皇帝搖頭道：“兵部并不缺人，缺的是眼下合適的人。”

李嘉世道：“父親，兵部從不缺人，只是缺骨氣。”

皇帝沉默一陣，道：“我仿佛記得，展青書是明和九年的榜眼還是探花？”

李嘉世道：“明和六年的探花。當年前三十名您親自點將，發配往州縣候補，為的是振興各縣官僚作風。展青書雖然是探花，但是自請去了最遙遠的慶州，三年后才調到戶部。”

皇帝還是不同意：“青書太年輕了。且他一家三代，都是念書的秀才。當前齊國虎視眈眈，軍務調度，必須要個老手。最起碼，能應對得了西北那一大攤子。

李嘉世聽出父親語中的無奈，又勸道：“父親考慮的是。展侍郎從戶部出身，又做到了刑部的侍郎，可見適應能力很強。父親既覺得他年輕，將他調過來先做三個月的侍郎又如何呢？若覺得他不行，再找也來得及。”

皇帝思忖了一陣，因當下他也想不到十分合適的人選，只得說：“依你說的，就調他去兵部三個月。這期間，兵部的事情，就由你牽頭吧。你可注意，兵部的事情不是那么好做的。”

李嘉世喜不自禁，笑道：“兒子知道，且有父親教導，相信很快可見進步。”

皇帝又煩著白石坡的敗仗，擺擺手示意李嘉世跪安。但李嘉世卻進前一步，說出了自己的下一步：“父皇容稟，三年前，派往定西郡的刺史蔡晟在述職前夜急病不治，死于官驛。現如今，欽差大臣王晉又莫名遇害，且遇害之事，又涉及失蹤多年的西林王和大元帥孟遠川。或是孟遠川，或是西林王，總歸是西北的事情。且當前，齊國白石坡一戰又是這樣的敗績，實在令人扼腕！”

說罷，他單膝跪地，請命道：“父皇，請您下旨，準兒去巡察隴右道，為父皇撥開西北疑云。”

明和皇帝抬眼看了李嘉世一眼，閉著眼睛搖頭。

李嘉世道：“父親，西北不寧，朝廷不安。且當下，孟遠川的功過是非，都已成了近來最大的議題。若要選一人前去辨明真相，兒難道不是最合適的人選嗎？”

明和皇帝轉過頭去不看他，把頭又搖了兩下：“一夜勞碌，你也累了，回去休息吧。”說畢，自顧自回寢室去，沒給李嘉世自薦的時間。

自然，明和帝也不是真去睡覺。——哪里睡得著啊。

北涼降后，齊國一直借故騷擾，非要奪回北涼故地。北涼是險要之地，更有礦之都美稱，花了數年才降服，怎能拱手相讓？但齊國如今國力大漲，鐵騎精兵銳不可當。無論是軍資還是人力，都遠超南楚。

于是朝堂上分裂為兩派。

主和派認為，北涼小地，如同雞肋，只要能換來十年和平，相讓何妨？

主戰派認為，北涼是主動降服南楚，已是南楚不可或缺的領土，決不能讓。

主和派認為，孟遠川駐扎西北二十年，耗盡心力才守住邊疆。如今國庫空虛，孟遠川巧婦難為無米之炊，能守住就不錯了。再讓他去打仗，錢從哪里來？

主戰派認為，孟遠川據西北要害之地，如西北之王，一手遮天。國庫空虛，有一半是他花了去。花這么多錢，還守不住北涼，要他干什么？

后來，北涼之辯也就逐漸變成了孟遠川之辯。

為孟遠川的事情，兩派爭得不可開交。甚至于有一天，禮部尚書滿頭是血來上朝，問起來，原來是兩派在宮外甬道就打起來，他去勸架，結果挨了一磚。

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