戌時至。
    隨著戌時的報時聲，宮里逐漸安靜了下來，點點燈火亮起。
    洗塵結束，換了身衣裳的沈毅佝僂著腰在雪地上疾走。
    本想離開的小老虎搓了搓手，見沈公來了，才準備挪開的腳又收了回去，學著他的樣子，彎下了腰。
    “王承恩？”
    小老虎抬起了頭，朝著沈毅認真行禮，接連彎腰三次，態度恭敬。
    沒說話，但卻讓人能感受得到敬重。
    沈毅知道，小老虎這是在感激自己對余令照顧。
    “你這回來得倒是挺快，怎么不再多待一會兒！”
    小老虎聞低聲道：
    “早間見面，見了兄弟，失了禮儀，沈公莫怪，明日晌午，小的略備吃食，還請沈公莫要嫌棄。”
    “自己人，不用麻煩！”
    小老虎再次彎腰，低聲道：“萬歲爺等著呢！”
    沈毅深吸了一口氣，再度小跑了起來，速度越來越快。
    雪天路滑，摔了一跤，帶著雪，繼續跑啊。
    望著摔跤的沈毅，小老虎喃喃道：
    “學無止境啊……”
    “萬歲爺，奴回來了！”
    萬歷望著痛哭流涕的沈毅，睜開了迷瞪的眼。
    拍了拍腿緩緩地站起身，徑直走到沈毅面前，笑罵道
    “哭什么，朕知道你在外面過的苦!”
    “奴不苦，奴這是見到萬歲爺開心所致，見萬歲爺龍體康健，小的喜不自勝，才忍不住哭了出來！”
    萬歷笑著點了點頭：“滾起來回話！”
    沈毅慌忙站起身，萬歷打量了沈毅一眼，見他眼眶深陷，面頰無肉，輕輕嘆了口氣，伸手一指。
    “自己找個位置坐！”
    余令要是在這里怕是要笑出聲。
    沈毅的眼眶深陷可不是累的，面頰無肉也不是累的。
    那是他自己折騰出來的。
    每到一個關隘，都有官員請他吃飯，一吃就是一夜。
    白天大家趕路，他在馬車上睡覺，一睡就是一天。
    別說他了……
    鐵打的漢子也經不住這么造。
    “這幾年你在長安的款項我看了，派出去的這些人也只有你盡心盡力，安心坐那，陪朕說說話！”
    屁股上好像有刺的沈毅一愣，趕緊道：“是！”
    “小沈，你告訴朕，長安那邊百姓過的苦么？”
    沈毅深吸一口氣，忍不住道：
    “爺，長安府接連四年干旱，老天爺不是不下雨，而是雨水總是下的不是時候。”
    “唉，那就是苦咯！”
    見萬歲爺神色落寞，沈毅趕緊道：
    “爺，今年好多了，百姓如今通水渠，挖水塘，修攔水壩，雖苦，但收成總算是保住了！”
    “你信里說這是余令小子的功勞？”
    “是！”
    “他一個軍戶，無功名，這又是跟了朝廷的中的哪個官員，誰給他想的法子，才有了這揚名之舉？”
    沈毅咽了咽口水，低聲道：
    “爺，他沒和朝廷官員有聯系，他是捐的一個官，然后帶著百姓做這些事，見有用，大家才都跟著學！”
    “如此說來，你倒是沒騙朕！”
    “奴說的句句屬實！”
    “高攀喜真的和白蓮教有勾連？”
    “對，他親自承認，和白蓮教勾連的不光有他，還有武功縣衛所的大批官員！”
    “做什么？”
    “買馬，養馬，賣馬，殺馬，再買”
    萬歷輕輕嘆了口氣，擺擺手，緩緩抬起頭，忽然道：
    “后日吧，后日帶著小子來見我，草原的事情朕還是想聽聽他怎么說？”
    “是！”
    萬歷知道這些，但他又期望沒有這些，邊軍都參與了，這得爛成什么樣子。
    “對了，你覺得這小子如何？”
    沈毅深吸一口氣：“爺，奴不敢說假話，奴覺得這孩子很厲害，無論是膽氣，還是心智都無可挑剔！”
    “你這老奴，這是收了他多少好處！”
    沈毅聞撲通一聲跪在地上，委屈道：
    “爺，奴冤枉啊，他家窮的宅子都是撿別人的，他能給奴什么好處！”
    “起來吧，朕就是隨口一說，你倒是哭了起來，朕信你！”
    見萬歲爺開始打哈欠，沈毅知道談話結束了，趕緊過去攙扶。
    在他的攙扶下，萬歷慢慢的躺在軟塌上。
    “去看看王安吧，他身子不好，又病了！”
    “是，那奴明日再來看萬歲爺！”
    “嗯，去吧！！”
    ……
    王秀才病了。
    他認為那些同窗不理解他情有可原。
    沒有想到作為自己半個弟子的余令竟然也不理解他，絲毫的情面都不給。
    望著窗外的雪總算笑了笑，王秀才輕輕嘆了口氣。
    “余令啊，不是先生我不知禮義廉恥，而是這大明不要我啊！
    自束發求學高中秀才后，我的路就止步于此了，我連個舉人都考不上了……”
    王秀才很想當官。
    他這一生的夢想就是兩京一十三省一肩挑。
    這不光是他的夢想，也是萬千學子的終生大夢，凡是走科舉這條路就沒有不想的。
    沒有哪個官員不想，可現實是殘忍的。
    自打成了秀才后，王秀才無論怎么考他都考不上舉人。
    一次，兩次，多次，太子期盼歷歷在目。
    王秀才想做些什么來證明自己。
    他聽說女真要立國了。
    本來他沒有和女真人攪合在一起，但不知道為什么女真人找到了他。
    阿敏貝勒禮賢下士，他感受到了前所未有的尊重。
    阿敏貝勒對讀書人的尊重，讓王秀才覺得自己這些苦讀的書是有用的。
    有人對自己棄之若履，有人卻對自己視若珍寶。
    “余令啊，先生我讀的是圣賢書，做的是報國夢，女真也是我大明的，我真的是去興教化，你為何看不起我！”
    余令不是看不起王秀才，是打心眼討厭那根辮子，丑陋的辮子。
    ……
    “公子，那是你的先生，你為何看不起他！”
    余令深吸了一口氣，他不知道如何去解釋這些東西。
    在目前看來女真對大明真的還算臣服，年年上貢。
    對比韃子，在大明官員的眼里，女真還真的算不錯的。
    “小慈，我不是看不起王先生，我是不想看到那根辮子。
    我打心眼里厭惡它，惡心它，沒有緣由的不喜歡它。”
    茹慈點了點頭，喃喃道：“我也不喜歡，似有一股腥膻之味！”