(林若萱站起身，朝鎮國公夫人和老夫人行了一禮，柔聲道：“多謝母親體諒，也謝祖母，我先告退了。”

老夫人微微頷首，語氣淡淡：“去吧，年輕人身子金貴，知道自己哪里受不住，提前避開也好。”

林若萱轉身離開，步履略顯急促，身后隱隱還能聽到棍棒擊打的沉悶聲響，以及女使斷斷續續的哀求聲。

她強忍著情緒，直至走出老夫人院子的大門，呼吸才稍稍順暢些，抬手按了按胸口，閉眼深吸了一口氣。

院中，其余幾房的兒媳婦卻看得目瞪口呆。

有人低聲議論：“大娘子當真金貴，這場面看不得就能走，我們這些個是斷斷不敢這樣做的。”

另一人咬了咬牙，語氣里滿是羨慕：“可不是嗎？若是我們，少不得一頓訓斥。大娘子當真是顧家上下都寵著，換誰不眼紅？”

她們的聲音雖低，卻依舊飄進了鎮國公夫人耳中。

鎮國公夫人目光掃過她們，冷聲道：“你們只需看好自己分內之事，別多嘴議論旁人。若讓我聽到再有胡亂猜測的，家規伺候！”

那幾人立刻噤聲，不敢再議論。

林若萱回到房中，滿心都是剛才院中杖責的情景，以及她內心深處一直壓抑的恐懼感。

坐在桌邊，她望著案上那盞暖黃的燈，微微失神。

避子湯藥的事情再拖下去遲早會被顧南淵發現，與其被動面對，不如趁早坦白。

她長舒了一口氣，輕輕拍了拍臉頰，為自己打氣。

然而，就在她打算將這一切告訴顧南淵時，外面一陣急促的腳步聲傳來，隨之是綠翹推門而入的身影。

綠翹臉色緊張，低聲稟告：“大娘子，世子被急召進宮了，聽說昌林省出了大事，煤礦塌陷牽連周邊，多地都出現了塌陷災情。”

林若萱聞一怔，站起身來，聲音不由自主地帶上了急切：“煤礦塌陷？災情嚴重到皇上親自召見？”

綠翹點頭，聲音里透著不安：“聽聞已有千余名礦工被埋，官府無力處理，皇上命世子率兵連夜出發，帶著救援物資趕往災區。情況緊急，世子恐怕連與您告別的時間都沒有了。”

林若萱心中一沉，腳步下意識地邁出房門：“南淵現在在哪兒？”

“在前院，與幾位將領商討細節。”綠翹跟在身后，小聲提醒，“大娘子，天寒路遠，您要不等等，世子忙完會來見您的。”

林若萱卻沒有停下腳步，步履匆匆地往前院趕去。

當她走到前院時，顧南淵正指揮隨行的士兵分配物資，神情冷峻而專注。

“南淵。”林若萱站在門口輕喚了一聲。

顧南淵聞聲轉過頭來，看到她的模樣，眼神柔和了幾分。

他走上前，伸手捧住她的臉：“怎么出來了？夜里冷，回去歇著，我這就要走了。”

林若萱抬眸看著他，眼眶微微發紅：“連告別的時間都沒有了嗎？”