二人站了起來，一本正經地面對面作揖道，“范相公告辭。”“王相公告辭。”

范質如同平常上下值，乘馬車回家。剛到家里，立刻有個身穿布袍頭戴幞頭的文人急匆匆地見他，范質遂引其入內，徑直至內宅密室。

文士上前沉聲道：“剛才在馬行街旁的義井巷口，護國公羅延環與內閣輔政左攸見面了。”

“哦？”范質微微有點驚訝。

文士小聲耳語道：“如今朝廷動蕩，李處耘帶大軍在外，事情將會如何尚不明朗……如果李處耘有什么事，羅延環肯定脫不了干系，這倆人乃患難之交，一個鼻孔出氣誰不知道……”

他頓了頓又道，“可羅延環去找左攸，又是為何？”

范質不動聲色道：“當年郭紹也在微末之時，羅延環是左攸舉薦給他的。要說左攸對羅延環有知遇之恩，也說得過去。”

“原來還有這等往事。”文士恍然道，他又皺眉沉吟道，“可……左攸是郭紹之心腹，與之情誼，肯定比與羅延環深。”

范質冷笑道：“若郭紹仍在，不僅左攸，羅延環和李處耘不也是他的人？”

文士一語頓塞。

倆人對坐一會兒，范質便起身挪開一副書架，墻上掛著一塊白布。他撩起白布，見暗墻里竟然供著一塊牌位，上書：大周睿武孝文皇帝之位。

范質點了三炷香，與文士一起跪在靈位前，叩拜數次。

范質跪在那里，神情時而悲、時而憤慨，良久不語。

一幕幕往事又涌上他的心頭，大雪紛飛之中，躲避在破廟中的范質，被大周太祖郭威找到，郭威脫下自己的斗篷，親手給他披上……深夜的燭火下，先帝（柴榮）與自己對燭夜談，推心置腹……

“士為知己者死……”范質聲音悲切又屈辱，“老夫當年就該死的。”

文士神色肅然，慎重地勸道：“范公若輕性命，亦于事無補。”

范質痛苦地說道：“先帝托孤老臣，老臣眼睜睜看著強人欺凌孤兒寡母謀朝篡位，竟投身國賊，他日九泉之下，如何面對太祖、先帝？”

文士又勸道：“公身居許朝為官，非圖榮華富貴，只是等待時機，太祖先帝若泉下有知，亦體察公之忠心。彼時國賊內外勾結，手握重兵，后排除異己，內外大權皆握其黨羽之手；若輕舉妄動，不過枉送性命，何益之有？若大周忠臣都這樣無益送命，被鏟除殆盡，復國更無指望矣……”

范質被勸，卻忽然更加羞怒，咬牙道：“國賊不僅篡位，竟娶先帝遺孀，此等羞辱，簡直喪心病狂！天怒人怨！”

他抬頭望著那副牌位，正色道：“臣在先帝面前發誓，絕非忘恩負義，為茍且偷生！茍全性命實乃權宜之計，以待時機。當此之時，吾等以命相報的時候到了！”

二人再次虔誠地磕頭叩拜，然后站了起來。

文士道：“此時縱是動蕩，可咱們實力太弱，前路亦頗為堪憂……”

范質嘆了一聲，咬牙道：“此時縱是刀山火海、萬丈地獄，吾等也要縱身蹈之。只因這樣的動蕩機會，恐怕再也等不來了！“

文士正色拜道：“范公所極是。”

范質來回踱了幾步：“那邊起兵之事，準備得如何了？”

文士道：“一切照舊，暫時還沒收到消息，應無意外。”

范質點點頭，看著文士道：“老夫有一事相求。”

文士吃驚道：“范公何出此？有事吩咐便是。”

范質看了他一眼，沉吟道：“咱們勢單力薄無異以卵擊石，還得拉攏一些舊臣……要受過太祖、先帝恩惠，還得有真正的實權。”

文士想了一會兒，小聲問道：“王樸？”

范質盯著文士的眼睛，微微點頭。

文士頓時臉色大變：“王樸早就被‘國賊’收買拉攏，真正改換門面了。”

范質沉聲道：“老夫當然知道，但只要等國賊一死，王樸與郭紹的情誼也便不再了……此人出身寒微，先帝待之不薄。樞密院兵權極大，便是冒死，咱們也要嘗試爭取王樸！”

文士緊皺眉頭：“王樸是只老狐貍，讓他選擇咱們的唯一辦法，便是讓他相信咱們勝算最大！”

范質搖頭道：“此差矣。真正的老狐貍并非選擇勝算最大的一邊。”

文士抱拳道：“請范公教誨，那是……”

范質冷笑道：“最好的做法，是多方經營，各處留路。”_a