朱國祥感慨說：“這海上生意，一朝暴富者很多，一夕破家者也眾。我們朱家，就是因為一場颶風而破敗。家中長輩告誡，子孫今后做甚都可，就是不準再出海搏命。”

老白員外又問：“朱大郎所講那些海外故事，可都是真的？”

朱國祥笑道：“半真半假。遇到生番野人是真，遇到女兒國卻是假。世上哪來的女兒國？”

老白員外繼續問：“聽說揚帆出海，能到那天竺和波斯？”

朱國祥突然端著茶杯站起，拖椅子走到老白員外面前。

他手指蘸茶，在椅子木板上畫出幾條曲線，說道：“老員外且看，這里是廣州，往西南航行是交趾。再穿過這道海峽，繼續往西才能到天竺。至于波斯，那就更遠。我也曾想去天竺貿易，但海峽附近盤踞大量海盜。你船多勢大，須得給買路錢。你船少勢弱，海盜就殺人越貨。”

老白員外心頭一驚，不是驚訝于海盜，而是朱國祥能隨手畫海圖。

就是不曉得，這海圖是否為真。

聊到這里，老白員外已經有些相信，朱國祥以前確實做過海商。他故作平靜，點頭說道：“跟漢江的水匪一個樣。”

朱國祥卻搖頭：“在漢江遇到水匪，還能跳水逃生游到岸上。在大海遇到海盜，逃都沒法逃，跳進海里九死一生，只能拿起刀槍跟海盜搏命。”

老白員外開始想象那種場景，頓覺恐怖異常，縱有百倍之利，他都不愿去冒險。

朱銘突然插話道：“老員外可知，那白市頭有個潑皮。叫什么白勝，諢號白二虎。”

“略有耳聞。”老白員外說。

朱銘不屑冷笑：“我們父子倆，在下游撿來一匹馬。那白二虎見財起意，竟夜里跑來搶劫。卻不想家父是怎樣人？我爹在海上航行，遇見海盜不下五次。他親手所殺的海盜，起碼有二十人之多，幾個鄉間潑皮還不夠看，三兩下便全都打服了。”

老白員外瞳孔一縮，再次看向朱國祥，而朱國祥只是微笑，這讓他更覺高深莫測。

這兩個外鄉人，手上沾著人命啊！

朱國祥適時說道：“老員外且放心，跟海盜廝殺，那是死里求活。一旦上了岸，我們都是良善之民，輕易不會動刀動槍的。”

俺信你個鬼！

老白員外有些后悔賣地了，鄉紳就怕這種亡命之徒，當即擠出笑容：“宵小匪類，著實該殺。”

這套說辭，父子倆是反復討論過的。

因為張廣道曾經說過，不管是老白員外，還是那小白員外，都不是啥善類，無非哪個更要臉而已。

一旦紅薯和玉米顯示出驚人產量，山里那些沒啥用的坡地，價值就會隨之迅速提升。

到時候，白家必然生出兼并欲望，把更多貧瘠山地抓在手里。

得扯一張虎皮，裝作亡命之徒，讓老白員外有所忌憚。

當然，這只是其中一個辦法。

同時還要讓更多村民，種植玉米和紅薯，提升父子倆的鄉間威望。

這個威望，也有可能讓老白員外畏首畏尾。

另外，就是交好李含章和鄭泓，用盡一切手段廣結人脈。

一味示威，不可長久，還得來些軟的，恩威并施才是正途。

于是朱國祥又說：“老員外或許不信，我有一法，可讓水稻增產，還能減少輪種時所需的勞力。”

“真的？”老白員外將信將疑。

朱國祥說：“老員外若敢冒險嘗試，可挑出一塊水田，讓我來指揮佃戶耕種。增收的稻子，我顆粒不取，也不要一分半文，只當報答老員外賣地的恩情。”

老白員外仔細思量，覺得可以試試。

挑塊小田來做試驗，就算顆粒不收，也損失不了幾個錢。

“那便選一塊水田。”老白員外說。

朱國祥臉上微笑依舊，心里笑得更歡，這不就有免費的試驗田了嗎？

村民們看到白家獲利，明年肯定紛紛效仿。

等全村都用了朱國祥的種田方法，他朱院長就是眾人信賴的種田專家，在農業耕種方面可以做到說一不二。

如果推廣到別的村落，甚至有可能驚動知縣！

到那時候，就算沒有磨盤大的靈芝，父子倆也能在西鄉縣徹底站穩腳跟。

會陸續有許多大地主，誠摯邀請他去指導耕種，可趁機跟全縣的士紳豪強建立往來。

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