衣，別無長物。”

崇昭帝抿住嘴唇看他，不發一。

李桓頓了頓，又低頭補充。

“從水月庵帶回的經卷文書、香油賬目，兒臣全都親自查閱過，未有不妥之處。”

崇昭帝沉郁地望著李桓。

目光帶著審視。

“掘地三尺，竟一無所獲？”

皇帝的懷疑顯而易見……

李桓神色坦然，迎上他的目光。

不見絲毫閃躲。

“兒臣不敢欺瞞父皇，確有兵丁為請賞貪功，將搜出的褪色經文當成詛咒密語，私下傳揚。但經兒臣查驗，并非實證。水月庵乃清修之地，慧明師太素來持身清正，此番或真是……遭了無妄之災。”

“無妄之災？寶華殿的事，聽說了嗎？”

崇昭帝再次咳嗽，聲音帶著濃濃的病氣。

“一個尼姑，當庭割腕，血濺佛前，幾句話便攪得朕的后宮天翻地覆，這個薛六，絕非等閑之輩。端王，你與她淵源頗深，當真信她無辜？”

李桓心頭一凜，血液驀地從后背逆竄。

定了定神，他面上不顯半分。

“父皇明鑒。兒臣與薛氏早已了斷，唯余不滿。此女性情偏激，辭鋒利，為了自證清白，手段雖然激烈，卻也……合乎情理。只是麗妃娘娘小產一事太過蹊蹺，還需徹查才是。”

崇昭帝聽了，點頭。

忽然，他將話鋒一轉。

“聽說，瑞和近來常在你的府中走動，她的事，你如何看？”

李桓拱手一揖，姿態愈發恭謹。

“功過是非，牽涉宮闈。兒臣不敢妄斷，還請父皇圣裁。”

他既不包庇瑞和，也不對薛綏和太子落井下石，態度無可指摘。

崇昭帝盯著他看了半晌，像是耗盡了力氣，疲憊地靠回軟枕。

“罷了……既無實證，明兒一早便打發她們回去吧。刑部那頭，你要盯緊一些，首尾一一勘定，莫要讓那些陳芝麻爛谷子的案子，攪了朝堂清明……再拖泥帶水，休怪朕不留情面。”

“是，兒臣遵旨。”

李桓恭敬地退了出去。

直到厚重的殿門在身后合攏，他才悄然松了口氣。

閻羅畫冊的事，他聽聞也十分震驚。

但他不能讓薛綏死，至少，現在不能。

冊子已然毀去，徒然深究只會牽連更廣，甚至要了她的命。

索性，他下令封嘴。

且讓她活著。

她活著，才能讓他……看清一些東西。

偌大的暖閣，只剩崇昭帝一人。

死寂無聲，他像一尊失去生氣的泥塑，盡顯人在高處的孤寂。

一個人枯坐良久，終于，顫抖著手，探向隱藏的暗格。

從中取出兩樣東西。

一件，是明黃色的卷軸，正是那份秘藏的廢太子詔書。

另一件，非金非玉，而是一個極其陳舊的木匣，邊緣磨損，棱角圓鈍，顏色暗沉，透著一股經年的滄桑和血腥的氣息。

他小心翼翼地打開匣盒。

“叮當”幾聲輕響。

幾枚生銹的銅錢，大小不一落在御案上……