姜槐推開那扇斑駁的木門，緩步走進這家位于偏街的老酒吧。
褪色的墻紙上布滿歲月的痕跡，老式唱片機里飄出沙啞的爵士樂。
吧臺后的酒保正在擦拭一只青銅酒杯，銅綠斑斑，不知經歷了多少年月。
角落里零星坐著幾個客人，或獨飲或低語，各自沉浸在自己的世界里。
他的目光落在最里面的卡座上。
那個過分夸張的裝扮實在太引人注意——墨鏡、寬檐帽、口罩，活脫脫一個間諜片里走出來的角色。
不對，這種看著就很可疑的角色也只有在電影里會沒人懷疑了。
姜槐搖搖頭，向那邊走去。
要不是那股獨特的氣息，他差點都認不出來。
不過這倒也證明她的偽裝確實有效，畢竟沒人會把注意力放在如此刻意的裝扮上。
姜槐在她對面坐下。
少女抬起頭，墨鏡后的眼睛緊緊盯著他："你遲到了。"語氣里帶著責備。
"沒辦法，早上起床要給大女兒刷牙洗臉換衣服，然后陪著二女兒練習刀法。"姜槐揉了揉酸痛的手腕，"五根木刀都打斷了。然后還要給三女兒梳理毛發，我能趕到這里已經很不容易了。"
少女沉默了一會兒，似乎在確認他話語的真實性。
酒保端著兩杯酒走過來，放在桌上，玻璃杯中琥珀色的液體折射出微弱的光澤。
“不好意思。”姜槐手指扣了扣桌面，對服務員說道。
“把她的酒換成牛奶。”
“喂。”對面的少女雖然沒有太大的動作，但還是表現出了一絲不滿。
“上次我就說過了，你不適合喝這種東西。”
然后姜槐摸出一百塊小費遞給服務員，服務員微笑著收下，然后端著屬于少女的那杯酒轉身離去。
不一會兒就換了一大杯牛奶過來。
“沒有人說過，你很以自我為中心嗎。”
少女雖然嘴上這么說，但還是很主動地摘下口罩，捧著牛奶開始喝了起來。
姜槐向后靠在皮質座椅上，聳了聳肩："關于短信里的問題，你能給我一個答案嗎？"
少女放下牛奶杯，杯底與木桌相撞發出輕響。
她緩緩搖頭："不能。"
"為什么？"姜槐問道。
少女伸手摘下寬檐帽，青絲如瀑傾瀉，遮住了半邊臉頰。
她取下墨鏡，露出那雙沉淀著智慧的眼眸。
而這少女不是別人，正是墨羽的妹妹，墨家現任家主，墨巧。
"你主動提起時間線的問題，就說明你已經知道了它的力量，而你之所以還記得這些，說明你所知道的東西并不會威脅到它。"她的聲音帶著一絲疲憊，"所以你為什么覺得我還會告訴你更多？"
姜槐眉頭微皺："我以為我們還算是合作關系。"
"太天真了。"墨巧嘆息著，手指輕輕敲擊著牛奶杯。
"首先，我們現在并非合作關系。第二，你或許不知道，我們今天已經見過九次了。"
姜槐的身體僵住了。
他仔細觀察著墨巧的表情，試圖找出玩笑的痕跡。
但墨巧的眼神異常認真。"我確實將它的所有信息在前面九次見面的時候都告訴了你。"
她的聲音變得低沉："但在說出那些信息的瞬間，時間線就被廢除了。"
她托著下巴，繼續說道："我是它的代理人，所以能感覺得到。但對你來說，根本沒有任何感覺。被抹除的時間線就不存在了，所以對你也沒什么影響。"
姜槐的手指無意識地抓緊了桌沿，一種深入骨髓的寒意從脊椎升起。
“它現在也在觀察著我們？”姜槐問道。
“它從來沒有主動去觀察任何人，可一旦有任何會威脅到它存在的信息透露，它會立刻抹殺那條時間線，就像一只可憐的小老鼠，不停地在下水道亂竄，試圖躲避某種存在。”
“可以告訴我，它到底在害怕什么嗎？”
“唉。原本以為你變聰明了一些。”墨巧嘆了口氣說道：“可以哦，那就再告訴你一次，它所害怕的東西是——”
眼前的姜槐突然開始碎裂，而后慢慢又開始重組，墨巧只是淡漠地看著這一切，直到姜槐再次說話。
“可以告訴我，它到底在害怕什么嗎？”姜槐重復了剛才一模一樣的話。
“不能。”墨巧語氣平淡地回答。
“又回溯了一次嗎？”姜槐似乎是感覺到了什么，墨巧回答得太干脆了，完全沒有任何考慮。
墨巧無的沉默印證了姜槐的猜測。
“不過糾正你一點，不是回溯，是抹除，回溯的時間線仍舊是那一條，但如果是抹除，那.......”
姜槐的身體再次開始破碎。
“有意思......典獄長對回溯和抹除的理解不同，都可能會威脅到你嗎？”
墨巧看著姜槐重組完成之后點了點頭說道：“恩，大概就是你所理解的那一切，我這邊無法再告訴你更多了。”
說罷她站起身，拿著賬單走到吧臺，踮著腳才夠到了高高的吧臺結了賬。
“順便說一句，姜槐，如果你真的要和它開戰，我們便是敵人了。”
“你會和你的姐姐戰斗嗎？”
“別無選擇。”留下了這句話后，墨巧離開了酒吧。
姜槐皺著眉頭。
事情比他想的還復雜。
剛才他絕不僅僅是在用語和墨巧交流。
他嘗試了意識連接，支配者，以及用手指敲擊桌面的方式打暗號，但無一例外，墨巧的回應都是無可奉告。
也就是說，交流的方式不是重點，所有的手段，只要是信息知曉在腦子里，就一定會被它察覺，進而被干涉。
“.......真是讓人頭疼的能力。”
姜槐拿起酒杯一飲而盡。
...
...
夜深人靜，客廳里的電視機依舊播放著無聊的肥皂劇。
陸晚吟和霜冉窩在沙發上，分食一包超大薯片。
墨羽正在進行她的深夜訓練，雙手撐地倒立俯臥撐，身體線條十分優美。
姜槐獨自坐在餐桌旁，似乎是在思考著什么。
最后，他深吸一口氣站起身。
“全體目光向我看齊，我宣布個事兒。”
陸晚吟和霜冉紛紛回過頭，墨羽的動作也停止了。
"我要報考門達羅薩大學。"
"咚"的一聲，墨羽直接臉著地，重重摔在地上。
這還是姜槐第一次見到她在做運動的時候如此狼狽。
墨羽揉著發紅的臉頰看著姜槐：“哥，你剛才說什么？"
"我要報考門達羅薩大學。”姜槐重復道，語氣堅定。
陸晚吟和霜冉對視一眼，默契地繼續盯著電視，手上的薯片都沒停。
“主人怎么回事？”
“別管他，每個月都會腦癱那么幾次，很準時的。”
“哦~”
"我是認真的。"
姜槐挺直腰背："我腦子也不笨，還得過三好學生獎呢。小羽，這個能寫在門達羅薩的入學申請表上嗎？"
墨羽一不發，起身走進房間。片刻后她拿著幾張文件紙走出來：“哥，這是門達羅薩往年的一些練習題，你先試試？"
姜槐接過試卷，信心滿滿。
“再怎么說我也是凌羽市大學的高才生，一本院校的學生。區區入學考試題，還不是手到擒來，看我給你們露一手。”
半小時后，他將答完的試卷遞給墨羽。
墨羽已經換上了一身寬松的衣服，她戴著眼鏡坐在左邊，一只手端著咖啡杯，一只手拿著姜槐的習題。
“哥，恭喜你。"