和朝野清流的失望不同，海瑞的失望是錐心的絕望。當浙案按照朝廷的旨意結案后，海瑞那顆心也就如八月秋風中的落葉飄零，向趙貞吉遞交了辭呈，他回到了淳安，等到批文一下，便攜老母妻女歸隱田園……
已是八月上旬，日近黃昏，秋風已有了蕭瑟之意，院子里大樹上許多葉子還沒有黃便紛紛飄落下來。
進院前腳步急促，望著后院那道門，海瑞的腳步便放慢了，顯得有些沉重，短短的幾步路就有些漫長。
海門的規矩，盡管住在縣衙的后宅，深戶森嚴，還是一上更便鎖院門，白天門也是掩著。海瑞一步一步走到了門邊，便停在那里。
門內的院落里清晰地傳來紡車轉動的聲響。海瑞站在那里，聽著那聲響，又過了好一陣子，才雙手將虛掩的門輕輕推開。
門推得很輕，門內的人便一時沒能察覺。海瑞站在門邊，向正屋方向望去。
正屋的廊檐下，海妻一條矮凳坐在紡車前正搖動轉輪專注地紡著紗線。小女兒也蹲在母親身邊，專注地望著從母親手里那團棉花慢慢變成一條又慢慢在轉輪上變成一線。
海瑞臉上浮出了丈夫和父親應有的愛憐。接著，他站在門口輕咳了一聲。
妻子的目光立刻投過來了，滿是驚喜！
女兒是從母親的目光中轉過頭來的，立刻一聲驚呼：“阿爹！”小腿飛快地向父親跑了過來。
海瑞一手抱起了女兒，這才向正屋門口走去。
妻子已經站在那里了。
“阿母呢？”海瑞目光已經望向了屋內。
海妻卻沒有立刻答話，目光中也露出了復雜的眼神。
海瑞的臉肅然了，緊接著又問道：“阿母呢？”
“阿婆在廚房里。”抱在手里的女兒答話了。
“阿母去廚房干什么？”海瑞立刻端嚴了臉，放下了女兒，緊望著妻子。
海妻這才輕輕回話了：“剛回家，我說了你千萬不要生氣。”
海瑞緊望著她。
海妻低下了頭：“阿母在廚房做飯呢。”
“豈有此理！”海瑞撂下母女二人向側廊廚房那邊大步走去。
跟平時不同，海母完全換了一身衣服，短衣短裙腰間還系著一塊粗麻圍裙，坐在灶前，正將一塊劈柴續進灶內的火里。接著站了起來，揭開大鐵鍋上木盆狀的鍋蓋，一片白色的蒸汽騰地冒了出來，海母吹了一口氣，望向鐵鍋里蒸的那碗紅棗雞蛋。
海瑞悄悄地靠在門邊，望著母親的側影，眼中便閃出了淚花，連忙揩了。他在門邊就跪了下去，為了不使母親失驚，輕輕叫了一聲：“阿母。”
海母還是微微驚了一下，這才慢慢轉過頭來，從上面望下去，看見了趴跪在門口的兒子。
滿臉的汗，順手撩起腰上的圍裙，海母連忙揩了一把汗，向兒子走過來了：“汝賢，你怎么回來了？”
海瑞沒有回答母親的問話，跪在那里說道：“兒子不孝，沒有教好媳婦，讓母親受累了。”
“責怪你媳婦了？”海母急問道。
海瑞抬起了頭：“兒子當好好責教于她。”
“快五十了，還是改不了。什么事不問清楚就責怪人。”海母這句話竟是帶著一絲笑容說出來的。
海瑞怔住了，還是跪在那里，有些不解地望著母親。
“起來。”海母扶著兒子的手臂，海瑞連忙站起了。
海母：“告訴你吧。你婆娘懷上了。”
海瑞這才恍然，可停了片刻仍然說道：“有身孕也不過一兩個月，哪就連廚房也不下了？還要累著阿母。”
海母：“我不讓她做。試過了，腌的一壇子酸黃瓜都快吃完了。我海門有后了。”
海瑞這才溫答道：“是。”
海母：“既來了，把那碗紅棗蛋端去，給你媳婦補補。”
海瑞：“是。”連忙走到灶邊，看見灶內一塊柴火還有一半沒有燃完，便先將那柴火拿出來，在灶眼里戳熄滅了，把沒有燃完的半塊干柴放在灶外，這才從灶臺上拿起抹布，小心翼翼地端出了那碗紅棗蛋。
海母一直含著笑望著兒子端著蛋走出廚房。
海妻舀起一個雞蛋卻停在手里，目光慢慢望向門外。
海母已經坐在廊檐下的紡車前，幫著媳婦又紡起線來。海瑞搬了個小矮凳，坐在母親身邊。
屋里桌子前女兒站在母親的對面，兩眼睜得好大，望著母親勺里那個滾圓的雞蛋。
海妻見門外海母和海瑞都是背對著屋里，便慌忙招了下手，女兒輕步跑過去了，海妻將雞蛋喂到女兒嘴里。蛋大嘴小，女兒連忙用手拿著雞蛋，先咬下一半，嚼也不嚼便往喉嚨里吞，眼珠子立刻鼓了出來。
海妻慌了，也不敢吭聲，連忙又從碗里舀了一勺湯喂進女兒嘴里。女兒這才將那半個雞蛋吞了下去。
海妻低下頭給女兒做了個慢慢吃的手勢，女兒拿著那半個雞蛋，輕步走到一邊，躲在門后吃去了。
海妻這才舀起一顆紅棗送進了自己嘴里，目光又深情地望向了門外的婆婆和丈夫。
母親和兒子顯然已經說了一陣子話了，這時兩人的沉默，便是海瑞在等著母親對自己選擇的表態了。
海母不停地轉動紡輪，棉線從她的左手里飛快地轉了出去。這一把棉紡完了，海母不再讓棉線續下去，那棉線便此斷了。
海母望向了坐在旁邊的兒子。
海瑞依然低著頭。
海母也就不再看他，把目光望向院子的上空，慢慢說道：“記得還是你一歲的時候，你阿爹中了秀才，卻怎么也不肯再去考舉人。那時他跟我念了兩句詩，說是‘滄浪之水清兮可以濯我纓，滄浪之水濁兮可以濯我足’。我問他什么意思，他說朝政太腐敗。又告訴我這兩句詩是古越歌。我們淳安是不是就是古時候的越國？”
海瑞抬起了頭，眼中有幾點淚花：“回阿母，我們浙江正是古時的越國。”
海母從衣襟里扯出一塊葛麻的手帕遞給兒子：“你阿爹當年不肯再考舉人，你現在不愿意再做官，都是一個道理，阿母理會。”說到這里，老人家自己的眼中也有了淚花。
海瑞一驚，連忙移過身子給母親去揩淚。海母接過帕子飛快地揩了一下，接著笑道：“我們母子還是說老百姓自己的話吧，‘有子萬事足，無官一身輕’。在海南老家幾十畝田還養不活我們一家五口？”
海瑞立刻賠著笑：“等到孫子生下來，兒子也沒了官務纏繞，便可以好好教他。就像阿母教兒子一樣。”
海母十分欣慰：“明天我就七十了，見到這個孫子，我也可以安心去見阿爹了。”
海瑞：“阿母仁德天壽，一定還能夠等到抱抱曾孫。阿母，明日是大吉祥的日子，兒子雖有幾個朋友也沒有辦法來給阿母祝壽，兒子心中慚愧。”
海母：“有你在，有媳婦在，雖還沒生，孫子孫女都有了，阿母知足了。明天稱二斤肉來我們一家五口自己做壽。”
海瑞：“是。”
海妻和女兒就在屋內，一直都在聽著屋外母子的說話。聽說有肉吃，小女兒立刻跑出來了：“阿婆，我要吃阿母做的燉牛肉。”
海母今日十分慈祥，拉著了孫女的手：“阿囡懂事，你阿母現在是雙身人，不能做重事。明天阿婆給你做燉牛肉。”
海妻這時也走出了門外：“阿母這樣顧著兒媳，兒媳實在擔當不起。其實李太醫走的時候說過，有身孕要做點活，千萬不能坐著躺著。”
海瑞立刻接：“李太醫的話我們一定要聽。”
海母：“沒什么一定要聽的話。大夫的話聽一半不聽一半。我說了，滿月子以前，洗衣做飯都不能讓你媳婦干。”
海瑞輕嘆了一聲：“是。”
凡大縣，設了縣丞便在大堂右側院落配有縣丞辦公的地方。譬若淳安，這兩個多月海瑞調往杭州審案，便是縣丞田有祿署理知縣事，一切刑名錢糧也都在縣丞的堂署里處置。
縣丞為正八品，堂署比知縣大堂小，但一樣設有公案牌告，一樣有堂簽，一樣可以撒簽子打人。
田有祿現就坐在自己堂署的案前，管錢糧的吏首，管刑名的吏首，管差役的班頭，還有管牢獄的那個王牢頭都被叫來了，等著聽田有祿發話。
“海老爺回來的事你們都知道了。”不倒霉的時候田有祿還是像個官，這時目光向書吏衙役們遍掃了一眼，“他在省里辦案出了點差錯，辭官的帖子趙中丞已經送到朝廷去了。剛才見面他也同我交了底，說是朝廷的回文到來之前他不便理事了，叫我多操心。吃八品的俸祿干七品的差使，我這也不知走了哪個背字。”說到這里他故意停了下來。
書吏衙役當然知道他這不是走背字，這是在告訴大家，淳安縣眼下是他當家，海老爺雖然還沒搬走，已經是個待罪的官了。官場的風氣，打了招呼就得有回應，一時各部門的頭都表態了：
錢糧吏首：“二老爺放心，我們在你老手下當差也不是一年兩年了，懂得規矩。”
刑名吏首：“功勞苦勞都擺在這里，說不定朝廷的回文便叫二老爺接了本縣的知縣，那也是情理中的事情。”
差役班頭：“催糧拿人，二老爺發簽子就是。”
王牢頭：“也是。自從海老爺來了，我那牢里十間倒有-網
戚繼光：“那屬下是不是應該將這顆棋子放在這里？”說著啪的一聲，將捏在食中二指間的那顆白棋布在了棋盤的一個棋眼上。
胡宗憲慢慢望了一眼戚繼光那顆棋子所下的位置，臉上卻沒有任何表情，反而把身子全躺了下去，眼睛也慢慢閉上了。
戚繼光卻仿佛聽到了他內心深處有金戈錚鳴，屏住了呼吸只靜靜地望瞪著他。
幾天前嚴嵩的一封來信還在中軍大案上一方鎮紙下壓著，胡宗憲仿佛聽到嚴嵩那蒼老的聲音在自己的耳邊縈繞：“天下大局，有心腹之患，有肢體之疾。國庫空虛，災荒頻仍，君父之宮室未修，百官之俸祿久欠，此朝廷眼下心腹之大患也。倭寇騷擾東南，賴吾弟統貔貅之師連戰巨創，已不足為慮，此肢體之疾也。望吾弟體朝廷大局，暫休兵歇戰，以解國庫不繼之難。待鄢懋卿南下巡鹽，收有鹽稅后，朝廷再調撥軍款，悉剿倭賊……”
“部堂。”戚繼光的輕喚聲叫開了胡宗憲的眼皮，“十年苦戰，臺州八捷，聚殲倭寇應該就在上天降下的這場大霧了。部堂是不是想告訴屬下，不可違天！”
胡宗憲這時其實已經病得不輕了，扶著躺椅的扶手倏地坐起，卻猛然一陣頭暈。
“部堂！”戚繼光一步跨了過來，扶住了他，望著也奔了過來的親兵隊長，“湯藥。”
那親兵隊長又奔回到火爐邊，用一塊布包住了藥罐的把手，慢慢將湯藥潷到藥碗里。
胡宗憲喘息了片刻，望向親兵隊長：“將火爐搬過來。”
“是。”親兵隊長以為他畏寒，急忙走到火爐邊，又加了幾塊木炭，吹起了明火，這才將火爐搬到了他的身邊，又回身去端起了那碗湯藥輕輕地吹著。
胡宗憲對還扶著他的戚繼光說道：“坐回去。”
戚繼光慢慢松了手，坐回到對面的凳子上，期待地注望著他。
胡宗憲的左手慢慢伸到了大案上，移開了壓著信封的那方鎮紙石，拿起了嚴嵩那封信，也不看，只是怔怔地出了會兒神，突然將信伸向火爐。
那信的一角點燃了，接著火焰慢慢吞噬了下來，直到將信封上“嚴嵩”兩個字也燒成了白灰！
胡宗憲待到信封上的火苗燃到了手指邊才將最后一角落入火爐，突然叫道：“戚繼光！”
“末將在！”戚繼光倏地站起。
胡宗憲：“立刻通令各路援軍，雨停霧起，全線出擊，一舉聚殲倭寇！”
“遵令！”戚繼光激動的回令聲與帳外的暴雨聲天人同應，在雨幕茫茫的蒼穹向四際傳去！
——明嘉靖四十年，第九次臺州大戰開始。這一戰清剿了為患浙江十年的倭寇殘部，東南沿海無數百姓飽經燒殺淫擄的苦難終于熬到了盡頭。
龐大的恭迎凱旋的隊列，把個偌大的杭運碼頭站得旌旗獵獵人頭攢攢。
趙貞吉站在官員隊列的正中，譚綸站在他的身旁，兩邊是各司衙門的官員還有那兩個錦衣衛。
運河上出現了大明將士的船隊，所有的目光都望了過去。
“來了。”譚綸在趙貞吉耳邊輕呼了一聲。
趙貞吉：“鳴炮，奏樂。”
司禮官大聲傳令：“鳴炮！奏樂！”
幾十桿列成兩排的銃炮按照先后時序，噴出了一團團連續的火光！
十面大鼓同時擂動，長號齊鳴，嗩吶笙笛奏響了《凱旋令》！
船隊近了。在官府歡迎凱旋將士的陣列外，江岸上是自發簞食壺漿以迎百戰歸來將士的百姓，他們發出了一陣陣由衷的歡呼聲！
船隊靠向了碼頭，正靠碼頭的主船停住了。趙貞吉譚綸領著一應官員走下了碼頭，迎了上去。
偌大的跳板架好了，趙貞吉譚綸的目光緊盯向搭在大船上的跳板，一隊親兵走了出來，在岸邊分兩列排好。緊接著一個魁梧的身影出現了，是戚繼光！
岸上的百姓發出了雷鳴般的呼聲！
戚繼光領著幾員將領快步走過跳板，迎向趙貞吉和譚綸。
“萬世之功！萬世之功！”趙貞吉向戚繼光大聲拱手賀道。
“百戰之身，萬民之福！”譚綸也向戚繼光拱手大聲賀道。
戚繼光側過了身子，率所有的將領還揖。
戚繼光：“上托圣上洪福，胡部堂和諸位大人運籌有方！下賴將士用命，百姓擁戴援助！”
趙貞吉此時的笑容倒還燦爛，眼睛望向大船，嘴上是問戚繼光：“部堂大人呢？我們上船迎候吧。”
戚繼光嚴肅了面容：“回趙中丞，胡部堂沒有隨大隊回來。”
趙貞吉一怔，譚綸也一怔，所有迎候的官員都一怔，望向戚繼光。
戚繼光：“部堂其實病了有一兩月了，仗打完才躺下。叫我轉告諸位大人，實在耐不了舟船之苦了，要在臺州歇息幾天。”
趙貞吉和所有的人都動容了，岸上歡呼不斷，這里卻出現了片刻沉默。
“國之干城哪！兩位欽差應該將這事直接呈奏皇上。”趙貞吉望向了身邊的兩個錦衣衛。
錦衣衛那頭：“大忠臣！難得！我們今天就上奏！”
趙貞吉又望向譚綸：“子理，想法子找找李太醫，請他去一趟臺州，給部堂看看。”
譚綸：“我立刻派人去找。”
趙貞吉這才轉向戚繼光：“給各位將士設了慶功宴，戚將軍，請吧。”
一行向碼頭上走去。
幾十桿銃炮又連續響了起來！大鼓長號嗩吶簫笛奏起了《將軍令》！
趙貞吉的腳，戚繼光的腳，譚綸和兩個錦衣衛的腳在長長的碼頭拾級而上。
“戚將軍，你軍中那個齊大柱在哪里？”一邊走趙貞吉一邊突然問戚繼光。
“中丞問他干什么？”戚繼光從他的語氣中聽出了有些不對。
趙貞吉目光斜望了一眼錦衣衛那頭。
一邊走，錦衣衛那頭一邊答道：“牽涉到倭寇頭目井上十四郎的事，我們要找他。”
戚繼光的腳步停了一下，望了一眼譚綸。
譚綸的目光有些黯淡。
戚繼光繼續邁開了腳步：“他現在跟著胡部堂。”
趙貞吉和兩個錦衣衛對換了一下目光。
一行不再說話，登上了碼頭。
他們這才知道，此時胡宗憲已經向朝廷遞了告病的奏疏，暗中乘了一條官船，逆流而上，已經到了淳安縣。回老家績溪前，他要見海瑞一面。
正門外廊檐下左側一把竹圈椅上坐著海母，海瑞的小女兒靠在祖母膝前，兩眼望著院子好是驚奇！
兩只頭號大木桶里裝滿了井水被兩條肌腱隆起的手臂提著輕步疾走，向正屋走來。齊大柱光著上身笑望著恩公的小女兒。見她驚奇的模樣，干脆兩手往上一提，伸直了手臂兩大桶水平與肩齊，走了過來。
“哇！”小女兒發出一聲驚叫。
“好力氣！”海母摟著孫女也笑了。
走到了門邊，齊大柱身子一側，依然平舉著水桶走進了屋內。
小女兒掙開了祖母靠向門邊向里面望去。
屋內，齊大柱一手提起桶把一手端起桶底向恩公的小女兒笑著喊道：“躲開，水來了！”
小女兒身子一縮，一大片水花從屋內磚地上潮水般沖了出來！
這邊的齊大柱逗著海瑞的小女兒，那邊齊大柱的女人正和海瑞的妻子一起做飯。
淳安縣山中產大木，家家用的砧板都是齊腰高的一根大圓木，木質好聽說能用兩三代人。砧板上擺放著一塊好大的牛肉，足有四五斤，齊大柱的女人站在圓木邊，菜刀飛快地上下閃動，一片片薄薄的牛肉整齊地攤在了砧板上。
“柱嫂，不是這樣切。”海妻本坐在廚房門內的門邊，這時站了起來。
“夫人不要起來。”齊大柱的女人放下了刀，走了過來，欲攙她坐下突然想起了手上有油，“有身孕的人，夫人快坐下。”
海妻笑著坐下了，望著齊大柱的女人。
齊大柱女人臉上那條疤痕已經淡得幾乎看不出了，更因嫁了個好丈夫，相由心生，出落得更是風韻漂亮了。這時見海妻望著自己，也笑著望向海妻：“怎么不是這樣切，夫人教我。”
海妻：“你們浙江的人平時不大吃牛肉吧？”
齊大柱女人：“牛比人還辛苦，耕田拉車全靠的它，我們平時都把牛當人看，沒人殺牛吃。”
海妻：“倒是我家破了你們的規矩了。”
齊大柱女人：“夫人千萬不這樣說。我們也就是不殺，遇上牛摔死了，老死了，有些人家還是要吃的。”
海妻：“這就難怪。牛肉不像豬肉，比豬肉粗。切豬肉聽說你們都是橫著紋路切，切牛肉不能，要順著紋路切，不然肉一下鍋就碎了。”
“曉得了。”齊大柱女人又走回了砧板，將那塊牛肉拿起換了個方位，順著紋路切了起來。這下更好切些了，那刀也就更麻利了。