許州夜晚的長街，籠罩在幽黃黯淡的燈籠亮光中。破舊的官衙外面，幾個穿深色衣裳的漢子正在慢慢地來回走動。不知什么地方傳來“汪汪”的狗吠。

衙門里面，黃炳廉“嘩”地翻了一頁卷宗，拿起一根鐵片輕輕撥了一下燈芯。

過得一會兒，他抬起頭道：“周端問題很大。”

旁邊一個穿青色袍服的人道：“前南唐國主的國后周氏，現在大許皇宮內……她長得傾國傾城。周夫人和周端是親戚。”

“那又怎樣？”黃炳廉冷冷道。

青袍人張開嘴欲又止，卻似乎生生把話咽了下去，沉默下來。

“嘰嘰嘰嘰……”從夏天殘余的蟲子還在鳴叫著。

黃炳廉又問：“內侍搜查過周端府邸？”

青袍人道：“是。”

黃炳廉提起朱砂筆，飛快地書寫一番：“拿牌票，調隨行禁軍衛隊，立刻逮|捕周端，封了周府。刑訊周端及有關人等！”

“遵命！”青袍人上前接過東西，剛要轉身，終于忍不住又開口道，“黃輔政，咱們如何刑訊？如果周長史胡說八道，亂牽扯人，還要繼續問么？”

黃炳廉冷冷道：“咱們怕牽扯誰？”

青袍人沉聲道：“譬如……左輔政。”

黃炳廉的嘴角露出一絲細微的表情，剛要開口。忽然外面的狗吠更激烈，有人在門外道：“黃輔政，左輔政連夜進城了，拿的是圣旨，守城守備徑直開了門。”

……

八月初一，東京皇城大朝。

郭紹多久沒有上朝了，他自己也記不清楚，今天是數月以來第一次臨朝。他走路還有點吃力，不過總算能不用被扶著慢慢走動了。

文武百官從金祥殿南面大門來，郭紹等則從北面后宮的方向進來。金祥殿建筑群從正面看簡潔又宏偉，如同光明正大、名正順的皇權，但后殿卻有迂回如迷宮的幽美廊蕪。

這次大朝不算什么特別的日子，無非是荒廢的排場重新開張。

郭紹單獨和宦官楊士良站在一道走廊上。楊士良躬身道：“陛下，文武百官都到了，朝會禮樂準備妥當。”

他聽到楊士良稟報，點了點頭，卻并不馬上出發，仍舊站在那里沉思，良久才道：“無論什么時候，光有防守、沒有進攻，都是極大的失敗。”

楊士良若有所思，忙附和道：“陛下如日中天，英明神武，雄心開拓，非退守之君矣。”

郭紹對恭維表現得十分淡然，口氣似乎很平靜，“無論怎樣，咱們還是防守得很好，蕭思溫的陰謀沒有得逞。可這值得慶賀么？咱們死了那么多人，不得不流如此多的血……”

郭紹壓抑的鎮定有些失控的跡象，“你以為朕愿意這樣？”

曾經的無數戰爭，死掉的人肯定不止這次清洗血案中的千兒八百人；但郭紹現在很動容，一定是想到了他額外在意的東西。

“最大的黑手沒有付出代價，蕭思溫及其黨羽，全身而退。他們現在一定在恥笑朕！在看著朕的狼狽和喪心病狂的泄|憤哈哈大笑。這么一個可笑的陰謀，竟然能搞起如此大的風浪，朕就像一個被玩|弄的猴子一樣！”

楊士良急忙說道：“陛下，都怪臣子們無能，不忠之人滿朝都是！”

“罷了，罷了。”郭紹嘆了一口氣，轉身向南邊走。楊士良彎著腰上來，小心扶住郭紹。

郭紹上殿后，也沒有逞強般地拒絕別人攙扶，他被宦官扶上龍椅，看起來便不如以前那么光輝了。一舉一動都顯得很虛弱，不過身體被折騰成這樣，他也沒法佯裝矯健。

宏大的鼓聲和編鐘音律，也無法讓郭紹的儀態顯得更有氣勢。

“陛下萬壽無疆！”寬敞的大殿上，一片呼聲傳來。

“平身。”郭紹道。

不多時，站在前列的王樸舉著象牙牌出列，鞠躬道：“陛下，臣有事稟奏。”

郭紹沒吭聲，他上朝后一共就只說了兩個字。宦官王忠的尖聲道：“官家讓王使君但說無妨。”

王樸大聲道：“臣彈劾護國公羅延環，在陛下病重期間，勾通內外，有負于陛下！”

大殿上頓時出現了竊竊私語。

王忠問道：“王使君，你可有實據？”

王樸捧起一張紙，說道：“護國公親筆書信，在許州長史周端府中搜出，秘密告知彼時官家病臥、朝廷人心惶惶諸事。周端有瀆職、受賄之嫌，而羅國公這封信，表明與周端私交來往甚密。護國公受大許皇室厚恩，身位顯赫，領著國庫多達一個州的稅賦收入，如此作為，豈不讓人心寒？”