楚喬的嗓子有些堵，她伸手將賀蕭扶起，緩緩地沉聲說道：“賀統領，燕北此次若是能逃過一劫，你當表首功。”
“我……我是大同行會長老席第四十八席位，咳咳，我是燕北的骨干，我有三十多年的資歷，如今軍中的諸多將領都是我的學生，咳咳，你們這么對我，一定會……”
“閉嘴！”冷冽的女聲突然傳來。只見楚喬緩步上前，冷冷地看著這名赤渡城守，她還那么年輕，目光里卻充滿了威嚴和戾氣。
年邁的城守大人在她的目光注視下，聲音漸漸小了下去，他自覺底氣不足，頗為丟臉，連忙壯著膽子嘟囔了一句：“行會會審判你們的，你們這群逆賊！”
七千名如狼似虎的軍人進城，驚動了這座不大的城市，男女老少都走出家門，站在皚皚積雪中，遠遠地眺望過來。
楚喬冷笑一聲，一把拉住老家伙的衣領，轉身就往城樓上走去。
“啊！你干什么？”年邁的城守被拉得一個踉蹌，險些摔倒在地，殺豬一般大聲喊道，“大膽狂徒！你竟敢對我這樣無禮！我是長老席的第四十八席位，我入會已有三十三年，軍中將領都是我的學生……咳咳……我是一等光祿學士，我在大同審判院內掌有十二票的權利，你擁兵自重，欺騙同僚，我要代表大同行會審判你，我要判你流放，剝奪你的軍權，我要判你抄家，我要……”嘈雜的聲音瞬間戛然而止，像是喑啞的嗩吶，突然間就泄了氣。
高高的城樓上，少女挺拔的身影和老城守微頹的腰板看起來是那般突兀，大風吹來，吹起他們同樣的燕北軍人制服衣擺，也吹起他們烏黑的，或是曾經烏黑的鬢角碎發。他們誰也沒有說話，只是一同站在高高的城門樓上，眺望著遠方。
赤渡城的官兵和百姓們感到奇怪，有人壯著膽子爬上城樓，表情卻登時愕然，也失去了語能力。越來越多的人爬了上去，一個、兩個、三個、十個、百個、千個……城樓上密密麻麻站滿了人，他們目光呆滯，表情驚恐，絕望的氣息在人群中來回傳遞著，死亡的味道從來沒有像這一刻這樣接近。
夕陽如火，將血紅色的光投射在眾人的頭上，那些斑駁的光影，像是火雷原上的火云花一樣，灑滿整片潔白的雪原。大風一吹，漫天大雪紛紛揚揚地飄散，迷茫的白霧中，鐵灰色的軍隊像是沉默的洪水一樣，鋪天蓋地地覆蓋了整片雪原。高聳的長槍，雪亮的戰刀，到處是黑壓壓的人頭，到處是矯健的馬蹄，昇旗飄揚，一眼望不到盡頭，就像是驟然間墮入了無邊的噩夢之中。遍目所及，處處是閃動著嗜血寒芒的劍光，前后綿延十多里，矯健的騎兵團、雄壯的重甲團、如林的弓箭手、堅硬的盾甲兵，還有后方數都數不清的步兵團、預備兵團、后勤兵團、車馬團……
像是一場盛大的軍事演習一般，所有大夏的精銳兵種幾乎全部匯聚到此，赤渡城的官兵們呆住了，百姓們呆住了，就連早就有過心理準備的西南鎮府使也呆住了。直到此刻，他們才突然意識到，站在自己對面的，是多么可怕的敵人。大夏盤踞紅川大陸三百年，威懾西蒙三百年，壓制卞唐、懷宋，還有東海南丘三百年，所積淀的勢力，怎會是一個區區真煌之變就可以動搖的？如今，他們緩過神來，空出手來，挪出腿腳來，終于，要將曾經質疑過他們權威的人，鏟除干凈了！
“經此一役，如果你還活著，”楚喬面色平靜，淡淡地轉過頭來注視著年邁的老人，語氣平穩，無波無瀾，“那么，我將會接受你的審判。”
砰的一聲，老城守頹然坐在地上。楚喬看也沒看他一眼，轉身向著城中的廣場走去。一路上，所有人都自覺地為她讓開道路，大風吹起她的長發和大裘，像是一只銳利的戰鷹。
楚喬身姿挺拔，英氣逼人，昂首挺胸地走向廣場中央，目光如箭般射向廣場之下密密麻麻的人群。
他們目光焦慮，像是惴惴不安的兔子，這種眼神，楚喬曾經見過太多次，曾經在中東、非洲、混亂的金三角，在那些戰亂的國度，她見過了太多在戰火中流離失所的人。如今，站在這里，她不知道該怎樣為自己定義，是神圣化身的解放者？還是帶來災難的毀滅者？但是，她已經無路可退，為今之計，唯有戰斗！
敵人已然靠近，嘶吼聲激蕩著，貫穿了人的耳膜，楚喬仰起頭來，眼神明澈且堅韌，可是嘴角，緩緩牽起一絲淡淡的悲苦。她知道，明日過后，這里將會產生無數個悲劇，無數個家庭將要破碎，無數的親人將永不會再見。然而，她別無他法。她緩緩地抬起頭來，不愿意再去看那些充滿了希望的臉孔。
燕洵，你在哪里，什么時候回來？天涯海角，我和你并肩作戰！以二十萬大軍來搶奪這么一座屯兵不過三千的小城，在大夏看來，這簡直是十拿九穩的事。但是到達赤渡城之后，趙飏卻并沒有立時下達攻城的命令，他看著赤渡城竟然擺出一副堅守的姿態，輕蔑地笑了笑，心下卻多了幾絲暗喜。既然赤渡的守軍想要堅守，那他就有理由多拖一會兒了，越晚趕到北朔的后路包抄，對自己越有利，就先讓趙齊帶著巴圖哈家的傻子跟燕北硬拼吧。
于是，趙飏當即命令部隊開始挖掘壕溝，建造工事，設置絆馬索，安插馬刺，做出了一副堅守的模樣。
代表三皇子趙齊部隊前來催促的軍官幾次前往趙飏的軍帳，催促他馬上和敵人對抗，包抄北朔后路。但是趙飏總是擺出一副奇怪的表情看著他，詫異地問道：“難道我現在不是在進攻嗎？”
“屬下說的、說的是更積極一點的進攻方式。”面對著新近崛起的大夏十四皇子，督軍滿臉通紅，額頭冷汗涔涔，磕磕巴巴地措辭，“三殿下的大軍已和燕北軍交手，十四殿下越早趕到北朔，西南軍的傷亡越小。”
“那西北軍的傷亡怎么算？”趙飏面色一寒，劍眉揚起，大義凜然地說道，“作為一個軍團的總指揮，我最大的責任，就是要以最小的代價，來換取最大限度的勝利。我需要珍惜我部下每一位士兵的性命，所以，我覺得我軍目前的戰略方案，非常適合當前的情況。如果我輕率冒進，中了敵人的埋伏，導致西北軍傷亡慘重，耽誤了總體戰略目標的實現，誰能擔負這個責任，督軍大人，難道是你嗎？”
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