平原縣衙

“太好了！”劉備興奮地緊握信箋，猛然站起身來，長衫拂過桌面，將茶杯打翻在地：“真乃天助我也！”

立于身旁關羽見一向沉穩的大哥竟然如此失態，忙問道：“兄長，信中所何事？”

劉備平復了下心情，吐氣說道：“曹孟德起兵精兵數萬攻打徐州，陶恭祖來信是為求救也！”

“啊！怎么救？”張飛一聽，大聲道：“平原小縣，兵不過三千，馬不過百匹，自保尚不足，何談救人？”

張飛心中有什么說什么，而關羽素來頗有謀略，一聽張飛咋呼，便搖手說道：“三弟此差矣！平原小城，本非根基之地；而徐州殷富，若能借此良機能取城一二以作棲身，倒是值得一搏！”

“嗯~~”劉備點點頭：“二弟所正是為兄所想，傳令，盡起全城兵卒，進發徐州！”

平原縣本就貧瘠，糧草短缺，縣內存糧只能勉強維護幾千兵卒，但前段時間劉備響應袁紹攻打冀州，本想分杯羹，哪知道竹籃打水一場空，白白耗盡了所有存糧。為了出兵徐州，劉備憑借著自己在平原百姓中的威望征集了數十日的口糧，這才能順利出兵。

公元194年，曹操為報殺父之仇，起精兵三萬，著素縞，豎“報仇”“血狠”二面大旗，東進徐州；徐州牧陶謙一面遣使前往洛陽上書曹操罪狀，其不臣，請朝廷發兵進剿；另一面求救四方英豪共助徐州。

四月初，劉備遣關羽、張飛為先鋒，領兵一千先抵徐州；兩日后劉備自領兩千抵達徐州；再過五日，青州刺史田楷、北海國相孔融，合兵八千到達徐州。

得援兵萬余，再依托徐州城高糧足之利，陶謙對于抵擋曹操倒也多了些信心。各路人馬到齊，身為主人的陶謙自當設宴款待，以盡地主之誼。

各路人馬會合后的第一夜晚，下邳城州牧府中，燈火通明。

“諸位！”陶謙笑呵呵地端起酒杯站起身來，頗有長者之風地說道：“今曹操無故來犯，徐州勢危，幸得諸公相助，若使徐州百姓免此兵禍，謙誠拜諸公之恩！”說罷，陶謙仰頭飲盡杯中酒，再向廳中之人緩緩作揖相拜。

在座諸人，論年齡，陶謙年已六旬，為最長；論官職，陶謙官拜徐州牧，為最高；眾人見狀，忙起身還禮，齊呼：“陶公大義！”

眾人落座，陶謙捻起花白的胡須，思索片刻說到：“據探馬報，曹操兵馬已經至豫州，五日內便兵臨我徐州境內。徐州西境有一小城名為小沛，乃曹操必攻之地，今我欲起徐州兵卒五千，駐守小沛，諸公各領本部兵馬，屯于城周，以作犄角之勢，諸公以為如何？”

陶謙的安排頗有深意，要知道這軍陣之中，令起不一乃大忌也，如果把這些勢力放在一個城里，難免起些摩擦，大敵當前，得把矛盾摩擦的可能性放到最低，一致對敵。

還沒等田楷、孔融、劉備說話，席中的張飛倒是搶先開口了：“我等遣兵助戰，陶公盡可安排，只是我等輕裝急行遠來，這糧草可得先安排妥當啊！”

眾人聞一愣，劉備老臉旋即通紅，咬牙悶聲道：“放肆！給我滾出去！”