皇帝戌正時候回到乾德宮，換了衣服又到案旁看了幾張奏帖，直到亥末方安置下。這一天里，又是萬壽大典、又是賜宴百官，各項繁文縟節下來，皇帝身上早十分疲乏，可夜里卻睡得不甚沉實，夜夢之中醒轉過來，只覺渾身焦躁，口中干渴，便伸手撩開帳子道：“倒茶來。”

御榻對過向來有上夜的太監跪坐值守。往常日子，聽到皇帝召喚無不是應聲而答的，此時卻靜悄悄毫無動靜。皇帝心中微慍，推開薄被方坐起身，卻聽到腳側隱約衣褶之聲，一個人緩緩走近前來。轉瞬間，身旁玉白色凌霄紗帳已被人輕輕挑起，一個聲音道：“皇上好睡，我這兒已恭候多時了。”

說話那人雖然刻意壓低了聲氣，但靜夜里聽來仍然極是清晰。皇帝聞聲猛然抬頭，此時距天明尚早，眼目所及之處只見沉沉夜色，一團漆黑，可他心中卻燃起一支明炬，火光熊熊，照得胸間亮如白晝——那一把冷峻的嗓音，他只聽了那一次，便已經畢生難忘。

皇帝點一點頭，冷冷的道：“早料到你必會再來的。”那人聞哼了哼，甩開帳簾退在旁邊椅上坐了，冷笑道：“那么，這里恐怕已經布下了天羅地網，專等著捉拿刺客。”

“天羅地網么，倒也不至于。”皇帝說著舉起手來，雙掌輕擊。“啪啪”兩下，聲猶未盡，屋中已經燈火通明。只見梁上、床幃邊躍出數名彪形侍衛，瞬間將那人牢牢逼住。

那人見勢也不慌亂，仍舊低著頭，只顧去拆墨黑色夜行衣緊綁的挽袖，一面不緊不慢的道：“我既然來，就沒有想過要走。你們只管上來拿我就是，或殺或剮，悉聽尊便。”皇帝一聲輕笑，穩穩的道：“你太多慮了，你若有心謀刺朕躬，上一回盡可以動手。你既無害人之心，朕這樣做也只不過是防人之意，咱們彼此彼此。”

皇帝語罷輕輕一咳，幾名侍衛忙收起拳腳，面向御榻躬身行禮。皇帝道：“這位俠士深夜入宮，必然有要事奏報。請他東面閣子里少待片刻。”又道：“他是朕的上賓，你們要以禮相待。”侍衛們齊聲應是。當先一人做個手勢指向門邊，道了個“請”字。待那人站起來，又有三四個人上來將他夾在中間，半押半送的出門而去。余下兩人立在門外垂手護衛。

少時周勇貴領著太監們捧了衣裳、水盂等物進來伺候更衣梳洗。周勇貴正替皇帝系好衣上的鎏金紐子，卻不由嘆氣道：“皇上恕奴才僭越，奴才斗膽勸皇上一句，您可再也別這么以身犯險了。那時候烏漆抹黑的，您放他進來，稍微一個不當心——哎喲，奴才只顧著著急，怎么就忘了忌諱。”說著忙跪下磕了個頭。皇帝笑道：“起來吧。朕沒有十足的把握，也不會這么做。朕如今不是好好的么？”周勇貴爬起來一面張羅人捧來鏡子讓皇帝觀看，聽了皇帝這話，又道：“皇上快別這么說，就這么著，若叫太后知道，也必然要了奴才的命去。奴才這條命雖然不值什么，奴才卻還想留著多服侍皇上幾年呢。”

皇帝也不理他，只突然問：“丁好時和其他上夜的人怎么樣了？”周勇貴楞了一下，忙答道：“回皇上，他們都昏過去了。也不知道那人用了什么手段，幾個人渾身也沒見著一處傷，看樣子倒像是在睡覺，想必性命是無憂的。奴才已經打發人把他們抬到外面值房里了。如今正要請皇上示下，可用傳太醫么？”皇帝笑道：“朕看不用。這個怨不得你不知道。聽沈墨安說，這倒是一門功夫，他們練武的人把它叫做點穴功。若點中了，讓你睡便睡，讓你笑便笑。他們恐怕就是著了這個道。”見周勇貴哦著點頭，皇帝又道：“看起來，這個人精通此道。朕待會倒要好好向他討教討教。往后你若再在朕耳朵邊上呱噪，惹朕心煩，就點你一下子，讓你一邊老實睡去。”

周勇貴立時抱拳行禮，臉上陪笑道：“那敢情好，奴才這兒謝皇上恩典，奴才耽驚受怕這么些天，可好久沒睡個囫圇覺了。”皇帝笑著搖搖頭道：“這兩天不用他們過來伺候了，讓他們好好歇著吧。”說著斂起笑容一轉身，自有人上來打起簾子，伺候他往東面暖閣里去。

見皇帝進來，侍衛們紛紛行禮。那人原本在下首椅上坐著，此時雖未行禮，卻也不卑不亢站起身來。他面上蒙著的黑布已經取下放在一旁，露出一張清俊面孔，緊抿的雙唇，拉出一個微妙的弧度，倒像極了一個人。

皇帝心中陡然一突，瞬間已經有了一個計較。只見他面色一片冷凝，穩行數步走到榻旁盤腿坐了，昂首對眾人道：“今日之事，”說著頓了一下，立起目光環視在場眾侍衛，見他們個個屏息靜氣恭聽圣訓，稍緩了緩神色道：“你們都是辦老了差的，也不用朕多說。”又一揚手：“都下去吧。”眾人自然一片應諾，各自依序退出閣外。

閣中頓時只剩一片沉寂。