長安的宮城內，東宮人手將明寧送回中宮。

此時，中宮殿內，皇后已然得了東宮遞來的消息。

她人倚在榻上，一陣猛咳，帶出了血來。

瞧了眼血色后，神情如常地拿帕子擦去血色，方才看向下頭稟話的人。

“倒是我病著這些時日，縱的她們一個個沒了規矩，傳令下去，好好的給本宮查，這段時候在明珠跟前不恭敬的人，都拉出去杖斃！”

邊說，伏在枕邊，就又是一陣猛咳。

嬤嬤在旁瞧著，仍是心驚。

忙扶著人拍著她背脊安撫道：“娘娘莫氣，保重身子才是……”

皇后閉了閉眸，手卻仍是有些顫的。

她病沉日久，人也消瘦了許多。

此時有心想讓人把明珠喊來，末了看著手邊的血，又思及明珠知道蕭璟是她殺父仇人之事，到底還是顧忌幾分明珠的情緒，不愿在刺激她。

只道：“嬤嬤，待會兒讓伺候明珠的嬤嬤好好勸勸那孩子。”

其實這段時候，皇后心疾頻發，她面色蒼白，日日咳血，怕嚇壞了明珠那孩子，有時本就會有意避著幾分。

嬤嬤頷首應是，忙又扶著皇后躺下。

邊給她喂著藥邊道：“娘娘，你的身子如今這情形，可要告知殿下和皇上那邊。”

皇后聽著這話，低垂眼眸搖頭道：“不必了，太子那處此刻只怕焦頭爛額，內宅之事也便罷了，皇帝驟然回京，怕是也更有些旁的麻煩，此時拿這事多給他添煩憂作甚，至于皇帝，本宮是死是活，和他沒什么關系。”

嬤嬤眼里也跟著黯了瞬，沒再多。

殿外，管事的宮人把里里外外不少人都有提點訓誡了番，甚至包括往日在皇后跟前伺候的近身女官。

好一遭折騰過后，待明珠回到中宮，被奶嬤嬤帶入自己寢殿，今日之事才算暫了。

人群在宮院里再不敢多議論，那地位稍高的女官，在事了后走在人群中往自己住處去。

跟在這女官身后的一個宮人隨她入內，一進門便低聲道：“秦姐姐，那陪著小郡主去東宮的桂香有來無回，娘娘徹查，會不會查到我身上啊，那幾日，我老在桂香跟前說，她伺候小郡主是個沒前程的差事……”

秦女官聞，唇邊掛著淡笑，搖了搖頭。

“怎么會？娘娘查的，是在小郡主跟前不恭敬的人，你對小郡主一貫是恭敬的，無非是私底下出于同桂香不睦，譏諷了桂香幾句罷了，如今桂香已死，哪里會查得到你身上，放心吧，這屋里只住了桂香你我三人，我自是不會多嘴的。”

那宮人這才放心，拉著秦女官的手，千恩萬謝。

女官溫婉笑著，好一會兒才道：“好了，且去當差罷，往后嘴皮子上莫要不饒人，我自是知道你心是好的。是那桂香，本性就壞罷了。”

宮人聽罷更是一疊聲點頭，最后卻還是嘟囔了句：“可桂香這便死了，到底還是有些慘。”

秦女官也跟著嘆息，只道：“當差不利，難免的。”

幾句話后，那宮人才出了住處去外頭當差。

那秦女官看著她踏出門去，方才收回視線。

這人怕是不知道，不是桂香去做這必死的事，怕就只能用她。

無非是桂香心性更易被影響，這才成了那把刀，至于這宮人，無非磨刀石罷了。

而這秦女官，才是持刀的人。

前頭那宮人走遠，又過了會兒。

秦女官叩開內室暗格，取出了件東西，悄悄出了中宮。

她人到了中宮外，候在外頭巡防的御林軍經過的位置。

等了有一陣，那御林軍隊伍來往而過，秦女官瞧著，遠遠迎了過去。

正是換防的時候，遠處的御林軍有人瞧見了秦女官，忙戳了身邊人胳膊，笑道：“哎呦，嫂子來了，哥哥還不快去見人。”

“別胡說，還沒過門呢。”那被調侃的人正色道。

卻還是從隊伍里走了過去。

秦女官迎上去，把一個用布包好的東西，遞到了未婚夫手中。

未婚夫臉色微紅，納悶地問：“這……這是什么？規矩定的，婚前也不能私相授受的，我……我恐怕不能受……”

秦女官眼里劃過抹一閃而過的厭惡，面上卻掛著笑，如同情郎呢喃般道：“想什么呢呆子，這是我給姨母送的禮物，可我在宮中當差，不便出宮，故而，只好勞你替我送到鎮國公府上了。”

本朝，只有一家鎮國公府，乃是昔年鎮守西北的李綏遠獲封鎮國大將軍時所建，如今時任鎮國公，是當年李綏遠庶出的幼子。

也是，明寧的“舅舅”。

未婚夫聽罷蹙眉道：“前些時日不是送過東西嗎，國公府那邊還給你送了回禮，如今怎么又送。”

秦女官笑了下道：“我姨母快壽誕了，我想著多盡盡我的心意。”

那未婚夫不疑有它，撓了撓頭就憨笑了聲應下。

秦女官給他擦了把汗，又噓寒問暖了幾句，才同他分開。

在他離去后，低眸掩去眸子里的厭惡。

她生母不過是鎮國公夫人的一個庶妹，原本明面上和鎮國公府關系并不親密。

只是這秦女官，卻和鎮國公府如今的世子爺私相授受，還懷上了孩子。

她一心做著要做國公府少夫人的美夢，卻壓根連國公府的門進不去。

是東宮那位明寧郡主，許諾了她，若是能幫明寧辦成了事，便讓舅舅做主，替表哥迎她進門。

若是不能，那位郡主便會在她未婚夫家中，戳破她眼下已經懷著了情夫的種，準備栽給未婚夫的事。

所以，這位秦女官，利用那桂香和其他宮人的矛盾，存心挑動兩人明爭暗斗，也算準了那桂香的心性。

不過，原本的計劃里，只是想人桂香長久下去耐不住性子，在明珠跟前多嘴幾句罷了，屆時再用旁的法子更多的人明珠知道她身世之事。

今日能剛巧在東宮發生這事，倒是意料之外了。

只是效果，卻是格外的好。

秦女官收回視線，緩步回了中宮之內，又一次打開了暗格，抱出了此前，國公府送來的“回禮”。

她躲在房中，悄悄打開那回禮，看到了里頭是一卷陳舊的畫軸。

此時房中無人，秦-->>女官伸手打開了來。

看到畫中人，略怔了下。

“怪不得那小郡主生得好呢，畫中人這樣好相貌，便是和太子殿下當年的容色比起來，也不遑多讓。”

這是一卷，已有經年的畫像。

畫中人，是青年容色正盛，不過弱冠之年的沈硯。

那個，尚在揚州城里，打馬游街的紈绔少年郎。

這副畫，畫的，正是沈硯冠發微斜，打馬離開揚州花樓后，疾馳街上的情形。