“既然接觸不可避免，那么，我認為，我們首先要做的，是盡可能地降低風險，并爭取主動。”

他看向跪在大廳之外，由阿蘭尼爾和埃莉諾拉帶領的那二十一名生還的海衛。

“那二十一名被俘后又被釋放回來的海衛，他們是關鍵。”

博學者緩緩說道，

“他們親身經歷了與那個鼠人首領的接觸，也親眼見證了他所展現的神力。他們的證詞，以及他們身上殘留的能量波動，是目前我們評估那個鼠人真實意圖和力量的最直接的證據。”

“我建議，立刻對他們進行最詳細的詢問和魔法檢測，務必還原當時發生的一切細節，不放過任何蛛絲馬跡。”

“同時，”

博學者繼續說道，

“那個鼠人提出的十天期限，如今已經過去了一半，我們不能再繼續拖延。”

“我建議，立刻派遣一名身份足夠高、經驗足夠豐富、并且頭腦足夠冷靜的特使，攜帶鳳凰王陛下的信函，前往浩瀚洋之門，與那個鼠人進行初步的、非正式的接觸。”

“接觸的目的，并非是立刻答應他的所有要求，而是要表明我們奧蘇安并非完全拒絕溝通。我們要試探他的底線，了解他更多的信息，評估他所謂的穩定大漩渦和解除詛咒的能力，以及他背后是否真的有莉莉絲女神和謀殺之神凱恩的意志。”

“最重要的一點，”

博學者的語氣變得凝重，

“我們要想盡一切辦法，將那二十名被他們俘虜的同胞，安全地要回來！”

這句話，立刻引起了在場所有精靈的共鳴。

每一個高等精靈的生命都是寶貴的。

尤其是在奧蘇安人口日益稀少、與黑暗精靈和混沌的戰爭又傷亡慘重的今天，每一個訓練有素的士兵，每一個擁有魔法天賦的法師，都是支撐起奧蘇安未來的基石。

根據阿蘭尼爾的報告，除了他們這二十一名被釋放回來的幸運兒之外，還有至少二十名洛瑟恩海衛，落入了那個鼠人的魔爪。

他們的生死未卜，命運堪憂。

一想到這些曾經并肩作戰的同胞，可能正在那個骯臟的鼠人巢穴中遭受著非人的折磨，甚至可能被當成邪惡魔法的實驗品，在場的許多精靈將領都感到怒火中燒，恨不得立刻率兵殺過去。

“沒錯！我們必須救回我們的同胞！”

那位來自卡勒多王國的龍王子再次開口，這一次，他的聲音雖然依舊帶著憤怒，但多了一絲理性的克制，

“那些鼠人既然提出了談判，那俘虜，就是他們手中最重要的籌碼之一！我們可以用一些他們感興趣的東西，比如他們急需的物資，或者一些我們早已不再使用的、過時的魔法技術，來換取我們同胞的自由！”

“王子殿下所有理。”

一位來自泰倫洛克王國的，以精明和擅長商業談判著稱的貴族，艾爾丹（aelda）領主附和道，

“根據浩瀚洋之門的天斬者部隊的最新偵查情報，那些鼠人似乎對各種金屬和礦石有著強烈的需求。而他們的盟友，那些人類，據說是叫尼赫喀拉人，則在新大陸發現了大量的原始礦脈。”

“或許，我們可以通過某種間接的方式，比如默許尼赫喀拉人向鼠人提供一部分礦產，以此作為釋放我們俘虜的條件之一。這樣既能避免我們直接與鼠人進行骯臟的交易，又能達到我們的目的。”

這個提議，讓在場的許多精靈都眼前一亮。

用敵人的敵人來牽制敵人，這確實是一個不錯的思路。

“但這還不夠！”

另一位來自伊瑞斯，以治軍嚴謹和愛兵如子著稱的老將軍，菲諾巴爾（fubar，與曾經名為航海家的那位鳳凰王同名，但并非本人）沉聲說道，

“僅僅救回這二十名俘虜是不夠的。我們必須向那個鼠人表明，奧蘇安的每一個子民，都神圣不可侵犯！他必須為他之前的暴行付出代價！”

“我建議，在進行初步接觸的同時，浩瀚洋之門要塞必須集結最精銳的力量，做好隨時戰斗的準備！”

“一旦談判破裂，或者那個鼠人表現出任何不軌的企圖，我們就必須以雷霆萬鈞之勢，給予他最沉重的打擊！讓他知道，奧蘇安的怒火，不是他能夠承受的！”

菲諾巴爾將軍的話，再次點燃了一些主戰派將領的熱情。

鳳凰王卡拉卓爾靜靜地聽著臣子們的各種建議，心中漸漸有了決斷。

永恒女王的神諭，雖然模糊，但也點明了手中之棋的重要性。

而現在看來，這手中之棋，不僅包括了那個鼠人埃斯基，也包括了那些被俘的同胞，以及奧蘇安自身的實力和決心。

“諸位，”

卡拉卓爾再次開口，聲音沉穩而有力，

“大家的意見，我都已經聽到了。現在，我宣布我的決定。”

所有人的目光都集中到了鳳凰王的身上。

“完)

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