慶州州城。
烽煙與混亂還在持續，高聳的城墻上，已換了西夏人的旗幟。
城市東南一側，煙霧還在往天空中彌漫，破城的第三天，城內東南一側不封刀，此時有功的西夏士兵正在其中進行最后的瘋狂。出于將來統治的考慮，西夏王李乾順并未讓軍隊的瘋狂無限制地持續下去，但當然，即便有過命令，此時城市的其它幾個方向，也都是稱不上太平的。
對于這種有過抵抗的城池，軍隊積累的怒氣，也是巨大的。有功的軍隊在劃出的東南側肆意地屠殺搶掠、虐待奸淫，其它未曾分到甜頭的隊伍，往往也在另外的地方大肆搶奪、凌辱當地的民眾，西北民風彪悍，往往有挺身反抗的，便被順手殺掉。這樣的戰爭中，能夠給人留下一條命，在屠殺者看來，已經是巨大的恩賜。
曾經慶州城豪紳楊巨的一處別院，此時成為了西夏王的臨時王宮。漢名林厚軒、西夏名屈奴則的文臣正在院落的房間里等待李乾順的接見，他不時看看房間對面的一行人，猜測著這群人的來歷。
那一行一共六人，為首的人很奇怪。是一位身著仕女衣裙的女子，女子長得漂亮，衣裙藍白相間，明亮但并不明媚。林厚軒進來時，她曾經禮貌性地起身，朝著他微微一笑，此后的時間，則一直是坐在椅子上低頭沉思著什么事情，目光平靜，也并不與周圍的幾名隨行者說話。
這女子的氣質極像是念過許多書的漢人大家閨秀，但另一方面，她那種低頭沉思的樣子，卻像是主理過不少事情的當權之人——一旁五名男子偶爾低聲說話，卻絕不敢輕忽于她的態度也證明了這一點。
這是等待皇帝接見的房間，由一名漢人女子帶領的隊伍，看起來真是耐人尋味。
他的仕途是定位在口舌、縱橫之道上的，對于人的氣質、察觀色已是習慣性的，心中想了想女子一行人的來歷，門外便有官員進來，揮手將他叫到了一邊。這官員乃是他的父親屈里改，本身也是黨項貴族首領，在西夏朝廷任中書省的諫議大夫。對于這個兒子的回來，沒能勸降小蒼河的武朝軍隊，老人心中并不高興，這固然沒有過失，但另一方面，也沒什么功勞可。
“陛下馬上見你。”
“是。”
“你這次差使不成，見了陛下，不要諱飾，不要推諉責任。山里是怎么回事，就是怎么回事，該怎么辦，自有陛下定奪。”
“是。”
略微叮囑幾句，老官員點頭離開。過得片刻，便有人過來宣他正式入內，再度見到了西夏黨項一族的皇帝，李乾順。
相對于這些年來急轉直下的武朝，此時的西夏皇帝李乾順四十四歲，正是年富力強、春秋鼎盛之時。
西夏是真正的以武立國。武朝以西的這些國家中，大理地處天南，地勢崎嶇、群山眾多，國家卻是不折不扣的和平主義者，因為地利緣故，對外雖然弱小，但旁邊的武朝、吐蕃，倒也不不怎么欺負它。吐蕃目前藩王并起、勢力龐雜，其中的人們并非良善之輩，但也沒有太多擴張的可能，早些年傍著武朝的大腿，偶爾幫忙抵御西夏，這幾年來，武朝減弱，吐蕃便也不再給武朝幫忙。
唯有西夏，自立國這么多年來，與武朝爭斗，與吐蕃爭斗，與遼國爭斗，大大小小的戰斗不息。若非之前幾十年遇上天縱之才的種師道，種師道身后又有強大的武朝經濟實力支撐，它也不至于被趕出橫山一帶。
往南的屏障消失，眼看危亡在即，西夏的中上層臣民，或多或少都有著緊迫感。而在這樣的氛圍之下，李乾順作為一國之君，抓住女真南侵的機會與之結盟，再將軍隊推過橫山，半年的時間內連下數座大城，清澗城中連西軍種家的祖墳都給刨了，年初又已將種家軍余部打散，放諸以后，已是中興之主的巨大功績。一國之君開疆破土，威勢正處于前所未有的巔峰。
將林厚軒宣召進去時，作為主殿的廳堂內正在議事，黨項族內的幾名大首領，如野利沖、貍奴、鳩巖母，軍中的幾名大將，如妹勒、那都漢俱都在座。眼下還在戰時，以兇狠善戰著稱的大將那都漢一身血腥之氣，也不知是從哪里殺了人就過來了。位于前方正位，留著短須，目光威嚴的李乾順讓林厚軒詳細說明小蒼河之事時，對方還問了一句：“那是什么地方？”
“延州以東，一小小山谷。”李乾順指了指身后地圖。
大首領野利沖道：“那里有一支武朝叛軍盤踞其中，大約萬人，算是可用之才，我著屈奴則前去招降，被其拒絕了，因此，陛下想聽聽經過。”
那都漢微微點頭，林厚軒朝眾人行了禮，方才開口說起去到小蒼河的經過。他此時也看得出來，對于眼下這些人胸中的大戰略來說，什么小蒼河不過是其中毫不重要的蘚芥之患，他不敢添油加醋，只是一五一十地將這次小蒼河之行的始末說了出來，眾人只是聽著，得知對方幾日不肯見人的事情時，便已沒了興致，大將妹勒冷冷哼了一聲。林厚軒繼續說下去，待說到后來雙方見面的對談時，也沒什么人感到驚奇。
待他說完，李乾順皺著眉頭，揮了揮手，他倒并不憤怒，只是聲音變得低沉了些許：“既然如此，這小小地方，便由他去吧。”他十余萬大軍橫掃西北，肯招降是給對方面子，對方既然拒絕，那接下來順手抹掉就是。m.biqikμ.nět
野利沖道：“屈奴則所不錯，我欲修書金國宗翰元帥、辭不失將軍，令其封鎖呂梁北線。另外，傳令籍辣塞勒，命其封鎖呂梁方向，凡有自山中來去者，盡皆殺了。這山中無糧，我等穩固西南局勢方是要務，盡可將他們困死山中，不去理會。”
此時廳堂中竊竊私語，也有人將這小蒼河軍隊的來歷與身邊人說了。武朝皇帝去年被殺之事，眾人自都知道，但弒君的竟然就是眼前的隊伍，如那都漢，還是未曾了解過。此時認真看看地圖，旋又搖頭笑起來。
“造反殺武朝皇帝……一群瘋子。看看這些人，初時或有戰力，卻連一州一縣之地都不敢去占，只敢鉆進那等山中死守，實在愚不可及。他們既不降我等，便由得他們在山中餓死、困死，待到南方局勢一定，我也可去送他們一程。”
“卿等無需多慮，但也不可輕忽。”李乾順擺了擺手，望向野利沖，“事情便由野利首領定奪，也需叮囑籍辣塞勒，他看守東北一線，于折家軍、于這幫山中流匪，都需謹慎對待。不過山中這群流匪殺了武朝皇帝，再無與折家結盟的可能，我等平定西南，往東北而上時，可順手掃平。”
妹勒道：“倒是當初種家軍中被沖散之人，如今四處流竄，需得防其與山中流匪結盟。”
“清除這一線種家余孽，是眼前要務，但他們若往山中逃遁，依我看來倒是不必擔心。山中無糧，他們接納外人越多，越難養活。”
“種冽如今逃往環、原二州，我等既已拿下慶州，可考慮直攻原州，到時候他若退守環州，我方大軍，便可斷其后路……”
對于此時的西夏軍隊來說，真正的心腹之患，還是西軍。若往東北方向去，折家大軍在這段時間一直韜光養晦，如今坐守東北面的府州，折家家主折可求不曾出兵救援種家，但對于西夏大軍來說，卻始終是個威脅。如今在延州附近領三萬大軍鎮守的大將籍辣塞勒，主要的任務便是提防折家忽然南下。
而在西側，種冽自上次兵敗之后，率領數千種家直系軍隊還在附近各地周旋，試圖招兵再起，或保存火種。對西夏人而，攻城略地已毫無懸念，但要說掃平武朝西北，必然是以徹底摧毀西軍為前提的。
至于那小蒼河——西北民風彪悍，如今這西北之地，到處都是起義的山匪，這不過算是人數稍多的一直，如同一條被關在甕子里的蛇，你伸手進去拿，或許被咬一口才能揪出來打死它，但封上甕子，過一段時間，它自然也死了。
治一國者，誰又會把一群匪人真看得太重。
眾人說著說著，話題便已跑開，到了更大的戰略層面上。野利沖朝林厚軒擺擺手，上方的李乾順開口道：“屈奴則卿此次出使有功，且下去歇息吧。異日尚有虛你出使之地。”林厚軒這才謝恩行禮出去了。”
慶州城還在巨大的混亂當中，對于小蒼河，廳堂里的人們不過是區區幾句話，但林厚軒明白，那山谷的命運，已經被決定下來。一但這邊形勢稍定，那邊就算不被困死，也會被己方大軍順手掃去。他心中原還在疑惑于河谷中寧姓首領的態度，此時才真的拋諸腦后。
他還有更多事情要做，不必為死人費神。
倒是從院落檐廊間出去的途中，他看見先前與他在一間房的一行六人，以那女子為首，被皇帝宣召進去了。
……
樓舒婉走過這西夏臨時行宮的庭院，將面上冷漠的表情，化作了輕柔自信的笑容。隨后，走進了西夏皇帝議事的廳堂。
她帶著田虎的印信，與一路上眾多商人聯合歸附的名單而來。
不多時，她在這議事廳前方的地圖上，無意間的看到了一樣事物。那是心魔寧毅等人所在的位置，被新畫上了一個叉。
……
西夏皇帝李乾順與幾位首領、大臣今天倒也是第二次聽到關于那武朝叛軍、小蒼河的事情了。
他目光嚴肅地看著堂下那為首的漂亮女子，皺了皺眉：“爾等，與此地之人有舊？”
虎王于武朝而，也是興兵起事的判匪。他遠隔千里，想要過來合作，李乾順并不排斥。這小蒼河的流匪，他也并不看重，但心中才剛剛判了此地死刑，在帝王的心中，卻很是忌諱有人讓他改變主意。
下方的女子低下頭去：“心魔寧毅乃是最為離經叛道之人，他曾親手殺死舒婉的父親、長兄，樓家與他……不共戴天之仇！”
“哦。”李乾順揮了揮手，這才笑了起來，“殺父之仇……不必多慮。那是死地了。”
樓舒婉走出這片院落時，去往金國的文書已經發出。夏日陽光正盛，她忽然有一種暈眩感。