“夏竹，”他再次開口，聲音依舊是那副不疾不徐、仿佛探討哲學的腔調。

“男人掌控這個世界，坐擁話語權和支配權已經延續了幾千年了。你一個女人，僅憑著一腔孤勇和不甘，就確定要改變這一事實？要顛倒這千百年積淀的秩序？”

一顆碩大的淚珠砸落在夏竹手邊冰冷的地磚上，洇開，無聲消逝。

“確定！”

那聲音嘶啞微弱，卻異常固執，透著一股玉石俱焚的倔強。

林臻放在她頭頂的手掌頓住了。

幽深的眼底閃過一絲復雜難辨的情緒，似乎有嘆息，有不解，也有一絲極淡的……不易察覺的波瀾？

他沉默了片刻，空氣中只剩下燭火燃燒的噼啪和夏竹極力克制卻依舊泄漏出的、破碎的呼吸聲。

“唉……”一聲悠長的、意味復雜的嘆息，終于從林臻口中溢出，打破了沉寂。

那嘆息里似乎并沒有多少嘲諷，反而帶著一種站在絕對高度俯瞰時的、略帶悲憫的滄桑感。

“你這又是何苦？若你最終真的做到，史書上自會留下你夏竹的名字，萬世傳頌。可如果你傾盡了所有，包括你此刻放棄的這些最寶貴的東西，最終卻發現自己所做的一切不過是蚍蜉撼樹，螳臂當車，非但沒有改變分毫，反而將自己徹底碾碎，甚至還要累及親族。那樣慘烈的犧牲，值得嗎？”

沉重的現實如同巨山壓頂，幾乎要讓夏竹支撐在地面的雙臂徹底斷裂。

她感到窒息。

良久，極度壓抑的嗚咽聲才從她埋低的頭顱下艱難地逸出，伴隨著斷斷續續卻字字清晰的堅持：“至少我為這世間的女子掙扎過...我曾為她們爭取過這一束光。哪怕只是微弱螢火，但只要能照亮一個人，我也心甘情愿。”

寂靜再次降臨。

這一次，持續了更久的時間。

林臻放在夏竹頭頂的手掌終于緩緩移開了。

那迫人的壓力驟然消失，卻并未帶來絲毫的解脫感。

他再次長長地嘆了口氣，那嘆息聲中蘊含了太多的復雜。

他看著腳下依然匍匐著、肩膀因哭泣和絕望而不斷起伏的夏竹，語氣忽然發生了一種極其微妙的轉變，不再是居高臨下的審判，反而帶上了一絲幾不可察的喟嘆，和一種奇異的松動。

“嫣兒就是這種撞了南墻也不回頭的倔勁兒，你和她真像。”

夏竹的抽泣微微一滯。

嫣兒？

女帝慕容嫣？

林臻微微后靠了一點。

“改變世界，呵。”他自嘲般地扯了扯嘴角，“談何容易啊？嫣兒自從登基以來何嘗不想大力提拔女子，為你們開出一條新路？但她的做法太過剛猛，如烈火烹油，只想一蹴而就，卻不知過猶不及，反激起天下士林乃至勛貴階層的強力反彈。”

他的目光重新落回夏竹身上：“我說過，可她總是聽不進去。帝王的尊嚴讓她不肯迂回。所以我才會選擇你。”

夏竹的身體猛地一震！

匍匐的姿態下，她的頭極其輕微地抬起了一點點，目光透過被淚水浸透、粘連的凌亂發絲，難以置信地投向林臻的方向。

“選擇？”她嘶啞的聲音充滿了迷惑和震驚。

自己這屈辱的交易，這如同蛆蟲般匍匐在地的臣服，竟是為了別的女人？

那我算什么？