容復將沈霧按在床邊時，窗外的夕陽正把窗欞染成琥珀色。他轉身從銅盆里絞了熱帕子，回來時見沈霧正盯著散落滿地的巡撫折子，眼神里還帶著未散的血絲。
“石潭今早遞了辭呈，”容復將熱帕子覆在她眼上，聲音低沉，“說自己舊疾復發，要告老還鄉。周哲在布政司大發脾氣，砸了半屋子的茶盞，王忍則稱病閉門不出，連都指揮使司的軍務都暫交了副手。”
沈霧隔著帕子輕哼一聲：“做賊心虛。”熱氣氤氳了她的眼睫，困意突然如潮水般涌來，“你去見他們時，可有探到什么？”
“周哲反復提石潭與焦徽是同鄉，又說十年前鄉試時，石潭曾替焦徽代筆寫過策論。”容復撤下帕子，見她眼瞼已有些下垂，便放輕了語調，“王忍則咬定周哲與許家過從甚密，說許解元的卷子是周哲親自遞到主考官案頭的。”
“許解元……”沈霧喃喃重復，忽然抓住容復的手腕，“今日在貢院，通判說許家祖上三代為商，繳稅占了津南府十之八九。可我查了巡撫折子，去年津南府商稅冊上，許家名下的‘許記綢緞莊’報損十間鋪面，稅銀竟比前年還多三成。”
容復眸色一沉。商稅按盈利多寡征收，報損反而繳稅更多，其中必有貓膩。他正欲細問，卻見沈霧腦袋一歪，竟靠在床頭睡著了。夕陽的金輝落在她微蹙的眉尖，右肩不自然地向內收攏——那是舊傷留下的習慣性姿態。
他彎腰將她打橫抱起時，沈霧忽然低吟一聲，手無意識地攥住了他胸前的衣襟。容復的動作頓了頓，低頭看見她腕間一道淺淡的疤痕，像極了弓弦反復摩擦留下的痕跡。
“那年……為何離開軍營？”他幾乎是無聲地自語，將她輕輕放在床上。
三更梆子響過，沈霧從夢中驚醒。窗外月華如練，案頭放著容復留下的字條，墨跡未干：“許家綢緞莊賬目有異，已去查。城西周家布坊，子時三刻。”
她換了身夜行衣，翻墻而出時，正看見容復的身影如貍貓般掠過屋脊。兩人在周家布坊后街匯合，空氣中彌漫著漿洗布料的酸澀氣味。
“布坊賬房今晚掌燈到丑時，”容復遞過一塊沾了燈油的碎布，“我在墻根撿到這個，上面有‘三成火耗’的字樣。”
沈霧借月光細看，碎布邊緣繡著個“周”字。火耗是官府征收賦稅時，以熔鑄銀錠損耗為由多征的稅額，可這是布坊的賬房，怎會涉及火耗？
“走，去賬房看看。”沈霧將碎布揣入懷中，貓腰繞到賬房后窗。窗紙上映著個佝僂的身影，正對著算盤撥弄不停。容復屈指輕彈，一粒石子精準打滅了燭火。
黑暗中傳來賬房先生的驚呼聲，沈霧趁機撬開窗閂，與容復同時躍入。火折子亮起的瞬間，賬房先生已癱軟在地，面前的算盤上還掛著一串數字：“三百二十兩……火耗銀……”
容復掀開賬本，扉頁赫然貼著一張蓋了布政司大印的文書：“津南府商稅火耗，按三成征收，由周家布坊代收。”
“代收？”沈霧冷笑，“朝廷規定火耗不得超過一成，他們竟私加兩成，還借布坊名義中飽私囊！”她翻到賬本最后一頁，只見上面用密寫藥水畫著個棋盤，棋盤西北角標著“許”，東南角標著“王”，而中心天元處，赫然是個“石”字。
“這是他們分贓的棋盤？”容復指尖劃過“石”字，忽然聽到屋頂瓦片輕響。他拉著沈霧旋身避到梁柱后，只見一道黑影破窗而入，手中匕首直刺賬房先生！
容復揚手打出一枚銅錢，正中黑影手腕。匕首落地的瞬間，沈霧已扣住黑影脈門。月光透過破窗照在黑影臉上，竟是白天在貢院見過的通判！
“通判大人深夜滅口，是怕這賬本牽扯出布政司？”沈霧擰著他的手腕，聽見賬房先生在角落嗚咽，“許家綢緞莊的火耗銀，也是你在從中作梗吧？”
通判臉色慘白，忽然狠命咬向舌尖。容復眼疾手快，捏開他的嘴塞進一枚麻核：“想死？先說說這棋盤是什么意思。”
賬房先生突然哭喊起來：“別殺我！我只是個管賬的……周老爺說，這棋盤是分‘紅錢’的路子，許家管商稅，王家管兵械，石知府管……管疏通關節……”
“紅錢？”沈霧想起攤主妻子說的保護費，“就是你們向商戶強收的苛捐雜稅？”
通判忽然發出嗬嗬的笑聲，麻核讓他吐字不清，卻字字驚心：“何止……焦徽的私兵……謝彪的碼頭……都是用紅錢養著……巡撫大人前年就查到了，結果……”他的眼神突然渙散，嘴角溢出黑血。
“有毒！”容復探向通判鼻息，已是氣絕。賬房先生嚇得癱倒在地，指著通判袖中滑落的半張紙：“那是……巡撫大人死前寫的血書……”
沈霧撿起血書，上面只有八個字：“棋盤已亂，速調京營。”字跡潦草，顯然是臨終前所書。容復皺眉：“巡撫想調京營來津南，卻被他們先下了手。”
此時遠處傳來巡夜兵丁的梆子聲，容復將賬本和血書塞進沈霧懷中：“你先走，我引開他們。”不等沈霧反駁，他已破窗而出，衣袂帶起的勁風滅了火折子。
###第十章貢院密道
沈霧翻墻回到巡撫府時，天邊已泛起魚肚白。她將賬本和血書藏入暗格，正欲去尋容復，卻見他渾身是血地從角門進來，肩頭的舊傷裂開，血染透了半邊衣襟。
“你受傷了？”沈霧連忙扶住他，觸到他后背一片黏膩，“是通判的人？”
“不止。”容復靠在廊柱上，從懷中掏出半片玉佩，“追殺我的人，腰牌上刻著‘京’字。”
沈霧接過玉佩，只見上面刻著個殘缺的“京”字，邊緣有火燒的痕跡。京營的人為何會出現在津南？難道京城也有他們的靠山？
“我在布坊后院發現條密道，”容復扯下腰帶勒緊傷口，“入口藏在染缸底下，直通貢院的號舍。”
兩人對視一眼，同時想到了許解元。貢院號舍是鄉試考場，若密道通向那里，必與科舉舞弊有關。沈霧取來巡撫留下的貢院圖紙，果然在西北角號舍下畫著個模糊的圓圈。
“走，去貢院。”容復按住欲扶他的沈霧，“這次我打頭陣。”
正午的貢院空無一人，沈霧按圖找到西北角號舍，墻角果然有塊松動的青石板。容復搬開石板，下面露出深不見底的洞口，霉味夾雜著鐵銹味撲面而來。
“我先下去。”容復點燃火折子，順著石壁的凹痕向下攀爬。沈霧緊隨其后，洞壁濕滑，越往下越狹窄。行至半丈深，忽然聽見前方有鐵鏈拖地的聲音。
“有人！”容復吹滅火折子，拉著沈霧躲進壁龕。只見幾個蒙面人正抬著木箱往洞外走，箱子上印著“貢院典籍”的字樣。
“周老爺說了，這批卷子今晚就得送到京城。”一個嘶啞的聲音響起，“許解元的魁首卷，可不能讓別人看出破綻。”
沈霧握緊了拳頭。許解元的卷子有問題！她示意容復繞到前方，自己則摸出袖中銀針，趁蒙面人不備，射中最后一人的膝彎。
那人悶哼倒地，木箱摔開，露出里面的考卷。容復已制住領頭的蒙面人，用火折子照亮卷面：“看這墨色，許解元的策論用的是徽墨，可鄉試規定只能用油煙墨。”
沈霧翻看其他卷子，果然發現十幾份卷子都用了違禁的徽墨，且筆跡雷同，顯然是同一人代筆。最底下的箱子里，竟藏著一疊蓋了布政司大印的空白薦書！
“周哲竟敢私刻布政司大印！”沈霧將薦書揣好，忽聽洞口傳來異響。容復立刻吹滅火折，兩人摸黑退到密道深處，只聽見周哲的聲音在上方咆哮：“搜！給我把那兩個礙事的小畜生找出來！”
密道盡頭是堵石墻，容復摸著墻根忽然停手：“這里有機關。”他轉動墻上的石鈕，轟隆一聲，石墻裂開條縫隙，透出微弱的天光。
兩人剛鉆出去，就看見十幾個京營裝束的兵丁守在外面。為首的千總腰佩長刀，看見容復手中的半片玉佩，瞳孔驟然收縮：“你是……容家的人？”
容復眼神一冷：“你認得這玉佩？”
千總突然拔刀相向：“奉指揮使大人令，拿問私通亂黨的容復！”他身后的兵丁立刻圍了上來，刀光劍影映著沈霧驚怒的臉。
“容復是朝廷命官，你們敢！”沈霧揚手撒出一把石灰，同時拔劍擋在容復身前。她右肩舊傷發作，劍招略顯滯澀，千總趁機一刀劈向她后心。