靈州以前是蠻荒草原、荒漠中的一座軍鎮，房屋低矮粗糙，軍民衣著破舊。現在同樣如此，但是一次中原帝王的西巡讓這里有了變化。

城中更熱鬧了，穿著五花八門奇裝異服的人更多，因為這里有各族各部的驛館，還有交易的互市。它不再是遺忘之城，而被賦予了一種區域中心的地位。

平夏行省大都督折德扆到來后，首先接見的人是吐蕃脫思麻部。

使節窩哥帶著一隊七八個人來到行轅，都是穿著佛教法袍、拿著法杖的喇嘛。窩哥問帶引他們的漢人官吏：“大都督與許多部族往來，為何選中我們（首次接見）？”

官吏不卑不亢地說道：“如貴使所知，留守靈州驛館的人并非各族要緊的人，而貴使不同，您是脫思麻的貴族，剛剛從自己的土地上來到這里。”

窩哥聽到話里有尊敬之意，很是受用，當下便道：“吐蕃人有很多馬，但是吾等步行到靈州。您可知為何？”

官吏道：“愿聞其詳。”

窩哥道：“因為我不僅是吐蕃貴族，也是一個僧人。步行是我們表虔誠誠懇的禮節。”

官吏抱拳道：“本官定會將此事稟報大都督。”他轉頭又指著低矮房屋之間的廊蕪，“上次大許皇帝幸靈州，這處宅子曾作為皇帝行宮。”

窩哥聽罷，抬頭瞇著眼睛仔細看著廊蕪兩邊的景色，久久無話。很普通的建筑，墻上的泥土都已被風化得凹凸不平，但窩哥仍舊覺得這些房屋很了不起。

他心里莫名生出一股恐懼之感來。恐懼是因為未知，窩哥聽過關于大許皇帝和其禁軍的各種傳，甚至有人說那些效忠皇帝的禁衛長著三頭六臂，一個人可以打十個……所以黨項契丹聯軍十幾萬人被人少的許軍一戰剪滅。窩哥當然不會全信那些無稽之談，但相信大許的實力，在他心里漢兒充滿了狡詐、虛偽、陰謀、欺騙，不信佛法為所欲為，而且又擁有窩哥不理解的可怕武功，他能真切地感受到危險的氣味。

就在這時，身后的僧人用吐蕃語說道：“恐怕他們不僅因為您的身份，也是看中我們部族的位置。王景父子鎮守秦州，已是大許在隴右最遠的勢力；蘭州在我們手里，能威脅大許邊境、以及向西的戰馬貿易。”

窩哥看了那漢人官吏一眼，不確定這個官吏是否懂脫思麻的語，便用吐蕃語說道：“我們離開這里后再談。”

一行人被帶到了大堂，便見一個大漢坐在上方的公座上。窩哥忍不住多看了兩眼，因為那人穿著戎服甲胄，鐵盔則放在上面的桌案上，主人的打扮本身就帶著某種的信號。

“大都督，脫思麻使節到。”文官抱拳作揖道。

窩哥等人雙手合十行禮。

折德扆和顏悅色地說道：“貴使不必多禮，靈州官府若有接待疏忽之處，還望見諒。”

窩哥微笑道：“愿西北互市各族都能如大許官府一般恪守禮儀。”

……折德扆饒有興致地品味著這句話，分開腿大模大樣地坐在上面，終于回應道：“可惜并非如此，大許朝廷對西北局面十分不滿意。”

“哦？”窩哥抬起頭來。禮遇的氣氛漸漸在變化，喇嘛們的神情也隨之改變。

折德扆道：“皇帝陛下曾親臨西北，號令諸部和睦共處，大家也同意了。可是哩，現在我們的商路上關卡眾多反復被征稅，過路費甚至高過了馬匹本身的價錢，半路上還面臨被劫掠的危險。”

窩哥攤開手，有些無奈道：“如大都督所知，我部沒有設關卡，也沒法設關隘，商路不從脫思麻各部領地上過。我們能為朝廷做什么？”

折德扆身體前傾，似乎這樣能讓他的嘴能更靠近吐蕃人，他不動聲色道：“朝廷希望脫思麻能站在我們這邊……將蘭州城交給大許管轄，讓你們騎馬的勇士與大許勇士并肩作戰。”

大堂上立刻沉默下來，說了那么久，大許朝的大都督終于開誠布公地說到了重要的地方。所有人都望著吐蕃使者，等待著他的態度。

就在這時，窩哥語氣平靜道：“大都督提出的要求，我部既要割地，又要為大許賣命，那么……我們能得到什么？”

人們紛紛側目，大堂上死寂，氣息驟然緊張。

本來大家都是講禮的，主賓其樂融融，可是一談到實際利害，立刻就變味了。

折德扆還沒有答復，吐蕃使者又壓抑著情緒加了一句：“當初夏州黨項人也在靈州與大許結盟，不到一年時間，如今平夏已成為大許行省。”

折德扆聽罷臉上青一陣白一陣，冷冷道：“李彝殷不同，他本是大許臣子，卻抗旨、勾結敵國叛|國！”