旁人看來，都以為是皇后的精心謀劃。

白芷這一步棋，走得又險又精。

聽聞皇后進要升她的位分，她低頭道：“妾不敢與娘娘姐妹相稱。”

孟皇后聽罷，一雙鳳眼如湖泊深沉，婉轉一笑，好似一個感懷的老姐姐：“從小你伺候我，事無遺漏，穩重得體，是我第一得意之人。你與青黛，雖是姐妹，可她就沒有你這樣靈性。有許多事，若無你在身邊，都辦不好。”

白芷低頭，動也不動。

孟皇后又道：“你我雖說是主仆，可心里我早把你當姐妹。奈何你現在和我背了心，很多事，你也不大愿意和我講。不講就算了，你還自己做。做也就還好，只是你怎么總做些對我不好的事情。”

“妾不敢。”白芷低頭為自己分辯了一句。

孟皇后冷笑一聲，握著她的雙手悠悠道：“前夜你承寵，次日皇三子就得了旨意隨嘉世出京。此事謀劃得好。一來，脫離了我的掌控，有了他高飛的機會；二來，關西卓氏，是他外婆本家，他算是找著棉被窩了。你跟我一場，實在是學到了很多本事。”

白芷不敢接話。

孟皇后拍拍白芷的手，一雙眼睛似乎是在尋找白芷臉上的表情，借此來驗證她的判斷。可白芷向來是個冷清臉色，什么也看不出來。

“你不說話，是默認咯？”皇后問。

白芷道：“妾不敢說。娘娘若認為我有異心，我解釋也不會有什么用。”

孟皇后聽過，驀然一個巴掌甩將過來，玄色緙絲袍子上若隱若現的血紅花樣，好似巖漿涌動。白芷頭上的簪子，瞬時飛將出去，磕在燭臺上，摔掉了流蘇。

“我說陛下怎么突然想到要和沈氏母子一家團聚，這其中怕也有你的枕邊風功勞吧。”孟皇后的臉變得有些扭曲，燭火光影下，顯露出一種猙獰。

白芷磕頭辯解，咬死自己什么都不知道：“奴婢惶恐。奴婢不知內中實情，也不知陛下到底怎么想的。奴婢的心，總是在娘娘身上的。”

孟皇后冷哼一聲，道：“憑它是誰出了這個鬼主意，我也要把它弄成個餿主意。”

白芷跪倒在地，一聲不敢語。

孟皇后望向燭火，跳動的火焰在她深黑色的眸子里宛若兩團催命的符。她的眼睛似一面鏡子映照著白芷的素顏，看不清情緒。而那雙嘴唇，才代表了她此刻的態度，那雙嘴唇下達了命令：“我向來不怕有對手，只怨恨背叛者。你有多少花花腸子，使出來才算真本事。你如今是皇帝心尖尖上的人，必得饒你幾天好命。現在，你只記住一件事——沈氏或者老三，只能活一個。”

白芷一震，一個頭磕在地上，咣一聲砸出了聲音：“娘娘……”

孟皇后道：“自來我欣賞你是個無情之人。只是自打你和范氏住在一起，心腸就軟了許多。自然地，人非草木，公主和老三又是你看著長大的，豈能沒有感情。那么，怎么選，你自己應有個打算。”

白芷緩緩挺立身子，恢復了如孟皇后一般的冷峻神色。

孟皇后道：“我向來公道，你有一錯，就拿一功來抵。這種事想必你做得也十分順手。不必我提醒，太子策和范女，你就做得很好！”

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