向知縣心煩意亂，起身走來走去，猛然間靈光一閃：自己想不明白，可以請人指條明路啊。

“把白押司請回來！”向知縣吩咐奴仆說。

片刻之后，白崇武去而復返。

向知縣也不裝了，開門見山問道：“令尊可有良策，幫俺擺脫困境？”

白崇武低頭說：“黑風寨的不是山賊。”

“不是山賊是什么？”向知縣疑惑道。

“是反賊，”白崇武詳細說道，“那祝宗道被迫招安，卻始終賊心不死，勾結匪寇想要造反。就連李通判家的郎君，也被反賊所傷。縣尊奮不顧身，率領鄉兵英勇平亂，最終將反賊悉數剿滅，祝二這反賊頭子也畏罪自盡！”

向知縣聽得瞠目結舌。

白崇武繼續說道：“西鄉縣兵連禍結，百姓苦不堪，可請求朝廷減免賦稅。否則催稅太過，必然再起民亂。”

向知縣沉默了。

他只有這一個選擇，讓祝主簿來背黑鍋，既可立下安民平亂之功，又能免受催稅不利之責。

自己治下出現反賊，也可以推給前任、前前任知縣。

是前前任知縣逼反的祝宗道，是前任知縣招安的祝宗道。如今這廝降而復叛，向知縣雖有小責，朝廷卻也沒理由怪罪。

窮山惡水出刁民，向知縣是真被這群刁民嚇到了。他站直了整理衣襟，朝白崇武拱手作揖：“多謝令尊賜教，向某人感激不盡！”

……

祝宅。

“白宗望沒死？”祝主簿問道。

小白員外說：“確實沒死，只他老娘被嚇死了。”

祝主簿又問：“可曾廝殺過？”

小白員外說：“俺也不是太清楚，消息亂得很。有說山賊死了幾十個，有說村民死了上百個。俺派人去黑風寨打聽，卻沒獲準進山。那里的匪民個個驚慌，恐是出了大事，估計寨主楊俊非死即傷。”

“那便好！”

祝主簿竟然拍手大笑：“黑風寨損兵折將，必然容易攻取。待俺點齊兵馬，一舉破了寨子，豈不是大功一件？到那個時候，俺威風凜凜，哪個衙吏敢不聽話，哪個地主敢不交稅？”

這廝心腸歹毒，純粹把土匪當槍使。

能殺死老白員外最好，若是失敗，就轉而向土匪開刀。

小白員外陪笑道：“祝相公妙計。”

祝主簿說：“不會忘了你的好處，等破了黑風寨，官府自當編戶齊民。黑風寨周邊的好田，低價賣給你一些，俺也要一些，剩下的送給知縣。”

小白員外說：“俺想要茶山。”

祝主簿道：“茶山不給知縣，俺分七成，你分三成。”

“相公仁義！”小白員外大喜。

如果不是李含章被土匪殺傷，恐怕還真遂了祝宗道的心意。因為他兼著縣尉，剿匪是他的本職，可以全權操作此事。

翌日，祝主簿被向知縣叫去。

向知縣見面就問：“你可知上白村被山賊劫了？”

祝主簿一副驚訝表情：“哪里來的山賊，竟吃了熊心豹子膽。”

向知縣說：“現下都在瘋傳，說你勾結匪寇。”

“絕無此事！”

祝主簿義憤填膺道：“請縣尊允俺募集鄉兵，即刻去剿滅匪寇，如此方能證明俺的清白。”

向知縣說：“你就不必去了。”

祝主簿猛地站起，拱手請纓道：“俺是主簿，帶兵剿匪乃職責所在，不可因幾句謠而束了手腳。縣尊，俺若不親自把賊剿了，豈非一直背著勾結賊寇的污名？還請縣尊務必成全！”

向知縣幽幽發問：“你可知，李通判家的郎君，前日里就在上白村做客？他全身六處受傷，差點就死在賊人刀下。他還審了俘獲的賊人，那些賊人說，是俺跟你暗中指使的。”

“李……李通判家的郎君？”

祝主簿直接傻眼，他從頭到尾，都不知道通判的兒子去過白家。

向知縣叮囑道：“剿滅匪寇之前，你就留在家中，不可隨意走動。俺也知你是清白的，自會給你求情。你若胡亂走動，萬一剿賊失利，就有更多閑碎語，說伱暗中向賊寇傳了消息。到那時，便連俺也保不住你。”

祝主簿還想要辯解，可嘴巴張了張，又把話給咽回去，好久才憋出一個字：“是！”

洋州的通判，對祝主簿而，那是了不得的大人物。

祝宗道腳步踉蹌走出縣衙，今日的陽光格外刺眼，可他卻感覺背心陣陣發寒。

怎么會這樣？

李通判家的郎君，怎么會去白家做客？

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