當下已到入冬時節，又值秦氏生辰，因林長政去了山西，府里也不像往年熱鬧，寺廟和道觀都送了幾樣禮，并供奉的新鮮果品也撿了供尖兒攢了一個大捧盒，常走動的親戚朋友也送來衣裳鞋襪、荷包、玩器等物。因不是整壽，秦氏的意思也不叫大辦，連去廟里燒香祈福做法事都免了，只在家里請了幾個和尚尼姑誦了兩天增福增壽經。奈何林長政已出任一方大員，林錦樓又位高權重，前來送壽禮之人也將要把門檻踢破。

這一日香蘭正坐在碧紗櫥里的大炕上做針線，抬頭往屏風后望去，只見林錦樓坐在外面，拿著厚厚一疊禮單翻看，這些已都是他的幕僚挑出來的，近兩三日每天都盛滿四個銀盤子，林錦樓將可收的放到一處，把需退回去的又放到一處，還有幾張特特單獨拿出來。書染執筆，蘸飽了墨，按著林錦樓的意思在禮單上標記。

書染回知春館已有幾日光景了，一來便大有撥亂反正之意，權柄盡數收回來，將不守規矩的丫頭婆子們打的打，罰的罰，紫黛提攜的人一概沒落下，十分揚眉吐氣。紫黛仍回了知春館，只是灰溜溜的，鎮日縮在房里不出來，連正房的門都不得進，院兒里也有同她交好的粗使丫頭和婆子等，待她也敬而遠之，余者更繞路而行，背后指指戳戳。流傳香蘭“飛揚跋扈”只是說個影兒，誰都沒真瞧見過，可紫黛讓林錦樓下了面子，喝了香蘭的洗腳水，這是有目共睹的。一時傳得沸沸揚揚，最后竟訛傳紫黛“勾引爺們”不成，喝了林錦樓的洗腳水，顏面早就被踩到泥里，惹得韓媽媽臉上也一片鐵青。

“要不是關照太太的面子，早就把她打發出去了，大爺身邊有幾個侍衛還打著光棍兒，紫黛那蹄子嫁了他們也算有臉，比配子的強多了。只怕韓媽媽那兒過不去，再給太太跟前上眼藥，沒白連累姑娘。好歹先留著她，不叫她上屋里來，省得姑娘看她鬧心。”書染這般跟香蘭解釋一番。她對香蘭格外恭敬，親自挑了四個丫頭給香蘭使喚，個個乖巧伶俐。鵑“素無大志”還好，春菱卻生怕自己被新人頂了位，對香蘭愈發殷勤。后見香蘭把那四個丫頭都交由她管，方才一顆心落了地，又有些得意起來。

此時，春菱在一塊壽桃刺繡上噴了燒酒，仔細用熨斗燙平，托給香蘭。

香蘭心翼翼的把那刺繡繃在一塊綢料上，她正做一個四面和合荷包，秦氏做生日，總不好兩手空空。林錦樓將禮單看完，又將帖子一一看了，命書染拿到前頭書房，起來伸了個懶腰，轉到碧紗櫥里，坐在炕上，盯著香蘭看了半晌，道：“爺的荷包舊了，回頭你也給做一個。”說著把腰間方形緙金絲玄色錦緞荷包摘下來扔到香蘭手邊。筆趣庫

香蘭一瞧，那荷包說不上簇新，卻也鮮亮，戴了沒多久，遂抬起頭瞅著林錦樓沒有說話。

林錦樓輕咳一聲道：“天冷了，總不好一直戴錦緞的，回頭做個羊皮金邊的給爺。”

香蘭應了一聲，又聽林錦樓道：“今兒晚上爺不會來吃，永昌侯請爺去他府上吃酒，應是為了三妹妹的婚事，他爹娘早沒，堂叔替他操持這一層，又怕慢待了咱們家，二叔這兩天犯了舊疾，老太爺的意思是讓我去。”

香蘭暗暗納罕，林東綾與年輕男子幽會的事她曾撞見過，原以為這次家里給她訂了親事，依林東綾的性子必要一哭二鬧三上吊，不攪個天翻地覆不算完，誰知竟靜悄悄的，倒是王氏抱怨永昌侯年歲大，雖前房未留下什么血脈，可房里兩個姨娘都生養了孩子，庶長子將要和林東綾同歲了，讓嬌滴滴的女兒嫁過去當填房，王氏心里十分不痛快。可林長敏極愿意有這樣一個風光的女婿，且永昌侯極有圣眷，春秋鼎盛，為人又頗有豪爽義氣之稱，林錦樓也常贊他，王氏方才不情不愿的認了。只是覺著百般委屈了嬌女，這些日子盡心竭力的為林東綾操持嫁妝。林東綾聽說這親事起先哭著鬧騰了一場，后來不知怎么就消停了。

林東綾既然像是要認了這門親事，香蘭也絕不會多嘴，再說林家的事她也懶得管，聽了林錦樓的話只一味點頭。

林錦樓道：“晚上悶了就多找幾個人陪你說話兒，聽楚說他家里有個會說書的女先兒，回頭叫咱們家來說幾出故事解解悶。”

正說著，林錦園蹬蹬跑了進來，見了林錦樓叫了聲“大哥”便往他懷里撲。林長政雖疼愛兒子，可自持嚴父威儀，素來是“君子抱孫不抱子”的，板著臉訓導時候居多，讓林錦園有些怕。俗話“長兄為父”林錦樓對他十分寵愛，回家陪他玩耍，有時還帶他出去瘋跑，林錦園自幼便覺著大哥比親爹還親，總惦著來知春館，只是他在老太爺、老太太跟前養著，年紀又有了課業，總出不來罷了。

林錦樓眉開眼笑，把幼弟抱起來舉到炕上，命蓮心擺好的糕餅，又讓把宮里賞出來的果子露沏一杯。林錦園在炕上打了個滾兒，咯咯笑著朝林錦樓撲過來，林錦樓單手抓住林錦園的腳踝把他倒立著提起，在半空中晃悠。

林錦園樂壞了，咭咭呱呱連喊帶叫，奶娘和跟過來的丫頭立在門口嚇得心肝都要跳出來，可也不敢攔著。林錦樓把孩兒輕輕扔在炕上，道：“行了，歇一時，讓你香蘭姐給你剝栗子吃。”

林錦園笑得臉蛋紅撲撲的，香蘭便將果子露端給他喝。這些天在秦氏房里，林錦園早就同香蘭熟了，他早慧，知道香蘭是他大哥房里得寵的人，平時姐姐長姐姐短的，嘴甜得很，喜歡香蘭溫柔，當下躺在她腿上，抓碟子里的點心吃。

待吃完第二塊，奶娘便過來攔道：“哥兒不能再吃了。”

林錦園嘟著嘴，指著奶娘對林錦樓告狀道：“哥，你看她。”拉了長音。

林錦樓道：“不過塊點心，怎么這個也拘著？”

奶娘忙賠笑道：“大爺有所不知，三姑娘房里有個丫鬟出了痘，太太嚇壞了，今兒個一早就打掃房屋供奉痘疹娘娘，老太太讓哥兒忌口，不準吃煎炒的東西。這糖糕是炸出來的，吃兩塊還可，再多吃只怕不好了。”

林錦樓皺了眉，對林錦園道：“既這樣就別吃了。”命丫鬟把碟子端走。

林錦園嘟著嘴老大不樂意，他在老太太和秦氏房里有人管著，吃不著多少零嘴，當下攀在林錦樓身上撒嬌撒癡。