孫權猛地按住桌案，震得青銅燭臺左右搖晃：“傳令程普領三萬精銳固守柴桑水寨，黃蓋扼守豫章要道！”他抓起案上虎符，寒芒映出森冷面容，“再調呂蒙、徐盛沿江布防，若敢讓荊州軍踏上江東寸土――”話音戛然而止，窗外寒風卷著雪粒撲進屋內，將他后半句誓撕成碎片。

豫章城頭，程普白發在風中狂舞，望著對岸密密麻麻的樓船冷笑：“蔡瑁小兒，當真以為長江天險是擺設？”他身后，江東士卒將裝滿桐油的陶罐推上城墻，火油順著竹槽蜿蜒而下，在江畔結成猙獰的黑色紋路。

而柴桑水寨內，黃蓋的鐵鏈橫江早已就位。老將撫過腰間鐵鞭，目光掃過江面結冰處暗藏的尖刺：“文聘若敢破冰突進，定叫他有來無回！”忽聞南岸戰鼓如雷，荊州軍的赤色旌旗已刺破漫天風雪，一場腥風血雨，在這寒江上轟然拉開帷幕。

豫章城頭的積雪被戰旗攪動，程普望著對岸如林的荊州旌旗，指節捏得鐵盾吱呀作響。江面浮冰碎裂聲中，忽見文聘軍陣中緩緩豎起休戰的青旗，數十艘蒙沖戰船調轉船頭，在渾濁江水中犁出蜿蜒水痕。老將皺眉望向建業方向，喃喃道："劉表這老狐貍，果然只是探虛實。"

柴桑水寨的鐵鏈尚未收緊，黃蓋便接到孫權密令。他摩挲著掌心的火油，望著順流而下的荊州船隊冷笑："就知蔡瑁那豎子不敢真打。"岸邊凍土里，先前埋下的蒺藜還泛著冷光，此刻卻成了無用的擺設。

襄陽城內，劉表倚著虎皮大椅，聽著斥候回稟江東防務滴水不漏，手中的青玉杯輕輕叩擊案幾。"周瑜與沙摩柯竟能放下仇怨？"他望著輿圖上江東地界新添的防線，渾濁的眼底泛起疑慮，"孫策一死，本欲趁亂取柴桑，不想這群江東鼠輩竟如此團結......"

蔡瑁面上閃過不甘："主公，我軍已陳兵江畔，不如......"

"不可！"劉表猛地起身，震得案上竹簡散落，"如今西涼長安的天子交戰，天下局勢未明。若此時與江東拼個兩敗俱傷......"他望向窗外紛飛的大雪，蒼老的聲音混著寒意，"且讓他們先斗，待時機成熟，再坐收漁利不遲。"說罷拂袖而去，只留下滿室寂靜，唯有火盆中未燃盡的木柴，偶爾爆出幾點火星。

壽春城的寒夜里，銅制獸首燈將袁耀的影子在青磚墻上拉得扭曲變形。他攥著染血的密報，指甲深深掐進羊皮紙，喉間溢出壓抑不住的笑聲：“孫策竟死了！天助我袁家！”案幾上未寫完的降書被勁風掀動，墨跡未干的“侄袁耀”三字在燭光下忽明忽暗。

閻象的木杖重重敲在地上，震落梁間積塵：“公子莫急！此乃天賜良機，但江東局勢詭譎......”話音未落，袁耀已猛地扯開衣襟，露出內里的赤色錦袍，脖頸青筋隨著劇烈喘息突突跳動：“父親當年飲恨而亡，如今終于能報此大仇！”他抓起案上青銅酒樽，將殘酒潑向窗外，酒水在寒夜中凝成細碎冰晶。

“即刻備馬！”袁耀轉身時冠冕歪斜，眼中燃燒著近乎瘋狂的光，“本公子要親赴冀州，面見伯父！告訴他――”他的笑聲混著北風撞碎在城墻之上，“江東群龍無首，正是袁家揮師南下、重奪淮南的天賜良機！”燭火突然爆起燈花，將他扭曲的面容映得猙獰可怖，仿佛蟄伏多年的惡鬼終于掙開枷鎖。

寒風灌進議事廳，閻象望著袁耀踉蹌離去的背影，暗嘆一聲將密報卷好――羊皮紙邊緣殘留的血漬，在月光下泛著暗紅，倒像是袁家未盡的執念。

"公子終究是被仇恨蒙了眼。"他對著空蕩蕩的廳堂低語，聲音被呼嘯的北風撕成碎片。案上未熄滅的燭火搖曳不定，將他佝僂的影子投在陳舊的輿圖上，冀州與幽州交界處密密麻麻的紅點，皆是袁紹與公孫瓚對峙的營寨。

閻象的目光掃過長安方向，那里的烽火正與西涼的鐵騎在地圖上無聲廝殺。袁紹帳下謀士早已放出風聲，要趁天子西顧之際徹底蕩平公孫瓚，吞并幽州的草場與鐵騎。而淮南這彈丸之地，在袁紹眼中不過是棋盤邊緣的棄子。

"就算袁紹得知消息......"他的指甲無意識地劃過壽春的標記，"此刻的他，只會想著如何踏破易京樓，又怎會為了替袁術報仇，分兵南下？"窗外傳來袁耀催促備馬的嘶吼，閻象望著被雪覆蓋的淮南大地，唯有搖頭嘆息――在這亂世棋局中，所謂的仇怨，終究抵不過利益的權衡。_c