自成關上門：“其實沒發現你，我只是詐你罷了。”他哈哈一笑，似乎很開心，“我只要對著窗外這么一喊，你就上當了。”

阿珩問九思營：“今天你們又提到九思營，那是個什么東西，為什么要你去管？”

自成本就是九思營選拔出身，曾幾何時，他為此身份頗為自豪。阿珩愿意聽，他倒是不設防，也愿意講。

他當阿珩是個癡癡的孩童，他當阿珩是他孤獨時候的傾聽者。

昔日，圣祖征戰于西北，曾感嘆天分六洲，地分九國，雖是同源，而不同治，因此吟唱《九思》章，與古人同悼傷之情。那時，為復國土，保萬民，圣祖于西北大軍創立九思營制度，為國遴選精銳。

選入九思營的人，本就天賦異常，經過圣祖的親自訓練，即可成為以一敵十的精兵強將。這些九思營的營生們或是編入各個軍中，以增強綜合實力；或是組成突擊隊伍，由圣祖直接率領，達成最終目標。

一批一批的九思營，代表著榮譽，代表著實力，故而在圣祖手里，九思營也被稱為另一種形式的“武舉”。

后來，西北四郡穩固，九思營就再未啟動。

孟元帥駐扎西北后，為盡快整頓軍務，增補人才，他效仿圣祖，秘密親啟九思營。此事他并未向并兵部和吏部呈報，大概是他覺得沒什么必要。

還是孩子的云自成只跟隨父親去過一次軍營，就被孟元帥的人看上，參加了一次選拔。參加那次選拔的，還有元帥的侄子孟興等。他們這一批，是孟遠川親自訓練出來的英才，與孟遠川有著深厚的師徒情分。

只是后來，九思營逐漸就變了味道。

官場上有人聽聞這“小武舉”的消息，送些子弟過來，以錢財賄賂其中，讓這些子弟們可以借此背景輕松混個武官。更有甚者，費心活動一番，什么也不求，就只為了送一大筆“報名費”給孟遠川——他們只是找個名頭給孟遠川送錢，為的是攀上孟遠川這個高枝兒罷了。

不知孟元帥是日理萬機忽略了，還是被人蒙騙不知情。總之，他沒擺在明面處理過。

當然，九思營開營選拔，也還是有正面影響。每年還是會有一批精銳被選出來，替孟遠川圓上這好名聲。

但九思營沒有固定的開營時間，也無固定的考核標準，每年都只看孟遠川的需要。相傳，他通過九思營的選拔模式，私養了一支最精強的大軍。這只神秘大軍，只受孟遠川一人調遣。其成員、任務、歸屬等所有信息，都不曾公之于眾，只有他知道。

阿珩聽了，自自語道：“怪道那個人說孟元帥‘又缺錢了’。原來他只要稍微放出個聲兒去，就有人來給他送錢。”

三年前，京中派來了巡察使蔡晟。這蔡晟官至戶部侍郎，是個算盤仙君。

從前也不是沒來過巡察使，可來了之后，大家只要明面上看過去，幾乎不會有什么大風浪。只可這個蔡晟最是計較錢的問題。他名義上是來查軍需費用，實際上卻是來查九思營貪墨實情。元帥對他十分不客氣，并不配合蔡晟的工作。一個月后，蔡晟帶著他的賬本回京述職。

只是沒幾天，京中傳來消息，說蔡晟在進京前一夜死于官驛。

蔡晟一案，由當時的刑部尚書張秋梧兩日告破，兇手是自孟遠川麾下西北大軍報了傷退的老兵。此人聲稱是孟元帥秘密指示他殺人，可單靠一張嘴來說，手中又全無證據，最后這老兵病死獄中，此事大約不了了之。

蔡晟的死亡，一下子將九思營捅破出去，給孟遠川帶來了不小的流陰影。有人說他倨傲褻瀆圣祖，有人說他養私兵意圖謀反。怎么說的都有，甚至于朝廷上也吵起來，只是宮中卻一直沒有明示意見。

后來京中又專門派了三品大員王晉來此巡察。王晉來這里，對巡察之事并不上心，反而比較看重孟遠川的用兵之策。

一個月前，一隊斥候在行進過程中，遇到了一夜風沙。他們在一個巨大的山石后面躲避風沙。可待風沙結束后，大風從沙地里吹出了一撥工建兵尸體，很快他們判斷出，這是孟遠川大概于明和五年派出去的一支軍隊。

王晉身為巡察使，不僅沒有徹查此事，還壓下來密不上報。不久就有消息傳出去，認為孟遠川明面上是派人去開鑿行軍道，實際上有人是替他去挖掘月離的寶藏。

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