“這次秋闈，我若能得中，很快便可準備考會試了。”

占云竹側過臉來看向許明意，眼里含著笑意，半開玩笑一般說道：“自幼我同你一起，總有人暗下提醒我出身平平，不配與你做玩伴，也不知日后能否站得離你近一些——”

看著面前的花架，許明意只覺得從未見過這樣掃興的薔薇。

她不知道占云竹待她的心意究竟是怎樣的，有幾分真，又有幾分假——

但無論如何，這種一邊暗表深情，一邊謀劃著要叫你家破人亡的“心意”，都叫她發自內心覺得作嘔。

迎著占云竹的目光，許明意笑了笑。

“占大哥才學出眾，按說定能高中的。”

只是，有沒有命去高中，能不能活到那個時候可就說不好了。

“那便借昭昭吉。”

占云竹笑望著面前的女孩子，還欲再說些什么，只聽她道：“應當要到開宴的時候了，不好叫她們久等我一人，占大哥，我先回去了。”

占云竹點了頭，笑著道：“待那引路的丫鬟回來也不遲。”

“不必了呢。”阿葵道：“方才來時，婢子已經將路都記熟了。”

姑娘想做的事情顯然都已經做完了，既然辦完了正事，想來姑娘也不愿意再被占公子繼續多惡心哪怕一刻了吧。

許明意朝著占云竹微微欠了欠身。

目送著少女背影離去，占云竹眼中笑意漸漸散去。

……

宴散后，許明意未有在占家多呆。

回到鎮國公府之后，她讓阿珠尋來了朱秀。

朱秀來后，許明意將白日里所描的中年男子畫像遞了過去。

“此人極有可能會連夜動身，故而今夜務必要緊盯住占家上下的一舉一動。”許明意正色交待道：“若夜中無動靜，白日里亦要多加留意，但凡是從占家出去的人，無論是何身份，皆要認真細察，不可放過任何可疑之處。”

她今日同占云竹說那些話，既是試探，也是‘提醒’。

若清表妹失蹤之事，果真同占家有關，齊林當真是周叔所殺，那么占云竹在今晚被迫同她道出周叔早已離京之后，為保周全，也為消除嫌疑，必然會當真將周叔送離占家。

當然，即便今晚占云竹的反應在她眼中稍有破綻，可真相未明之下，未必沒有可能是她太過多疑。

然真相究竟如何，相信很快便會有分曉了。

朱秀離去后，許明意自書案后起身，透過窗欞望向夜中那輪明月。

如若占家當真沾染了此事，那么她要做的，便不單單只是將清表妹尋回了——

而她的判斷告訴她，這件事情，必不可能如表面看來那般簡單。

……

翌日清早，京中落了場細雨。

許明意和往常一般時辰起身后，向阿珠問道：“朱叔昨夜可有回來過？”

“回姑娘，不曾。”

許明意點頭。

那便是昨夜沒有收獲了。

午時過后，雨勢漸大，直至傍晚方休。

如此等到天黑，仍舊沒能等到朱秀的回話。

許明意認真思量起來。

占云竹行事向來有耐心，一日一夜沒有動作，并不能夠消除占家的嫌疑。

或許占家有所防備，為防已經被盯上，故而不敢表露出一絲一毫的可疑之處。

可要送走一個大活人，斷不可能做得到悄無聲息。

要盡快將人送走，卻又不能有異常之舉……

若換作她，會怎么做？

許明意細思片刻，腦子里漸漸浮現出一個想法來——借一件再正常不過、絕不至于使人起疑的事情來掩飾。