周文跌跌撞撞地沖進貢院，官服前襟還沾著半片未及拍去的草屑。

他聽聞兒子被抓，連昨晚商量的事情，都沒做完就狂奔而來。

“王爺！王爺明鑒啊！”

周文未至近前便撲通跪地，肥碩的身軀重重砸在青石板上，發出“咚咚”的悶響。

他不敢抬頭，只將額頭貼在地上，聲音里帶著哭腔。

“犬子頑劣，不知天高地厚，竟做出這等糊涂事，全是下官教子無方！

下官愿以官職性命擔保，此事與旁人無關，全是這逆子一人所為！”

蘇辰挑眉看著眼前伏低做小的周文，這胖子來得倒快，只是這般急著與兒子切割，倒比想象中絕情。

他余光掃過被士兵按在地上的周明遠，只見他此刻已哭得涕淚橫流，望向父親的眼神里滿是乞憐。

“周大人這話說得有趣，”

蘇辰踱步至周文身前，靴尖輕點地面。

“方才你兒子可是喊著‘孫興大人’的名號，怎么到了你這兒，就成了‘一人所為’？”

周文渾身一顫，掌心在袖中捏出冷汗。

他昨夜剛與孫興、趙武密議過，此刻稍有不慎，便是滿盤皆輸。

可當他瞥見兒子那張與自己有七分相似的胖臉時，心底還是掠過一絲掙扎。

“王爺！”

周文猛地抬頭，胖臉上的肥肉因用力而扭曲。

“此子素日里便與孫興家的小廝往來密切，定是被那伙人蠱惑！

下官對天起誓，下官對此事毫不知情啊！”

如今他哪還顧得上別的？

這舞弊的勾當本就是他親手替兒子操辦的，卻一直推說是孫興安排。

此刻唯有舍棄這逆子的前程，方能換得自己平安。

至于兒子今后是生是死，只能看他自己的造化了。

周明遠不可置信地瞪著父親，他怎么也沒想到，平日里對自己百般縱容的父親，此刻竟會將他推出去當替罪羊。

“爹”

他艱難地開口，嘴角還沾著方才磕破的血沫。

“您昨日還說會幫我打點”

“住口！”

周文厲聲打斷，指甲幾乎掐進掌心。

“你做出這等辱沒家門之事，尚有臉提昨日？

王爺，下官懇請將此子革去功名，永不得參加燕州科舉！

若有必要，下官愿親自將他押入大牢！”

圍觀考生中響起此起彼伏的驚呼聲。

鄭虎皺眉看著這出父慈子孝的鬧劇，手按刀柄的力道又重了幾分。

他太清楚周文這類官場老狐貍的套路了，此刻越決絕，越說明背后藏著更大的貓膩。

蘇辰盯著周文瞬間切換的神情，忽然笑出聲來。

這一笑讓周文心底發毛，他知道蘇辰喜怒無常，常以殺立威。

“周大人果然大義滅親啊。”

蘇辰彎腰，指尖捏住周文的下巴，迫使他抬起頭來。

“只是本王有些好奇，你兒子考箱里的官銀，為何恰好刻著燕州府庫的標記？

莫不是你將賑災銀熔了，給兒子當舞弊的本錢？”

周文只覺一股寒意從尾椎骨竄上后頸，眼前浮現出庫房里那堆尚未來得及轉運的銀錠。

他想辯解，卻發現舌頭像是被人割去了一般，半個字也說不出來。

“爹！”

周明遠忽然劇烈掙扎起來，士兵們險些按不住他。

“他說謊！您答應過我，只要辦妥這事，就送我去京師投奔舅舅！

還有孫興大人給的舞弊手冊，趙武大人還說”

“逆子！”