“然后差點沒死半道上。”

趙勛：“…”

馬巖樂道：“老大人走遍了整座山，連個鬼影子都沒有，山里還有猛獸，缺吃少喝山路又險，老大人差一點就死山上了。”

“之后呢？”

“老大人回到了柳村尋到了告知他狗牙山一事的老漢，老漢說他記錯了，老大人氣急敗壞，也不知怎地就吵了起來，之后就被村民打了一頓，這是第一次被打。”

馬巖豎起一根手指：“毒打。”

趙勛無語至極：“大哥你一口氣說完行嗎。”

“老大人哪肯罷休，急了，就說他是官員，要嚴懲這群刁民，柳村村民連說是老漢年紀大了，記差了，二十年前的確有外鄉人來了柳村，非是居住在狗牙山，是狗牙山以北的另一片荒山。”

“讓我猜猜，又沒找到？”

“不錯，這就不得不提起第二次挨打了，毒打。”

趙勛：“…”

趙勛：“…”

“老大人毫無所獲，氣急敗壞再次回了柳村，質問這些刁民是不是戲耍于他，村民不信他是官員，又是毒打一頓，第二次毒打，這次還驚動了里長，里長告知老大人，村民極為排外，柳村多年前是來過不少外鄉人，其中并無老大人尋找之人。”

說到這里，馬巖皺起了眉頭：“老大人斷定那里長有所隱瞞，哥哥我也是如此想的，老大人見到問不出，便趁著夜色潛入村中，誰知剛過村口就遇了孩童，一放牛回來的女娃，然后…然后女娃哭著叫來一群村民，這是第三次毒打。”

趙勛服了，堂堂知州也是真夠憋屈的，讓一群村民給揍了，還是好幾次，次次毒打。

“這不，打了第三次，老大人就被捉了，告知了村民他真的是官員，是州府的官員，村民不信，放了老仆回來告知哥哥我，要哥哥我去領人。”

趙勛掰著手指頭算了一下：“才三次啊，還有一頓毒打呢？”

“哥哥這不是去了嗎，路上肚中饑餓就吃了些吃食，耽誤了片刻去的有些晚了，老大人就…就又被毒打了一次。”

聽過了事情經過，趙勛已經不知該說點什么好了，白錦樓能活著回來，估計祖宗在下面沒少托關系。

“不過這柳村，是有古怪。”馬巖跳下了書案，抱著膀子說道：“村中百姓絕非善男信女。”

“怎么說？”

“歸來時尋問過官道驛衙小吏，柳村三面環山，群山之后山匪眾多，翻過群山便是通往南關的官道，十余年來，山匪劫掠商隊之事層出不窮，折沖府將士數次入山剿匪，每次都是撲了個空。”

趙勛不明所以：“這能代表什么？”

“上山為匪，下山為民！”

“柳村的百姓是山匪？”

“只是懷疑，前朝時各道山匪多如牛毛，這些所謂的山匪其中不少本就是百姓，活不下去了才上山為匪，劫到了吃喝便回到村鎮之中度日。”

趙勛猶豫了一下，不太確定的說道：“應該不能吧，柳村百姓活的挺好的，有地種，還有不少村民在我趙家馬場上工，我爹從未虧待過他們，村民不愁吃穿，沒必要當山匪吧。”

馬巖沒吭聲，剛才“贖人”的時候，那些看似和莊稼漢似的柳村村民給他的印象極深。

到了村口下了馬，數十個村民高舉火把，看到他第一眼并非是打量他的容貌，而是看向心口、咽喉兩個位置。

下了馬之后，馬巖感覺自己并非是被一群村民圍住了，而是被困在戰陣之中，困在了必死的戰陣之中。

就在此時，丁三又快步走了進來。

“馬將軍，趙公子，白大人尋你們去后衙，說是有要事相商。”

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