牛峰寨居于涼都之北，遠遠盤著一條狹長的湖泊，那里水草豐盛，更兼有諸多百姓生活，很有些自治的意味。寨子由牛家發起，至今已發展不小的規模。牛家作為寨子的創立者，在寨中擁有至高無上的地位。

雖是土匪之邦，可牛峰寨能在西北戰亂中存活至今，皆因其獨特的秩序與江湖道義。寨子里寨規嚴格，賞罰分明，保證了寨子里的秩序井然。所以，有很多的百姓自發為他們掩護——這也是大軍不能直接拉開攻擊牛家寨的主要原因。

可家國無二法，牛峰寨畢竟是在法外之地建立起來的，其生存之道離不開一些特殊的手段。

平日里，寨子里的青壯年男子會組織起來進行訓練，家家戶戶只要生下兒子，必須效忠山寨。每當寨子有需要的時候，他們會打著“劫富濟貧”的口號去劫掠來往商戶，導致北齊與南楚多次為此起了嫌隙。若想順利通過關卡，這些商行就不得不繳納高額保護費——官府交一份，牛家寨還要交一份，許多鏢行和商戶叫苦連天。

石將軍也配合官府捕捉過幾個賊寇，抓到的都是半大的孩子，在他們看來，這世間本就不公平，他們只是從那些不公平的人手中取回一些本應屬于他們的東西。他們不相信國法，只相信寨子里實實在在的“福澤”。

殺了這些孩子除了激起民憤什么作用也起不到，石將軍不得已只得想別的辦法。

懷柔政策也發布，只是牛峰寨吃了好處之后再不回應，仿佛是個貔貅坐落在國境線上。這樣的組織，最好還是要從內部瓦解，所以近些天來，石將軍一直致力于通過各種渠道去滲透牛峰寨。

阿珩的主要作用就是想辦法接近二當家卓瑯或其身邊人，收集到更多關于他的消息。

阿珩在布袋子里聽到叩擊大門的聲音，似乎三個矮子是把她送到了一座院落中。

那矮子匯報：“...就是個精細的丫頭，我等也不知真假...”

似乎對面坐著的是個老頭：“卓瑯娶親是寨子里的大事，這個節骨眼上，就是王查禮的親女兒來，也得好好審一番，更何況她是個不清不楚的外甥女。只是二爺對王家那姑娘太禮重，倒叫我不好做。”

那矮子說：“李爺，小的們也知道。但只看這丫頭癡癡笨笨，我等才來討您的主意。聽說王家姑娘為著王家堡死了人的事情不吃不喝好幾日，二爺也不好辦，這好容易有個親戚來，說不定能討二爺的歡心呢。”

那李爺說：“她是什么人都還不知道，貿然送進去，出了事誰負責？——依我看，不如把她關在這里幾日，餓她幾天。到二爺大事辦完，再送進去，那時也不耽誤什么。”

那矮子們一聽，嘀嘀咕咕：“李爺，都聽您的。但只是到時候若是二爺高興，別只說是您一個人的功勞才好。我兄弟三個被罰到這里來，就等著立功再回寨子呢。”

那李爺哼笑一聲：“我六十有余，還要功勞做什么？要不是他們要我看著你們這些晚輩崽子，我不樂得回家去？”

那三個矮子這才放心下來，窸窸窣窣出門去了。

那李爺見矮子們去了，方才翻開布袋子，露出阿珩半截身子。阿珩像個兔子一樣向后縮了縮，咽了一口口水——實在是哭不動了——但是口水也沒多的，所以咽了兩口，只得發愣。

老頭的胡子高昂著，比他的腰板硬朗：“小妮子，多大了？”

“十五。”阿珩說。

“十五是大丫頭了。”那老頭借著油燈靠近阿珩，臉上的紋路縱橫曲折，描畫著他像個老狐貍，“你臉上的傷是怎么來的？”

阿珩說：“家里窮，賣了我去給人家當丫頭，主子不做人，往死了打我。這都是鞭子打的。”

那老頭又問：“既如此，你又是怎么跑出來呢？”

阿珩說：“主人家不知犯了什么大罪過，抄了家，我們又被賣出去。半道上，我跑了出來。”

那老頭笑一聲：“你膽子倒是大得很。我問一句，你就能答一句，也不怕我。”