肅清帝怔怔了好一會兒，神色漸漸認真起來，“丹神醫說朕還能活三年，原先，太醫說朕能活一年，結果也就只有半年，朕想著，大夫們的話，到了朕身上總是要打個對折的，一年半，興許還未必能有。”

“皇兄莫要悲觀……”

肅清帝壓壓手，“你聽朕說，朕現在很清醒，沒犯糊涂，立儲之事也是要抓緊的，但不敢立誰，離新帝親政還有好多年，丞相老了，江山社稷交到誰的手里，朕都不放心，除了你。”

謝如墨沒說話，因為他知道皇兄對他的信任與猜忌，都是毫無章法的間歇性。

“朕有三個兒子，本來有嫡長子，國本之事毫無懸念，但大皇子平庸，平庸也不要緊，可他懶惰驕縱自私，胸無大志，耳根子軟，都七八歲了還像個沒斷奶的嬰孩，他皇祖母與太傅用心教導，只能稍作約束，并不能改變他，一旦皇后在他跟前嬌寵幾句，他便故態復萌，甚至較之原先更甚。”

“二皇子聰慧伶俐，懂得孝順，更顯仁德，才五歲多，剛上學便出口成章，可見德妃沒少教導他。”

“至于三皇子到底還太小，只有三歲，瞧不出品性來。”

謝如墨聽著他分析三位皇子的品性與德行，顯然他對大皇子是十分失望，只是沒到絕望。

肅清帝繼續說：“大皇子是嫡長子，若不立他，便要早早打發遠些去當個閑散親王，如何享樂富貴，都隨他去，可這并不能萬無一失，他的弟弟一旦親政，皇嫡長子的身份便是最大的原罪。”

“二皇子如今顯露出來的天賦……平心而論，他是最適合的，不管是能力還是品德，都讓人無法挑剔，但是……”

他的話止住，眉心微微蹙起。

“皇兄，但是什么？”謝如墨問道。

肅清帝微微嘆氣，“天賦極高，品德俱佳，但總似乎帶著一層假面具，一點孩兒的心性都沒有，像是被人精心雕琢出來的，他的一一行，都仿佛提前演練好，在朕和母后面前，他無比謙遜懂事，卻故意在惜惜路過的地方，露出點孩兒心性來，而這一切都是有人盯著他的，這代表什么想來也不難猜。”