帝后一同聽取了嘉世關于此事調查的報告，皇后先開口：“早先良妃病得實在不輕，太醫幾次告訴我說她有了自棄的意思。沈娘子和良妃姐妹情深這大家都知道，只是沒想到她們竟這樣走了絕路。”

皇后認為是自殺。

嘉世終是為良妃開脫：“太醫院說了，良妃此前噩夢連連不得安睡，開過大量的安神藥，宮女們也證實安寢前她們都喝了藥。瓊華殿的桐油雖然量多可也沒浪費，確實是補刷過兩三次。依我看，是意外。”

皇帝沒說話。

皇后又嘆了一口氣：“已經是這樣了，再探究也沒意義。可憐她們兩個，竟是這樣的結局。”

皇帝幽幽開口，一詞一頓，琢磨著處理結果：“雖然是意外失火，到底也是宮人伺候不力，該罰的就罰，該殺的也不要留。”

嘉世沒明白皇帝的意思，他再要問的時候，皇后搶在他前面：“荷露大宴后，宮中撥了一批得力的人去荷露山莊伺候，自然底下的人就有些憊懶。此事不幸，卻也給臣妾提了個醒兒，自來臣妾太過于寬待后宮，正好也借此事肅清風氣。不如陛下把此事交給臣妾去辦吧。”

皇帝嗯了一聲，大概是同意的意思。他今日匆匆趕回來，身心都備受折磨，說過這些話，似乎已透支了他的體力，他擺擺手叫皇后和嘉世跪安，他要小睡一會。

嘉世陪著皇后往昭陽殿的方向走，皇后的面容并不哀傷，甚至有些解決了難題的從容。她看嘉世面色不佳，先說：

“良妃也是看著你長大的，我知道你心里難過。你放心，我不會叫她赤條條地去，自然會求陛下恩待于她。”

“那沈娘子呢？”嘉世問。

皇后道：“沈氏自打生下皇三子，就已隨風去了。”

“一個活生生的人，怎么會隨風去呢？”嘉世說，“她是公主和卿明的母親，活生生的活在我們眼前啊。”

皇后停下腳步：“我大可以明著告訴你，沈氏是你父親強占來的，公主和卿明都是你父親強暴沈氏后生下的孩子。他雖然是皇帝，天下萬民都供他驅使，可他從未擁有沈氏的心。”

皇后似乎在嘲笑皇帝，也好像在嘲笑沈氏，可嘉世也看出了皇后的那份悲憤：“沈氏抗旨不尊，不肯承認自己是皇帝的女人，哪怕太后求她她也不肯，可她又生下了皇帝的兒女，所以她雖然活著卻也死了——這是皇庭規矩和她個人理念碰撞后產生的結果，怪不得誰。”

嘉世不知該如何應答。

皇后又往前走：“你仁慈、敏感，對天下任何事、任何人都抱以痛惜之心。可是我的兒，你已走上那條道路，那就收起你的仁慈和敏感。眼下沈氏的事情，只可算一件微末小事，無論是懲罰誰或是殺了誰，那都是他們該得的。你有更重要的事情要辦，不要再費心思在這里。”

嘉世點頭，他總能被母親說服，可又并非十分心悅誠服。

沒幾步走到昭陽殿，皇后的臉色緩和下來，說一些高興的事情：“選妃的事情定得如何了？”

嘉世道：“憐敷推薦了憐杉，他們姐妹關系好。”

皇后微微一皺眉：“憐敷在有些事情上，總是不夠顧大局。但這事也怪不得她，她不張嘴也不是，張了嘴，豈有不偏向孟家的。——只是你喜歡她嗎？我想這次選個你喜歡的。”

嘉世被問住了。