營內，將領們看著這一幕，都忍不住笑道：“這倆孩子，倒真有幾分模樣了。”

馬超望著那片忙碌的身影，端起茶碗，嘴角揚起一抹笑意――幼麟軍，真的要長大了。

大營里早沒了先前的清凈，到處都是跑動的身影。少年們扛著被褥往臨時搭起的營房走，負責登記的兵卒扯著嗓子核對名冊，伙夫營的炊煙順著帳簾縫往外鉆，混著鐵器碰撞的叮當聲、報數聲、笑鬧聲，攪成一團熱熱鬧鬧的亂麻。

馬超站在帳外，正指揮著親兵給新來的孩子們分領衣物，見徐庶和魯肅掀簾進來，忙迎上去：“元直、子敬可算來了！這邊人手實在周轉不開，這些孩子大多是第一次離家，得一個個安頓妥帖了才放心。”

徐庶捋著袖口笑道：“孟起放心，我帶了幾個熟手來，登記造冊、分派住處這些事，交給我們便是。”魯肅也點頭應和，轉身就領著人去核對名單，筆尖在竹簡上沙沙游走，很快就理出了頭緒。

眾人手腳麻利，直忙到日頭西斜，天幕染上墨藍，大營才漸漸靜下來。那些機靈的孩子們已按年紀分好了隊，統一取了新的番號，住處也一一安排妥當，被褥鋪得整整齊齊。

馬超正望著帳外漸次亮起的燈火出神，就見馬越和馬翔互相搭著肩進來，倆人額頭上的汗珠子順著下巴往下掉，軍衫都濕透了。

“怎么樣？”馬超轉過身，嘴角噙著笑，“如今知道當個將軍的滋味了吧？可不是光喊喊口號那么容易。”

馬翔正想回話，肚子先“咕嚕”叫了一聲，他臉一紅，撓著后腦勺直嚷嚷：“餓！快餓死了！”馬越也跟著點頭，喉結上下滾動，顯然也熬不住了。

馬超被逗笑了，揚聲喊來親兵：“快把備好的飯菜端來，給這倆小子填填肚子。”不多時，幾碗熱氣騰騰的糙米飯、一碟醬肉、一大盆菜湯就擺上了案幾。馬越和馬翔也顧不上燙，抄起筷子就往嘴里扒，腮幫子鼓鼓囊囊的，活像兩只偷食的小松鼠。

“慢點吃，沒人跟你們搶。”馬超看著他們狼吞虎咽的模樣，眼底滿是暖意，又問，“你們那幫兄弟都安頓好了？飯食也給他們送過去了？”

馬翔嘴里塞滿了飯，含混不清地應著：“送了送了……都吃上了……”馬越也跟著點頭，咽下嘴里的飯，抹了把嘴笑道：“都安排妥當了，方才清點過，一個不差。”

馬超這才松了口氣，拍了拍兩人的肩膀：“這才像樣。管著一攤子事，就得有始有終，既要讓兄弟們吃飽穿暖，更得讓大家心里踏實。”

馬越和馬翔對視一眼，用力點頭，又埋下頭扒飯――經過這一天的忙碌，碗里的飯菜似乎比往常香了十倍不止。帳外的風帶著涼意吹進來，掀動了案上的燭火，映得三人的影子在帳壁上輕輕搖晃，倒有了幾分難得的安穩。

馬翔帶著一身疲憊退下后，帳中只剩下父子二人，氣氛陡然沉靜下來。

馬越望著父親凝重的側臉，心里打了個突，低聲問道："爹，您特意留下我，是有要緊事？"

馬超轉過身，目光沉沉地落在兒子身上，那眼神里有期許，有沉重，還有一絲不易察覺的擔憂。他抬手，粗糙的掌心輕輕撫過馬越的頭頂，帶著常年握槍留下的厚繭，卻意外地溫和。

"越兒，你可知為何爹要費這般力氣，把這些半大的孩子聚到一處，組建幼麟軍？"馬超的聲音壓得很低，帶著一種穿透人心的力量，"講武堂里那些將領的二代，西涼地面上有些筋骨的少年，爹一個個篩過，攏到你跟前，你當這只是讓你練練手？"

馬越愣住了，張了張嘴沒說出話。他以為，父親是想讓他學著帶兵，沒曾想這里頭還有更深的緣故。

"朝堂人心叵測。"馬超緩緩開口，語氣里帶著過來人的滄桑，"爹能為你擋得住明槍，卻擋不住背地里的暗箭，因為手里光有刀槍不行，還得有能跟你站在一處、信得過的人。"

他頓了頓，指尖輕輕點了點馬越的胸口："這些孩子，往后就是你的左膀右臂。他們跟你一起在講武堂熬過來，一起在營地里滾過泥，往后誰想動你，先得過他們這關。爹給你鋪的這條路，不是讓你走得有多順，是讓你摔了跟頭，能有人扶你起來，替你擋擋明槍暗箭。"

馬越的眼眶忽然熱了，喉嚨發緊，想說些什么，卻被馬超按住了肩膀。

"爹許你世子之位，不是讓你占個名頭。"馬超的目光像兩簇火，燒得馬越心頭滾燙，"是要你扛得起這份擔子。這些孩子，你得帶好他們，將來你站在人前，身后是他們，這才是你真正的底氣，比爹給你的世子之位還管用。"

馬越似懂非懂，看著父親，卻也知道父親是為了他好，此刻，父子間再無隔閡，馬超笑著說道：“去吧，這不用你現在就懂。先下去休息吧，日后你自會明白的。”_c