蘇顏華回到不亦樂已是第二天的辰末時分。昨兒那一晚，她直到現在都疑心只是個夢——柔軟、溫膩、芬芳四溢，完美得讓人暈眩，讓人覺得奢侈。

那一日時至正午寧蘇一行方到得西山，山腳下幾戶農家正起火造飯。遠遠望去，只見稀疏幾間農舍掩映在竹叢樹影之中，房頂炊煙裊裊，隨風轉上青天，一幅渾然天成的山居圖軸。在一戶農家略用過午飯，稍事休息，寧寰留下沈墨安等人在山下等候，只攜蘇顏華棄車而行，順著石階緩步往山腰的一樂亭而去。

此時已是仲夏，景色與前番來的孟春時節又不一樣。只見山徑兩旁，成片翠竹舒枝展葉密密層層，順著石階一路延伸上去，人行其中但覺深深淺淺的綠色漲得滿眼都是。山中步道少人行走，前幾日又連番陰雨，石階上起了厚厚的綠苔，碧油油水涔涔的，鮮嫩可愛。石階兩邊又有無數蒿草雜花，淡紫鵝黃，往上染了一路。間或有鳥雀自林間閃過，寧寰忙指給蘇顏華看，又沿途不住為她指點這是何物，那是何景。蘇顏華本決意今日向寧寰提離京返鄉之事，見寧寰興致頗盛，一時之間倒不知怎樣開口。索性拋下一干私心雜念，順著寧寰之意全力賞看山景。

過了一樂亭又行了數刻，方來到蘇顏華所說之處。兩人你一我一語敲定了墓址，又順著來路下山，走了約莫半個時辰，天上忽然下起雨來。

此雨起先只朦朧數點，卻漸漸成淋漓之勢，沈墨安早間見滿□□霞燦爛，便知道今日不宜遠行。待及到了山下，雖天光燦爛，遠遠的卻已起了些雨云。自己也曾婉勸諫皇帝，怎奈皇帝執意而行。好在西山自己也曾一住近十年，山形路徑早成竹在胸，料得并無大礙，便一面安排人暗中尾隨，自己卻留在山下靜候。怎奈已近酉末，仍不見皇帝回來。

山中天黑得早，此時已是遠遠近近茶黑一片，又兼下著雨，沈墨安想到兩人并未帶著雨具，如今雖已夏中，山里到底雨氣寒涼，皇帝病體初愈，若因此而致圣躬委和，自己恐怕萬死難辭其咎。且天到這個時侯，再耽擱今夜恐怕難以返回禁中，太后那里又該如何交待？故而他饒是面上一片沉穩，心中早已焦憂如焚。

正在坐臥不寧，外面忽然闖進來一個人。那人一身透濕，進門便伏在地上不住磕頭，一面道：“沈大人，爺，爺跟丟了！”沈墨安同左近之人聞聽此話無不倒抽一口涼氣！

只聽沈墨安瞪著眼睛失聲道一句：“什么？”立起身來。那人哆哆嗦嗦回道：“大人吩咐我們一路跟著爺，因爺素來嫌我們煩，故跟得極遠。眼瞧著爺到了半山腰，忽然下起雨來，爺拉起景公子就跑，跑了幾步轉了個彎子，咱們到時爺就不見了。”沈墨安道：“左右找找沒有？”那人又道：“那兒原有四五個岔口，他們幾個分頭去找，讓我趕來回大人。”沈墨安只覺眼前一黑，腳下發軟跌坐在交椅上，旋即卻又回過神來咬著牙根問道：“在哪兒跟丟的？”地上那人見沈墨安神態，早嚇得魂飛魄散，渾身篩糠一般發著抖，口中話不成句：“十，十連口。”此話入耳，沈墨安卻暗暗松了一口氣。

原來沈墨安幼時曾拜在江湖人稱“金刀有信”的程余信門下為徒。那程余信武功既高，又為人耿直正派，一生走南闖北，頗具俠名，退隱江湖后頤養天年之處，正在西山十連口岔道下幾間茅屋內。那茅屋隱在一處山彎里，左右兩邊樹木繁茂怪石嶙峋，其勢如箕，極難發現。三年前程余信辭世，沈墨安便將幾間茅屋灑掃得干凈整潔，裝置用具亦布置得如師傅在時無二，每年上山祭掃，寥寂懷念之情。那一日他扈從皇帝私服至西山覽勝，也是途中遇雨，自己便引著皇帝到那里暫避。由此想來，今番皇帝必攜景公子去了茅屋。

沈墨安想到這里一刻不敢耽擱，當即安排手下人油衣蓑笠，一隊打松明火把仍依舊路上山，自己卻帶著另一隊人暗中抄小徑直往茅屋而去。

沈墨安與手下之人均是大內侍衛，個個身懷絕技，雖夜黑雨注，又山徑泥濘，卻不消半個時辰已到山彎之下。只見沈墨安雨地里忽然站住，伸手抹去臉上水珠，抬頭往前一覷眼，重重樹影之中，依稀可辨幾間房舍，又有一星火光自窗口透出來，在夜色中飄飄搖搖，曳曳不熄。沈墨安知道所料不差，不禁點一點頭，忽又見火光一黯，似乎有人影從窗口閃過，再定睛時前面已然漆黑一片，不禁五雷轟頂。

幾人再顧不得其他，手腳并用攀草牽棘，片刻間便上到山彎內，又幾步轉到茅屋之側。沈墨安隱在墻邊只一揮手，早有幾人躡身上去靠在門邊細聽。一時間，屋里屋外一片黑暗靜無人聲，左右只聞雨滴落地，颯颯作響。

沈墨安雖年未弱冠，卻名師高徒，武功自不必說，又是一等御前侍衛，常常隨扈私游，可畢竟是頭一次碰上這樣的險境，他自覺一顆心幾乎要從胸膛里跳出來一樣，正欲打手勢讓門邊的人沖進屋內，卻隱約聽到后面有呼吸之聲，當即一回頭，那邊已經壓著嗓子叫出他的名字：“沈墨安。”這聲音何等熟悉，不是皇帝更是何人？沈墨安驚魂甫定，也顧不得地上濕滑，連忙跪下去，口中低道：“沈墨安護駕來遲，死罪！”

屋中重又點上了燈，少時更有人捧來晚飯。雖是山薯山菌一類的粗陋之物，蘇顏華吃在嘴里卻不知為何倍覺鮮甜可口。他就坐在身旁，蘇顏華禁不住偏眼偷看，只見他正執箸伸向菜碗。他面前湯氣蒸騰，仿佛起了一陣煙塵，那張臉就氤氳在這煙塵氣里，卻只是笑著。此情此景，蘇顏華瞬間心思一動，卻只想到四個字：煙火夫妻。

起先的事，她此時想起來仍有一點恍惚——那時忽然下雨，他拉起她就跑，跑了幾步卻又停下來，脫了外面罩衫為她披上，自己卻只穿著中衣。到了茅屋，他好不容易自灶間尋來干柴，手忙腳亂生起火，自己身上淋得透濕，卻只顧讓她坐在火邊取暖，回頭又怕炭氣升上來熏著她。后來窗口閃出黑影，他幾步踏滅火，又擋在她身前。屋里一團漆黑，她心里是怕的，卻又不是單純的怕，她怕的是她的心——早間萬丈雄心離他遠去，此時卻只愿能天長地久！只是，天長地久——天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。

她那里正自怔忪，旁邊寧寰卻敲得碗邊當的一響，見她回頭，方笑道：“想的什么？這么出神。”她只一笑：“你倒吃得香甜！”寧寰面上神色卻漸漸變了，變得凝重而深婉。他眸子里有光，忽閃了一下，卻又笑起來：“有你在，哪一頓見我吃得不香甜？”

用過晚飯，雨卻已經停了。瞧瞧天時不早，沈墨安便進來請了皇帝示下，又親自引兩人進了旁邊的寢室。