沈南葵緩緩道：“江南永州有一個地方叫作云溪古鎮，那里盛產鮮花，有位姑娘用各色花瓣調制出了一種胭脂，名為赤霞胭脂，這種胭脂不僅色澤鮮艷，質地滋潤，還帶著十分濃郁的香氣，指尖沾一點，在面上揉開，能留色留香一整天。”

梁氏聽得都不禁心動，“世上竟有這等好東西？”

沈南葵笑著點頭，“我初聽聞時，也覺得沒這么神奇，可當真正用過，才知曉妙處，這赤霞胭脂，我敢打賭只要是個女子，她就拒絕不了。”

前世她嫁進侯府兩年后，才見過這種胭脂。

那時，赤霞胭脂已經風靡京城，女子手中若沒有這樣一盒胭脂，出了門都怕被人笑話。

建寧侯夫人看外面傳得火熱，便買來一些給她，讓她留著用。

沈南葵起初并沒放在心上，后面她接管了侯府的生意，才聽說了赤霞胭脂的來由。

云溪古鎮盛產鮮花香料，所以向來胭脂盛行，做出赤霞胭脂的那位姑娘，一開始并沒獲得多少關注，甚至因為她容貌丑陋，旁人都嫌棄她做的東西，常常貶低欺辱她。

那姑娘也是個可憐人。

家中母親患病臥床，她做胭脂來賣，是為了給母親賺買藥的錢，可她的收入卻十分微薄，無法支撐家中用度。

直到有一日，一位京城來的行商，用過她的胭脂之后頗覺驚艷，他與姑娘說，要訂一批赤霞胭脂到京城去賣，接到這么大一筆訂單，姑娘很高興，沒日沒夜地幫他做胭脂，可行商知道姑娘的家境之后，忽然又反悔不要了。

姑娘做這批胭脂是借錢買的原料，成品賣不出去，沒錢還賬，便被人逼債上門，把姑娘家里所有能換錢的東西都洗劫一空，她的母親也因此氣死了。

姑娘走投無路，只能賣身葬母。

這時，先前那位行商又出現了，要花錢買下姑娘做奴婢。

姑娘知道是他搞的鬼，可鎮上的人嫌她晦氣，沒人愿意幫她，母親還需入土為安，她無奈只能簽下了賣身契，安葬了母親之后，便幫行商做胭脂。

只可惜，不論后來赤霞胭脂賣得多好，她都只能做行商手中一個永遠無法翻身的女奴。

初聽這個故事，沈南葵十分唏噓。

上一世，她無法幫到那個姑娘，這一世她想改變姑娘的命運，當然，她也有私心，那便是搶先拿下赤霞胭脂這樁買賣。

沈南葵看向顧慶榮，“大哥，這種赤霞胭脂，現在還少有人知道，若能在滄縣或京城售賣，必定能大賺一筆，可我擔任私塾夫子，無法離開太久，逸川科考在即，也不能被雜事所擾。”

“所以，大哥，我欲請你下一趟江南，去談筆買賣。”

顧慶榮一愣，“二弟妹，你的意思是，叫我去那什么鎮上，買了這個胭脂拿回來賣？”

沈南葵眸光閃了閃，“算是吧。”

顧慶榮點頭道：“若這個胭脂，當真有你說得那么好，的確也不愁賣，我相信二弟妹的本事，你既信得過我，我便替你走這一趟！”

梁氏雖不通買賣，可心里卻想著，胭脂水粉是熱銷貨，若真有門路買到好東西，必定是不愁賣的。

所以，她不但沒反對，反而還隱隱期待。

至于顧母，她一面想看到自家賺錢，一面又害怕做生意的風險，面上便有些猶疑不定。

顧慶榮搓了搓手，“二弟妹，既然要去，何日動身為好？”

沈南葵給了顧逸川一個眼神。

顧逸川會意，笑著道：“下江南這一趟，還有許多生意上的細節需要商議，娘，大嫂，你們也累了，不如先回去歇息吧？”

他在屋里掃了一圈，卻沒看到宋冬兒，不知她是何時走的。

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