開國太祖有令，但凡皇帝日常休憩，都要在乾清宮。

寧肅見內監引路方向，便知道明帝今夜并未臨幸任何宮妃。

他心下一沉，不動聲色蹙眉。

這可能意味著皇上身體抱恙，否則他就算不行事，也會找個嬪妃宮里歇著。

接近子時的乾清宮空空落落，寧肅快步而入，較之剛剛在太子寢宮的游刃有余，又多了三分謹慎。

進門便見明帝歪在枕上，顴骨潮紅，面色卻泛白，聽見動靜掀起眼皮子。

“掌印來了？”

果然是又病了。

孫太后當年尋找繼位皇子的時候，最屬意的本不是誠王。

因為他身子不甚康健，但名單上另外幾個，生母都在世，日后若是真登基，這便是莫大的威脅。

所以思前想后，太后最終還是定了誠王。

隔層肚皮隔座山，所以不可能沒有半點隔閡，好在這些年兩人面上也算母慈子孝。

不過太后一直明里暗里打壓明帝，誰也不愿久居人下。

后面寧肅被明帝重用，君臣二人一步步將太后心腹大太監鏟除掉，將錦衣衛和東廠一并收在寧肅手里。

風水輪流轉，眼下太后能倚靠的只有內閣，所以她才想把主意打在小太子身上。

太子生母娘家式微，沒辦法成為其強有力的支撐，可孫太后身后卻是一等一的世家。

也正因為此，她才想藉由婚事，將小太子拉攏到自己麾下。

明帝不是傻子，也早就看穿了太后的打算，所以眼下才要做兩手準備。

“朕又病了，這兩日上早朝，怕是又得讓那起子人瞧出來。”他邊說邊咳了兩聲。

寧肅上前從宮女手里接過藥碗，親自遞到明帝手里。

“臘月年根兒下事多，一時外感內里，也是有的，不是什么大毛病。”

明帝接過藥碗，一飲而盡，把碗隨手丟在一旁。

“朕的身體自個兒知道，原想著多撐幾年，替朗兒再穩一穩這江山，眼下怕是……”

后半段喪氣的話隱了去。

寧肅懂他的欲又止，于是清清嗓子。

“太子近日長進不少，一些不大緊要的折子，也已經慢慢交給他學著辦了。”

明帝點點頭。

“你跟在他身邊，也有十年了吧？”

“到來年四月，便是十一年了。”

明帝慘然笑笑，蒼白臉色透著股子孱弱，跟前兩日在慈寧宮的時候大相徑庭。

“把他交到你手里，朕是放心的。”他頓了頓，復又道，“只是太后手長，總想把持朗兒的婚事，這事兒你還得想想法子。”

內閣眼下都是太后一黨，沖的是她背后的孫家。

明帝登基這些年，靠著寧肅也握緊了司禮監和東廠。

所以太子的婚事，便成了打破平衡的關鍵。

“太后遞了她娘家晚輩的卷軸。”寧肅上前替明帝掖好被角，“那姑娘看著挺端莊，說是比太子大了兩三歲。”

他到底是臣子，這種話點到即止便可。

明帝聞，靠在大迎枕上緩緩嘆口氣，忽然問道。

“你手頭有沒有適齡的姑娘？”

寧肅手握東廠情報部門，整個朝野的臣子家眷盡在掌握，但他卻沒有直接回答，而是反問了一句。

“皇上想挑個什么樣的太子妃？”