沈南葵回身看了一眼廉奇等人，說道：“你們的擔心不無道理，這樣吧，我身邊這些護院都是個中好手，今日我先留下一半，在此盯著鎮上的情況，待我回到州城，立即便請州尊再增派人手過來，山匪若是現身，便將他們一網打盡！”

“好！有州尊夫人發話，只要官府肯管我們，那便最好！”

鄉親們都是老實本分的普通百姓，若非實在害怕，誰又想跟那群作惡多端的匪徒硬碰硬呢？

如今既有州尊夫人做擔保，他們便不怕官府對桃源鎮置之不理了。

鄉親們紛紛收了家伙事，趙富當先對著沈南葵深深作了一揖。

“州尊夫人，先前是小人有眼無珠，沖撞了您，我這就帶著鄉親們回去。”

鄉親們行過禮后，便從耿家院子中退了出去。

耿大娘這才回過神，“沒想到，您居然是州尊夫人，老婆子多謝您今日為我解圍！”

沈南葵攔住她要下跪的姿勢，“耿大娘不必謝我，本就是官府失職，才叫鄉親們把怨氣都發泄在了你身上，我們今日就先離開了，還得勞煩耿大娘為這幾個護院安排住處。”

“這是自然，這是自然。”

耿大娘連連點頭。

沈南葵把鄭氏兄弟和張家兩名護院留在了耿家，與簡英道別之后，便與張瓊思上了馬車。

可還沒走出多遠，就見先前從耿家離開的鄉親們，有好些又驚慌失措地跑了回來。

他們攔住沈南葵的馬車，一臉驚恐地說：“山匪來了！”

“他們進鎮子了！”

“州尊夫人，救命啊！”

沈南葵心里一驚，張瓊思也有些坐不住了，失口道：“怎會這么快？”

沈南葵來不及多想，當機立斷說：“掉頭，先回耿家！”

此刻還不知山匪究竟來了多少人，她們帶的人手有限，一旦分散開來，情況會更危險。

再度敲開耿家的門，耿大娘十分意外。

“州尊夫人，您怎么又回來了？”

沈南葵來不及解釋，沖著張瓊思道：“瓊思，張家的護院功夫比之廉奇幾人如何？”

張瓊思搖頭，“廉奇是從軍中出來的，鄭氏兄弟的武功又是蔡嶺指點過的，我家的護院自是不能與之相比。”

“好，”沈南葵隨手指了一人，“你立即策馬趕回州城報信，帶援兵過來，不得耽誤！”

那名張家護院有些遲疑，看了一眼張瓊思，“屬下的職責是保衛姑娘的安全，如今山匪來襲，顧夫人何必身陷險地，不如速速帶著我家姑娘一同回城，再找官府馳援。”

沈南葵還沒答話，張瓊思先瞪了他一眼。

厲聲呵斥道：“都什么時候了，還說這種話，且不說山匪襲來，我們這么多人能不能逃得掉都是問題，我與顧夫身為官眷，如今眼見桃源鎮百姓有難，怎能棄之不管？啰嗦什么，還不快去送信！”

護院這才抱拳應了。

耿大娘這時也從鄉親們口中聽說了山匪進鎮子的事，忙道：“州尊夫人，桃源鎮三面環山，進出鎮子只有兩處出口，但我還知道一條小道，能夠繞開這兩處出口離開鎮子。”