朱國祥扭頭看向兒子，朱銘搖頭嘆息，齊刷刷退出老遠。

“嘭！”

宅門再度緊閉。

朱國祥問：“怎么辦？”

朱銘說：“守著，總有識貨的。”

朱國祥道：“我看集市上有當鋪，不如去當鋪問問價。”

“也是個辦法。”朱銘點頭說。

二人折返回去，張廣道還守在原地，沒有趁機將瘦馬牽走。

張廣道笑問：“進不去吧？”

朱銘說：“看門的不識貨，得跟那老白員外當面接洽。”

張廣道笑得更開心：“跟俺回山里算球，老白員外哪能輕易見到？”

朱銘說：“倒是稀奇了，我父子二人，落魄至此，身無長物，張家哥哥為何一再相邀？”

張廣道說：“你們說話做事，都跟尋常不一樣，肯定不是甚普通人，多半是讀過書的學問人。俺們寨子里好漢很多，就缺能讀書寫字的，哥哥們見了定然喜歡。”

“張家哥哥錯愛了。”朱銘還是不置可否，他暫時不想進山當土匪。

張廣道陪父子倆回到集市，盧旺和丁大方的家禽也賣完了。

眾人在集市吃了碗面，張廣道掏錢請客，填飽肚子后便要分別。

離別之前，張廣道抱拳道：“兩位要是想通了，就去村里找田家兄弟，田二會帶你們進山。”

“小弟謹記。”朱銘拱手道。

把三人送至渡口登船，朱銘和朱國祥便前往當鋪。

朱國祥站在店鋪外看馬，朱銘拿著毛筆進去。

這是個綜合性的店鋪，不僅做典當生意，還兼營賣米業務，以及錢糧兌換。

宋代實行兩稅法，即收夏糧和秋糧。

夏糧征稅，很多時候是收布匹。

如果是五等下戶，并非單獨交稅，而是七戶人家編為一組，湊足一匹絹布交給官府。下戶的家里都很窮，可能拿不出絹布，也拿不出錢財，只能賣糧換錢再去買布交稅，這時候就得找錢糧兌換鋪子。

“湖筆一支，勞煩開個價。”朱銘拿出毛筆。

當鋪掌柜明顯沒聽過湖筆大名，順手接過毛筆問：“死當還是活當？”

“死當如何？活當又如何？”朱銘反問。

由于朱銘衣裳破爛，掌柜的本來漫不經心。但仔細品鑒之后，很快就眼睛一亮，繼而不露聲色放下毛筆：“禿筆一支，毫亂毛雜，值錢五文。”

在開封那種大城市，最垃圾的毛筆，大概售價十文錢。

而在這白市頭，物價要低許多，五文錢確實可以買到毛筆。但是，質量較好的毛筆，同樣需要幾十文才行。

一支湖筆開價五文，朱銘差點被氣笑了。

朱銘奪回湖筆就走，掌柜的喊道：“慢著，俺再看看。”

朱銘沒有把毛筆放回柜臺，而是用手拿著，湊到掌柜的面前。

掌柜的端詳一陣：“剛才看走眼了，此筆做工尚可，可值鐵錢二十文！”

四川屬于獨立經濟區，包括漢中一帶，都是通行鐵錢而不用銅錢。

這當鋪太黑了，毫無參考意義，朱銘抄起毛筆就離開。

“三十文……五十文……唉，你別走啊！”掌柜的語氣焦急起來。

正在街頭看馬的朱國祥，見兒子走出店鋪，問道：“怎樣？”

朱銘搖頭：“不是一般的黑！”

掌柜的已經追到店門口：“七十文，這筆值七十文！”

朱銘充耳不聞，跟父親一起越走越遠。

店鋪伙計追出來問：“那筆很值錢？”

掌柜的說：“端是好筆，不知該如何開價。”

伙計居然心生邪念，出主意道：“看樣子是兩個外鄉人，不如請白二哥帶人跟著，晚上摸去連馬帶筆都搶過來！”

掌柜的搖頭：“別亂來。馬臀被燙過，怕是抹去了官印。那年輕后生，身上還帶著兵器，一看就是亡命之徒。”

“怕個甚？來了白市頭，是龍得盤著，是虎得蹲著。”伙計伸舌舔著嘴唇說。

掌柜的折身回店里，囑咐道：“當鋪生意，不是打家劫舍，莫要動不動就抄家伙。這兩個外鄉人，看樣子山窮水盡了，先餓他們幾天，自會乖乖拿著毛筆來典當。”

伙計嘟囔幾句，似乎心有不甘。

他左思右想，橫豎是忍不住，便偷摸著離開當鋪來到街上，朝集市外的一處茅草屋跑去。

掌柜的看在眼里，嘆息道：“唉，年輕人，還是心性不夠，得吃點虧才能長進。”

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