對對對。”第四人也開了口，“柳娘子若真靠跳舞，只怕腳磨破了也不得賺多少酒錢。從前我們商行接過他們裝修的生意，圖紙設計，都是事先調好的，并沒有額外請工筆先生。開州的師傅們都說了，這不是開州手筆，倒很有異域風情，從沒見過。”

第一人略有些嘆氣：“只是出了這么大的事兒，合資的老板卻從未出面。噯，也許柳娘子是棄子了。”

圓臉者道：“聽喬去世之后，仙樓的生意就大不如前。更兼自在園分了些春色，柳娘子也無力與之對抗。依我看，先是失了并肩作戰的好友，又受到自在園的致命一擊，柳娘子焦心力竭之下，殺了何善泄憤吧。”

畜胡者點點頭：“街頭巷尾都是這樣說。”

第四人笑呵呵：“你們還以為柳娘子是因妒恨殺人嗎？其實她是為情殺的！”

“哦？官府都沒有公布的事兒，你倒是知道？”氈帽者來問。

那人道：“明擺著的。何善的兒子何愛，那是仙樓中的常客。一來二去的，他就看上了柳娘子。大家都看見，他總是包著頭排，癡心在那里觀賞，幾乎一場不曾落下。柳娘子的年紀大，總是不肯。后來不知怎么的，二人卻忽然說通了，娘子跳舞的時候，還常與他眉來眼去。后來，何善不同意他們在一起廝混，那柳娘子才憤恨殺了人。世人都知柳娘子從未婚配，好不容易天降奇緣，又是個頂有錢的白面小生，被攪和了豈有心甘？”

第二人道：“柳娘子格局不該如此小。我等與柳娘子都有生意往來，她是個大氣女人。”

第四人說：“越是干大事的女人，越是容易陷在小情小愛中。你不聽見，后期柳娘子跳舞，都是排些凄美婉轉的情意曲子？越是英雄，越是情關難過啊！若及時抽身，倒還罷了，若是動了生死不離的心，那可就說不準了。”

幾人閑話聊了一陣，又轉移到別的話題上去，糊弄這午間漫長。

卿明等買了東西，不知不覺日頭就軟和下來。眾人信步走到宋府，宋嵐煙之父宋長輝親自迎進去，只見廳里已是戒備森嚴，宴席齊備。

宋長輝道：“嵐煙再三轉達大爺的意思，不叫鋪張，我只得草草鋪設下這桌家宴，還請大爺、三爺恕我招待不周。”

嘉世笑道：“宋大人勤政愛民，賢名遠播，宋掌事盡心勉力為王府宮中做事，有口皆碑。咱們在京中原本是熟人，不拘那些虛禮。只是宋掌事說要回家看望看望，我為嵐煙的朋友，怎么能充耳不聞？倒是我一時興起，唐突拜會，大人不要嫌我才好呢。”

宋長輝笑道：“大爺和三爺駕臨草舍，蓬蓽生輝，不甚榮光。貴客既來我家，自然先嘗嘗家下的特色菜吧。”

嵐煙站起身來，親自替嘉世布菜。

嘉世連連擺手：“宋掌事不須應付這些規矩。”又緊著向宋長輝解釋，“宋掌事雖身在王府，卻是宮中身份。日常在王府，我都是聽宋掌事安排，也從不敢叫宋掌事做這些下人活計。”

宋掌事笑吟吟，道：“大爺抬舉我。”見嘉世堅決不肯，方才退下一邊坐了。

嘉世嘗了一口菜，嗯了一聲：“這菜——”

“怎么，不合口味嗎？”宋長輝問。

“不是，這好似是——”

“這是自在樓的味兒。”明山直，“這和我們中午吃的一樣。”

“哈哈哈。”長輝笑道，“果真諸位貴客好味覺。因不知大爺愛吃什么，故而我安排家下去自在樓訂了些特色菜，不曾想你們都吃過了。”

既然說到自在樓，嘉世不免就好奇起來：“近來開州舞姬殺人案，乃是街頭巷尾的大新聞。聽聞死者是自在園的老板，不知大人對這案子有什么看法？”