八月三十日，是孟元帥的生辰，他非要到大營中去與士兵們共度此日。郭紫一再囑咐不能喝酒，但孟元帥依然自顧自滿上三大碗。

“這第一碗，敬咱們故去的兄弟們，愿他們生靈安息。”

“第二碗，敬咱們遠方的家人，愿他們平安長樂！”

“第三碗，敬咱們的敵人！”他嗓子里如有千軍萬馬，“他們絕不可能動搖我們的軍心！絕不可能打敗我們的鐵軍！絕不可能踏足我們的疆土！”

三碗酒下肚，孟元帥那威武如山的身子已看出有些許搖擺，孟興借口有事稟告，把孟元帥扶回營帳去。

帳外，孟興和樓珩置了一小桌酒菜，一邊過節，一邊值守。

孟興先滿滿喝了一大碗。

樓珩勸他：“你是值班將軍，你喝醉了怎么好。”

孟興給樓珩也滿上一碗，道：“這酒呀，是軍醫釀來給元帥解饞的，并不醉人。能讓本將軍親自斟茶倒酒的人可不多，你可要一滴不落都喝掉才是！”

樓珩少見孟興這般親切，端起酒來，仰著脖子咕嚕嚕全倒進去。那酒，全不是果子酒、蜜汁酒那般甘甜，只感到一陣發苦，苦得樓珩急忙摳嗓子眼。

孟興哈哈大笑道：“我第一次喝時，也是這樣。后來喝習慣了，其他的酒倒都不愛了。只可惜郭軍醫釀酒少，能偷一點是一點吧。”

樓珩吃一口果子，道：“你偷元帥的酒，你就不怕他責罰你？”——她在將軍府偷了東西，自成總是要打要罰的。小孩子心性。

孟興挑著眉毛，道：“我是他親侄子，從出生就養在身邊。莫說我偷他的酒，我就是偷他的印又怎的，他也不見得罰我。”

阿珩好奇道：“他的兒子呢？”

孟興又喝一碗酒，許是酒的緣故，許是好日子的緣故，他的戒備心沒有那么強。他似是傾訴一般，嘆一口氣，道：“元帥妻妾眾多，可子嗣上艱難。大兒子在京都為官，前不幾年沒了。小兒子生下來就死了，胎里弱。隨軍夫人又生了一個女兒，元帥疼得和什么似的，恨不得天天抱在懷里頂在頭上。只可惜，養到十一二歲，也病死了。”

樓珩不通這些生死之情，可由彼及己，想著母兄，倒有了三分感同身受，因而也不自覺微微皺眉，替他感傷。

孟興掰著指頭：“元帥有四個兄弟，兩個姐妹。我父親排行老二，十幾年前，病死了。三叔在京城守著孟家的老宅子。四叔……四叔沒怎么見過，我出生的時候，他也落地不久，現在跟在皇長子身邊。”

樓珩癟著嘴，又喝了一碗。

孟興見狀，陪上一碗，打開了話匣子：“大姑姑是當今皇后，你應當知道的。小姑姑，和親齊國，是齊國的皇妃。我們一大家子，為了南楚，真可謂鞠躬盡瘁。”

“皇妃？——可是，齊國和我們正在打仗。”阿珩聽聞，為這位最小的孟氏女子擔心。

孟興哈了一聲，自嘲一般，覷著阿珩道：“她是上一任老皇帝的皇妃，嫁過去已經十來年。老皇帝死了之后，她殉國了。”

戰死了、病死了、殉國了……孟興數著元帥的親人們，就用這樣干脆的字眼。一本家譜，死了多半。