京城，入夜掌燈時分。
案上堆了滿滿當當一整桌公文，嚴宵寒埋首其間，忙得不可開交。托盤里的粥點早就涼了，管家老仆在門外躊躇許久，終于硬著頭皮，躡手躡腳地摸了進來。
“老爺，您都看了一天了，快歇歇眼，用點東西吧。”
嚴宵寒不為所動，寫完最后幾行，把筆一扔，揉了揉手腕。他懶懶地往后靠在椅背上，修長的上身彎出個弧度，長出一口氣：“行了，總算弄完了。”
話音未落，他突然側過頭打了個噴嚏。管家慌道：“哎喲，這是怎么了？可千萬別著涼……我讓人給您煮碗姜湯去？”
嚴宵寒皺了皺鼻子，擺手道：“大驚小怪，沒事。”
管家笑道：“都說‘一想二罵三念叨’，那就是有人在想您呢。”
剛說完，嚴宵寒又打了個噴嚏。
老仆：“……我還是給您煮姜湯去吧。”
嚴宵寒撲哧一笑：“算了，回來吧。這不是才正常嗎。”
管家起先還納悶怎么就“正常”了，片刻后才明白話中意思，覷著他的神色，湊趣道：“侯爺這時怕已到了燕州，□□著大人呢。”
又說：“爺恕老奴多嘴，您這沒黑沒白地忙碌，點燈熬油，實在太傷身。若侯爺在，絕不肯讓您這么拼命。”
“嗯？”嚴宵寒挑眉嗤道，“這話說得……夫人還沒過門，你倒先拿他來壓我了？”
管家看他不像生氣，也沒冷笑，反而顯得頗為愉悅，便大膽道：“您和侯爺日后是要舉案齊眉，相互扶持著過一輩子的。有個人知冷知熱，體貼著您——這怎么能叫壓迫呢？”
嚴宵寒被他這一席話奉承得展顏而笑，笑完了又道：“快到年關，我看莊戶們陸陸續續上京來送年禮。靖寧侯今年在北邊過年，那邊更冷，你挑些厚實的皮毛綢緞裝車給他送過去。另外我讓你找的工匠如何了？”
人才走了幾天，從京里帶的干糧恐怕還沒吃完，這就惦記著送新東西過去了。管家心道別看他們家老爺平時威嚴得很，真愛起人來，那也是柔腸百轉，溫存體貼，且放不下丟不開呢。
管家一邊在心里美化嚴宵寒，一邊答話：“是。工匠都找好了，因不用大動土木，只要兩三個匠人就能做成。只是您說的那個池子，需要先畫圖，采買石材，您看了圖紙無誤，他們才好動工，得慢一些。”筆趣庫
“慢不要緊，趕在二月十二之前做好就行。”嚴宵寒說，“這段日子你們辛苦些，需要置辦什么只管支銀子。穎國公府那邊若無人出面，你便跟禮部的人商量著辦。”
自傅深走后，嚴宵寒的手中要處理的事驟然多了起來。其實傅深沒住進來之前，他過的都是這樣的日子。只是后來家里多了個須得供起來伺候的病人，嚴宵寒怕顧不上他，也不愿拿俗務打攪傅深養病，才把許多事一再推后，一直堆到了現在。
傅深住在嚴府時，除了宮中傳召，嚴宵寒基本不在外留宿，不與人往來應酬；散值后立刻回家，陪著他吃飯吃藥，架著他在院子里活動腿腳，伺候他洗漱沐浴；兩人雖分房而居，入睡前他也必得去傅深臥房看一眼，等人睡下了再離開……這些事有的其實可以給下人做，有的甚至可以不做。但傅深在靖寧侯府過的是什么日子，嚴宵寒曾親眼見過。既然落在了他手里，他就不會讓傅深再吃不該吃的苦。
他一次又一次地目送這個人的背影遠去，明白地知道不能挽留。如今傅深走不動了，那么他能不能試著挽留一把，讓他不要再走了呢？
他最近正在處理的，除了公務，還有一些私事。一件是早就讓魏虛舟去查的斷袖流，一件是傅深遇刺的實情。后一件皇上曾命三法司嚴查，兩個月過去，昨天三法司才上疏結案。那道折子嚴宵寒也看了，全是屁話。刑部大理寺無非是以“守衛不力”為由，收拿了當地駐軍的大小將領，查出了幾個韃族奸細，審出供詞，然后把所有罪過都推給了東韃人，這案子就算查完了。
至于行刺使團是由何人指使，造成山崩的□□是從何處得來，行刺對象是東韃小王子還是傅深……這些問題，仍在重重迷霧之后。
三法司的主官有種心照不宣的默契，都不肯在此案上大做文章，大概已從賜婚上看出皇上對傅深的忌憚。只有都察院一位名叫顧山綠的右僉都御史堅持認為此案存疑，一直請求詳查，但他那封奏折根本沒遞到圣上眼前，早被秉筆太監壓在了案底。
嚴宵寒不能明著動用飛龍衛去查，暗地里更費工夫，然而收效甚微。因為事關北燕軍機密，而傅深一向對飛龍衛嚴防死守，他的人很難打探出什么有用的消息。這兩個月來唯一收獲，是挖出了一條同州軍與邊境馬匪私下往來的“草路”。
“草路”與“官路”相對應，顧名思義，是指官兵與民間商賈之間的暗地交易。商賈往來各地，軍隊可從這些人手中買糧買藥、外邦火器和刀劍。甚至有人曾給東韃和漢軍牽線，以糧食、茶葉、鹽巴等物換戰馬。
早年間“官路”時開時停，賦稅極高，“草路”便應運而生，屢禁不止。不夸張地說，大周每處邊境守軍手里都至少有一條“草路”。
倘若火藥真是從“草路”流出來的，青沙隘地處同州最北端，有條件設伏、嫌疑最大的就是同州守軍。
按照傅深的說法，皇上的眼線是北燕軍中高級將領。同州軍早年已從北燕鐵騎中分家，與其緊緊相連的正是北燕軍西防線、原州一帶。
那人究竟是誰，或許傅深心中已經有數了。不過嚴宵寒不需要知道得太確切，北燕軍中事他也插不了手。
但如果傅深不能把那人處理掉，那么不管是為了傅深還是為了他自己，于公于私，嚴宵寒都得上去再補一刀。