晨曦初破，金鑾殿內一百零八根朱漆巨柱在朝暉中熠熠生輝。

慕容嫣端坐于九鳳金椅之上，椅背雕著展翅翱翔的金鳳，鳳目鑲嵌著稀世紅寶石。她一襲正紅鳳袍曳地兩丈，金線繡成的百鳥朝鳳圖隨著她的動作流光溢彩，袍角綴著細小的珍珠，行走時如鳳尾輕擺。

十二串東珠冕旒垂落額前，遮不住那雙威儀天下的眼眸。慕容嫣指尖輕撫金椅扶手上的鳳凰雕刻，那是大乾歷代女帝傳承的象征。

“眾卿平身。”

清越的聲音在大殿中回蕩，文武百官依禮起身分列兩側。

左側以宰相張文淵為首的傳統文官袍袖寬大，右側則站著不少穿著新式窄袖朝服的年輕官員——這些都是近年來由女帝和林臻提拔的技術官僚。

“啟奏陛下，”工部尚書出列躬身，手持的玉笏上刻著鳳凰紋樣，“京畿鐵路昨日已全線貫通，首列蒸汽機車軒轅號辰時自南門發車，預計午時便可抵達百里外的河間府。”

朝堂上響起一陣細微的騷動。老臣們交換著眼神，有人捋須頷首，有人蹙眉不語。

慕容嫣唇角微揚，鳳目掃過群臣：“林愛卿又在工部通宵達旦了？”

話音未落，殿門外忽然傳來清朗的應答：“臣幸不辱命！”

眾人回首，但見林臻大步踏入殿中。

他今日未著朝服，反而穿著一身藏青工裝，袖口還沾著些許油污，與金碧輝煌的大殿格格不入。幾個老臣忍不住搖頭側目。

“臣剛隨軒轅號試運行歸來，”林臻向御座躬身一禮，抬頭時與慕容嫣交換了一個只有彼此才懂的眼神，“往返二百里，僅用兩個時辰，較最快驛馬還快了三倍有余。”

慕容嫣眸中閃過笑意，面上卻仍持著帝王威儀：“林愛卿勞苦功高。不過今日朝會，你遲到了。”

“臣知罪。”林臻嘴上請罪，眼里卻帶著幾分狡黠，“愿將功折罪，請陛下與諸位同僚移駕南門，觀軒轅號正式通車盛況。”

沒等老臣們反對，慕容嫣已拂袖起身，鳳袍如云霞鋪展：“準奏。”

南門外人聲鼎沸。黑黢黢的蒸汽機車頭懸掛紅綢，如同巨獸般噴吐著白煙。百姓遠遠圍觀，既驚且畏，小販趁機兜售著“辟火車符”。

當儀仗出現時，人群嘩地跪倒一片。

慕容嫣換了一襲較簡便的金紅鳳袍，仍曳地丈余，袍上繡著展翅鳳凰，在林臻攙扶下登上前方高臺。

臺前懸掛著鳳凰旗幡，在風中獵獵作響。

“不必多禮。”慕容嫣抬手，腕間金鑲玉鳳凰手鐲熠熠生輝，目光卻落在機車頭上，“夫君，這便是你說的工業的力量？”

最后四字她壓低了聲音，只有身旁的林臻能聽見。

“這才剛剛開始，嫣兒。”林臻指向機車，聲音透著興奮，“一旦鐵路遍布全國，政令朝發夕至，軍隊調度迅捷，商賈往來便利大乾將迎來前所未有的盛世。”

慕容嫣凝視著噴吐蒸汽的鋼鐵巨獸，輕輕頷首：“但愿如你所。”

通車儀式順利進行。當機車嘶鳴著啟動時，圍觀人群發出震天驚呼，不少人當真跪拜起來，口稱“鐵龍顯靈”。

林臻正興致勃勃講解著蒸汽原理，忽見一名小太監匆匆上臺，在慕容嫣耳邊低語。女帝的笑容微微收斂，點了點頭。

“兩位皇叔稱病不來？”儀式結束后，返回宮中的馬車里，慕容嫣輕蹙蛾眉。馬車內壁雕著精美的鳳凰圖案，座椅鋪著金鳳繡墊。“祭天大典在即，他們這時同時染恙。”

林臻為她斟上一杯新研制的花茶，茶盞是官窯特供的鳳穿牡丹紋樣：“雍王和靖王最近確實少見出門。聽說雍王整日在府中養病，靖王則常往皇陵跑，說是祭奠先祖。”

慕容嫣接過茶盞，指尖無意識地摩挲著杯壁上的鳳凰紋樣：“自從推行新政，削了宗室特權，兩位皇叔便一直心存芥蒂。此次鐵路貫通，又占了雍王封地大片良田。”

“補償款是按市價三倍發放的。”林臻搖頭，“而且鐵路經過后，沿線地價都已翻番，他們實則獲利頗豐。”

“皇叔們不看這些。”慕容嫣輕嘆，“他們只看到祖產被-->>賤賣，皇室威嚴被這些鋼鐵怪物踐踏。”

車駕忽然一頓，外面傳來喧嘩聲。林臻掀簾一看，只見幾個書生模樣的人跪在駕前，手舉血書。