武德四十六年。

正月未過。

武德帝一紙詔書，命端王就藩。

鎮撫司迅速查抄永昌號、興隆錢莊、鶴年堂等商號，抄家流放者數以千計，朝中百官勛貴無不噤若寒蟬。

虎老愈兇，莫不如是。

……

春寒料峭時節，寒風最是透骨。

李平安坐在臺階上，捧著《禮制》細細研讀，不時對照幾冊先賢注疏、釋詞，仔細揣摩書上每句話。

冷宮待了兩年有余，四書五經已經誦讀嫻熟，如今正往精深處鉆研。

按照楚公公指點，先將“禮”琢磨透了，算是邁進官員門檻，再用一輩子參悟“易”，窮究變化之道，方能達到通經致用之境。

近些天楚公公罕見的沒躺著歇息，站在石桌前，對著宣紙揮毫潑墨。

這幅除夕夜宴圖已經畫了一月有余，足有十來尺長，大大小小數百個人物，上至文武百官，下至太監宮女。

唯獨主位空著，私繪圣顏乃大不敬之罪。

李平安不通畫技，先前當差時見過不少畫作，有山水人物，有花鳥魚蟲，都是國朝名家之作。

奈何腹中墨水有限，品不出畫中技巧、意境，只能用“像與不像”來評價。

李平安好奇問道：“爺爺，您這幅畫百官勛貴栩栩如生，怎么輪到咱奴婢們就模糊不清了？”

楚公公睨了一眼：“你也知道自己是奴婢，哪配與百官一個待遇？”

李平安奉承道：“畫上百官見了您，都得恭恭敬敬見禮。”

“那不是恭敬咱，而是向陛下行禮。”

楚公公教訓道：“小安子記住了，哪怕日后得了勢，皇親國戚都敬你三分，也要時刻記得，咱們只是奴婢而已。”

宮里不少太監得貴人器重，狐假虎威久了，竟當真以為自己也成了貴人。

唯有牢記自個兒身份，才能保持謹慎、清醒。

“孫兒謹記教誨。”

李平安心頭一凜，楚公公從來不會無緣無故提點，定是自己做了什么事，惹得他心生不快。

或許是在小五子面前拿大，收了二百兩銀子，又或者是仗著爺爺身份，呵退偷窺冷宮的老太監。

楚公公看穿他心思，卻沒有點破，任由他胡思亂想，如此方能更加增長威嚴。

筆墨勾勒完漫天煙花，最后題款落印。

“總算畫成了。”

楚公公撫卷懷念道：“猶記得咱家頭回參加除夕宴，那時陛下還在潛邸，尚未有秦王封號。

宮里太監鄙夷欺負咱家，只能躲在偏殿角落等著，轉眼過去數十年光景，當真是恍如云煙啊！”

人活在當下，回憶過去總覺得恍惚、遙遠，數年后再憶今朝亦復如是。

李平安在宮里吃了幾年白面饃饃，村里吃苦的記憶已然模糊，只深刻記得孫扒皮和他家那條惡犬。

“爺爺與陛下相伴數十載，遣人知會一聲，定會允許畫像，這幅畫興許能流傳到千百年后呢。”

“咱家有自知之明，微末伎倆，難登大雅之堂。”

楚公公取出支細炭筆，看著畫上百官沉思片刻，然后在他們頭上寫下數字。

其中一、九最多，少數標記四六八等等。

李平安看著崔尚書頭頂的九字，恍然道：“您這是在梳理朝中百官派系？”

楚公公頷首道：“擱幾年前，這些都在咱家腦子里，所有官員都記得清楚，如今老了，必須畫出來免得出紕漏。”