“是。”云娘溫順應聲，起身離去。
她的動作流暢自然，氣息平和，但在她轉身的剎那，烏竹眠和謝琢光都清晰地捕捉到，她眼中閃過一剎那的、非人的空洞，仿佛精致的傀儡被抽走了靈魂絲線，快得如同錯覺。
“宿前輩。”謝琢光放下茶杯，目光銳利如劍，看似隨意地問道：“您當年深入天外天，想必也經歷了那無序回廊的兇險。不知您是如何找到這絕靈壁障的入口？又是如何確定此界安全的？”
他的問題直指核心，帶著試探的鋒芒。
“宿槐序”神色不變，眼中露出一絲追憶與慶幸：“說來也是機緣，為師當年被卷入回廊深處一處時空亂流，九死一生，幾乎耗盡本源。危急關頭，感應到一絲與此地同源的、極其微弱卻純凈的氣息，如同黑夜中的燈塔。”
“循著那氣息，我才僥幸撞入了一片相對穩定的空間褶皺，發現了絕靈壁障的薄弱處，拼盡全力方得入內。”
“宿槐序”頓了頓，語氣帶著感慨：“至于安全……初入此界時，為師也如你們一般驚疑，但很快便發現，此界法則奇特，排斥一切混亂與惡念，只存留純凈的靈性與秩序。”
“那些所謂的古神殘念、天魔詛咒，在此界法則下皆被凈化消弭，滋養萬物，為師亦是受此界恩澤，才得以恢復傷勢，甚至道行還有所精進。”
他的解釋合情合理，滴水不漏。
烏竹眠卻在心中冷笑。
凈化消弭？滋養萬物？那她捕捉到的那絲怨毒氣息和茶中的精神誘導又是什么？但她面上卻露出恍然和欣喜：“原來如此！難怪此界靈氣如此純凈祥和！師父洪福齊天，能尋得如此寶地，實乃大幸！”
“宿槐序”含笑點頭，似乎對烏竹眠的反應很滿意。
這時，院外傳來一陣孩童清脆的嬉笑聲。
只見幾個穿著粗布衣服、臉蛋紅撲撲的孩童追逐打鬧著跑過院門，看到院內的“宿槐序”，都停下來，恭恭敬敬地行禮：“宿先生好！”
這些孩子全都眼神純真，笑容燦爛，充滿了孩童的活力。
“宿槐序”笑著對他們揮揮手：“莫要跑太快，小心摔著。”
孩童們應了一聲，又嘻嘻哈哈地跑遠了，一切看起來都那么自然，那么美好。
然而，就在孩童們身影消失的瞬間，烏竹眠的劍心通明之境卻猛地一震。
她“看”到，那些孩童跑遠后，臉上的笑容瞬間消失，眼神變得空洞麻木，動作也變得僵硬刻板，如同設定好程序的木偶，直直地走向村子的某個方向，消失在屋舍的陰影里。
那純真與麻木的切換，快得令人毛骨悚然。
謝琢光顯然也察覺到了異常，與烏竹眠交換了一個凝重的眼神。
“師父，這些孩子……”烏竹眠故作好奇地問。
“都是村中鄉鄰的孩子。”“宿槐序”語氣自然：“此界居民皆心地純善，遠離塵世紛爭，孩子們也活潑可愛，眠眠若喜歡，改日可讓他們來陪你玩耍。”
“嗯。”烏竹眠乖巧點頭，心中寒意更甚。
*
另一邊，東廂房干凈整潔，布置得頗為雅致，云娘已備好了溫熱的靈泉水供他們梳洗。
關上房門，布下一層隔絕探查的劍意屏障后，烏竹眠和謝琢光的臉色瞬間沉了下來。
“茶有問題，人更不對勁！”謝琢光聲音冰冷：“那精神誘導極為高明，若非你我境界特殊，根本無從察覺。”
“還有這云娘，那些孩童，身上都有一種非人的完美感，像是精心雕琢的傀儡，缺乏生靈應有的靈動與瑕疵，尤其是那些孩子，笑容與麻木的切換……絕非活人！”
烏竹眠走到窗邊，透過窗欞縫隙看向外面寧靜祥和的村落：“劍心通明之下，此界看似生機勃勃，實則……死氣沉沉。靈氣濃郁精純不假，但流轉之間帶著一種被強行規劃的‘秩序’，缺乏天地自然的韻律。”
“花草樹木的搖曳，鳥雀的鳴叫，都像是按著同一個節拍，過于規整。”她指尖劃過窗欞，感受著那平滑的紋理：“就連這木頭，都過于完美，沒有天然木材應有的紋理差異和歲月痕跡。”
這不像一個世界，更像一個……巨大的、精致的牢籠。
“宿槐序的氣息和神魂波動毫無破綻，完美復刻了師父的一切。”謝琢光眉頭緊鎖：“但他提到靈源界時的語氣，還有對天外天傳的解釋，都透著刻意引導的味道，他似乎在極力讓我們相信這里是凈土，放松警惕。”
“他在等。”烏竹眠眼中寒芒一閃：“等我們徹底沉溺于此地的安寧，飲下更多的靈茶，或許還有其他手段，讓我們在不知不覺中被同化，成為這永恒凈土的一部分，就像那些村民和孩童一樣。”
“必須找到破綻。”謝琢光走到烏竹眠身邊，看向窗外漸沉的暮色：“不入虎穴，焉得虎子，既然他想演，我們就陪他演下去，但暗地里，必須探查此界的核心。”
夜色很快籠罩了靈源界。
村落里亮起了溫暖的燈火，炊煙裊裊，偶爾傳來幾聲過于規律的犬吠，一派祥和安寧的鄉村夜景。
兩道幾乎與夜色融為一體的身影，悄無聲息地潛出了小院。
正是烏竹眠和謝琢光，他們收斂了所有氣息，如同兩道幽影，在村落狹窄的巷道中快速穿行。
劍心通明與劍靈本源的隱匿能力，讓他們避開了所有可能存在的探查。
村落里很安靜，家家戶戶門窗緊閉，燈火透出，卻沒有一絲人聲傳出，白天那些嬉鬧的孩童、勞作的村民，此刻仿佛都消失了一般。
整個村子安靜得可怕，只有風聲和遠處溪水流淌的聲音。
烏竹眠的神念如同無形的觸手，小心翼翼地探入一棟亮著燈的木屋。
屋內，一對中年夫婦模樣的“村民”正對坐在桌旁，桌上擺著簡單的飯菜，但他們一動不動，眼神空洞地望著前方，臉上沒有任何表情，如同兩尊栩栩如生的蠟像。
屋內沒有呼吸聲，沒有心跳，只有一種凝固的死寂。
她又探查了幾戶，情況一模一樣，所有“村民”在夜晚都變成了這種毫無生氣的“蠟像”。
整個村落，就是一座巨大的、在夜晚停止運轉的傀儡戲臺。
“果然……”烏竹眠心中發冷。
“去村子中心。”謝琢光傳音道，白天那些孩童消失的方向，以及靈氣隱晦匯聚的源頭，都指向那里。
兩人避開大路，在陰影中潛行。
越靠近村子中心，空氣中那種精純的靈氣就越發濃郁，但同時也多了一絲難以察覺的、粘稠的壓抑感。
村子中心并非廣場，而是一棵巨大的、散發著柔和白光的古樹。
古樹樹干粗壯，需十人合抱，枝葉繁茂，每一片葉子都如同白玉雕琢，散發著瑩瑩光輝，照亮了周圍一片區域，樹下沒有祭壇，只有一圈光滑如鏡的青石板。
白天那些嬉鬧的孩童，此刻正整整齊齊地、如同朝圣般跪在古樹周圍，圍成一個圈。
他們依舊穿著白天的粗布衣服，但臉上的紅暈和笑容早已消失，只剩下木然的呆滯，他們仰著頭，空洞的眼睛望著古樹散發著白光的枝葉，嘴巴微微張開。
更詭異的是，一絲絲極其微弱的、帶著各種色彩的霧氣，正從這些孩童的頭頂百會穴緩緩飄出，如同涓涓細流，匯入古樹散發著白光的枝葉之中。
那霧氣中隱隱包含著極其微弱的喜怒哀樂等情緒碎片。
古樹吸收了這些霧氣，枝葉的光芒似乎更加溫潤柔和了一些。
“他們在……被抽取靈性？！”烏竹眠瞳孔驟縮。
這些孩童并非活人，更像是某種容器，白天被注入“活力”扮演角色，夜晚則被強制抽取維持這虛假世界運轉所需的“靈性”能量，而那棵散發著圣潔白光的古樹，竟是這一切的核心。
“不止是孩童。”謝琢光目光銳利，指向古樹根部。
只見白天見過的幾個成年村民，也如同行尸走肉般，從不同的方向走來，默默地跪倒在孩童外圍，他們頭頂同樣有更凝實一些的彩色霧氣被抽出，匯入古樹。
這棵“生命之樹”，竟是靠汲取這些傀儡的“靈性”來維持自身的光輝和此界的“祥和”。
“好一個靈源界！好一個永恒凈土！”烏竹眠心中怒火升騰。
這哪里是什么凈土，分明是比魔淵更邪惡的吞噬之地，它吞噬的不是血肉，而是情感，是靈性，是一切構成“生命”的本質。
“誰在那里？！”一個冰冷而警惕的聲音突然從身后傳來。
兩人心中一驚，瞬間收斂氣息，融入旁邊房屋的陰影之中。
只見一個穿著巡邏服飾、手持長矛的壯漢走了過來，他眼神銳利，掃視著古樹周圍，臉上帶著一絲不同于其他村民的“鮮活”警惕。
他似乎是此地的“守衛”之一，擁有一定的自主性。
壯漢巡邏了一圈，并未發現異常，只嘟囔了一句“錯覺”，便轉身離開了。
待守衛走遠，烏竹眠和謝琢光才從陰影中現身，臉色更加凝重，這守衛的存在，說明此界并非完全由無意識的傀儡構成，背后還有更高級別的“管理者”或“監視者”。
“此地不宜久留，先回去。”謝琢光沉聲道。他們已經發現了核心秘密，但打草驚蛇絕非明智之舉。
兩人悄無聲息地潛回小院東廂房，屋內的靈泉水依舊溫熱，仿佛他們從未離開過。
“現在可以確定，這靈源界就是一個巨大的騙局。”烏竹眠坐在桌邊，指尖無意識地敲擊著桌面，眼神冰冷：“不知什么東西占據了師父的軀殼，編織此界，以古樹為核心，抽取傀儡靈性維持運轉，它的目的恐怕就是吸引并囚禁像我們這樣闖入的強大生靈，最終將我們同化成新的養料或傀儡。”
“宿前輩的神魂……”謝琢光看向主屋的方向，眼中閃過一絲凝重：“恐怕真的如他所，被撕碎吞噬了，眼前這個，只是披著宿前輩的皮囊，擁有部分記憶的怪物。”
“不，或許還有一絲希望。”烏竹眠眼中閃過一絲銳芒：“你還記得白天在茶室，我故意試探時，他體內那一閃而逝的、屬于師父的冰冷氣息嗎？雖然微弱且被壓制，但確鑿無疑！”
“那東西占據了軀殼，吞噬了大部分神魂，但師父最核心、最堅韌的那一縷劍魂，或許還在掙扎，那絲氣息可能就是師父的殘魂在反抗時泄露的！”
謝琢光精神一振：“你是說……師父的殘魂并未完全湮滅？還在對抗？”
“極有可能！”烏竹眠點頭：“否則，源靈不會如此急切地想讓我們沉溺于此，飲下靈茶。它需要更強大的外力來幫助它徹底磨滅或壓制師父的殘魂，完全掌控這具軀殼和此界，我們的到來，對它而既是威脅，也是……機會！”
“所以，它一邊偽裝，一邊也在暗中引導，想讓我們放松警惕，成為它對付宿前輩的殘魂的幫兇？”謝琢光眼神更冷。
“不錯。”烏竹眠站起身，走到窗邊，看著主屋那扇透出溫暖燈光的窗戶，聲音帶著決絕：“既然如此，我們就將計就計，它想演，我們就陪它演得更真。”
“它想讓我們沉溺，我們就表現得更加適應此地的安寧，但與此同時，我們要暗中尋找師父殘魂被壓制的確切位置，尋找此界法則的破綻，尋找那棵古樹的弱點，然后……一擊必殺，不僅要摧毀核心，更要救出師父最后的神魂！”
兩人一拍即合，拯救宿槐序的計劃便在這虛假桃源之中悄然拉開了序幕。
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