酒席擺上，香味撲鼻。

顧青青躲在灶房里直咽口水，可又不敢出去。

顧氏看著緩緩燃燒著的木柴，神情恍惚。

從正臣哥中舉的榮光，眾人的巴結，喧嘩的熱鬧，到朝廷停罷科舉，落魄歸來，蜇心的冷嘲，無助的絕境，遍地的告求，再到如今撥開云月，轉危為安。

短短的幾個月，峰谷跌宕，如夢似幻。

顧正臣想要讓母親和妹妹一起吃飯，可兩人如何都不肯，只好端了兩個菜至灶房。

孫炳與梁逢陽商議著白糖生意，讓顧正臣有些意外的是，兩人從最初的針鋒相對，面紅耳赤，很快就轉為好好商量，和顏悅色。

仔細想想也是，孫家財大無勢，梁家勢大財薄，兩家正好優勢互補，聽兩人嘿嘿地笑，顧正臣總感覺嗅到了狼狽為奸的味道……

孫家出錢，大力收購黑糖，打造制白糖五座，并于滕縣、鄒縣、任城、濟寧、曲阜五地尋址店鋪。梁家出面，疏通關系，確保白糖可以順利進入各地，擺平地方上可能出現的麻煩。

“顧小兄弟，白糖售賣所得利，你取三成如何？”

孫炳試探性地問。

顧正臣含笑搖頭。

孫炳連忙說：“那四成，不能再多了……”

顧正臣舉起酒杯，一飲而盡，看著孫炳與梁逢陽，認真地說：“兩位比正臣大，是正臣的兄長，我就直說了。”

“請說。”

孫炳、梁逢陽同聲。

顧正臣臉色變得嚴肅起來：“梁兄，孫兄，我顧正臣志不在商，而在仕途。咱們大明開國皇帝起于微寒，深知官吏貪腐之害，視貪官污吏為洪水野獸，吃人父母，不除不快。若我在這筆生意中抽成，他日為朝廷所知，豈不是貪腐之明證，這與殺我有何區別？”

孫炳、梁逢陽臉色微變。

洪武皇帝是個狠角色，他認為吏治之弊莫過于貪虐，在洪武元年，就三令五申，絕不寬待貪佞之徒。

洪武二年時，洪武皇帝曾對滿朝文武說：“從前我做百姓的時候，見到貪官污吏，不理百姓死活，心里恨透了他們，所以從今以后，但凡有貪官敢危害百姓，絕不寬恕。”

他是這樣說的，也是這樣做的。

文武大臣犯了一般性的過錯，懲罰起來不過是罷官、貶斥、調任，哪怕是刑罰，多數不殺戮。但對于貪贓枉法的官員，卻從未手軟，并在洪武二年頒布了有史以來最嚴厲的肅貪法令：

貪污六十兩以上銀子者，立殺！

這些事早就傳入民間，街知巷聞。

孫炳看著顧正臣，低聲說：“顧舉人這一份，我們不走賬目，不留文字，絕不會泄露出去。”

梁逢陽重重點頭：“制白糖手藝乃是顧兄弟所出，理當抽出一份。為保安全，我們每個月從賬外劃撥，不存痕跡，定會萬無一失。”

顧正臣笑了笑，擺手道：“不必了，我的那一份就留給大顏村的村民吧。日后白糖買賣有了利，厘算清楚，這里的村民拿多少合適，抽出半成，分攤在這些村民身上。”

“半成，這也太少了吧。”

孫炳臉上的肉抖動著。