茅草屋內，杜嬌曼嘔出的血珠濺在青灰色磚地上，如同一朵驟然綻放又枯萎的紅梅。容復遞過一方素帕，指尖未沾分毫，語氣卻似裹挾著冰棱：“許大通將你兄妹當作棋子，你妹妹杜月如今在王忍府中，名為侍妾，實則與你一般是傳遞消息的工具。”
杜嬌曼抓著素帕的手指青筋暴起，指甲幾乎嵌進肉里。她想起妹妹月月幼時攥著她衣角喊“姐姐”的模樣，想起許大通承諾救妹妹出苦海時的偽善笑臉，此刻都化作淬毒的針，扎進心臟最柔軟處。“許大通說月月染了時疫，在城外別院靜養……”她的聲音嘶啞破碎，“他騙我！他一直都在騙我！”
容復起身，走到窗邊推開一條縫隙，夜風吹動他玄色衣擺，松煙墨的氣息與杜嬌曼身上的血腥味交織。“許家在津南府織網二十年，靠的就是用親緣與生死捆綁棋子。你若想救你妹妹，需按我說的做。”他從袖中取出一枚刻著“霧”字的銀哨，“此哨一響，我的人會接應你。明日辰時，你需回石潭府，按他的吩咐傳遞消息——但傳給許大通的，必須是我寫的內容。”
一張薄紙從容復指間飄落，杜嬌曼撿起時，看見上面用蠅頭小楷寫著：“督主已信蔓蔓忠心，今夜密會城西廢窯，商議調兵事宜。”她猛地抬頭：“許大通生性多疑，怎會信我？”
“他信的不是你，是他自己的算計。”容復嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“你只需在傳遞消息時，露出半分‘被迫’與‘恐懼’，他便會以為你仍在他掌控之中。至于城西廢窯……”他頓了頓，目光如鷹隼般銳利，“自然是給他們設的墳場。”
杜嬌曼握著銀哨的手微微顫抖，那冰涼的金屬觸感仿佛能穿透皮肉，直抵骨髓。她想起妹妹月月清澈的眼睛，想起自己在石潭、周哲等人身邊虛與委蛇的日日夜夜，終于咬牙點頭：“我幫你。但你若敢騙我，我便是化作厲鬼，也不會放過你！”
“本督從不說謊。”容復轉身推門而出，影衛如鬼魅般現身，將杜嬌曼帶往隱秘處安置。馬車碾過青石板路的聲響漸漸消失在夜色中，茅草屋內只余下燭火搖曳，映著杜嬌曼決絕的側臉。
與此同時，沈霧在驛館內展開青竹呈上的“回信”。信紙用的是宮中特制的云紋箋，墨色亦是上等的松煙墨，模仿她筆跡的人顯然下了苦功，連落款處那抹微挑的筆鋒都如出一轍。“能接觸到本宮筆跡，又能仿造得如此逼真，必定是宮中舊人。”沈霧指尖劃過信紙，眸光冷冽，“青竹，你麾下有多少人是從京中帶來的？”
青竹單膝跪地，額頭抵著地面：“回公主，屬下帶來的親衛共十二人，其中三人曾在尚宮局當值，接觸過公主的文書。”她頓了頓，聲音帶著自責，“屬下這就去徹查！”
“不必。”沈霧將信紙丟進燭火，看著它們化為灰燼，“內鬼既然能截獲你的密報并偽造回信，必定在你身邊安插了眼線。你若大張旗鼓排查，只會打草驚蛇。”她走到窗邊，望著津南府沉沉的夜色，“容復那邊已策反了杜嬌曼，許大通等人不日便會有所動作。這內鬼，我們要用來釣更大的魚。”
青竹抬眸，眼中閃過一絲疑惑。沈霧轉過身，從妝奩中取出一枚鑲著紅寶石的發簪：“這是本宮離宮時帶的信物，你明日假意將它交給你最懷疑的人，就說要讓他暗中聯絡京中舊部，請求支援。”她的聲音壓低，帶著一絲算計，“內鬼若想向許大通邀功，定會將此物送出。我們只需在交接處設伏，便能順藤摸瓜。”
青竹領命而去，腳步匆匆卻沉穩。沈霧望著她的背影，輕輕嘆了口氣。當年父皇將青竹派到她身邊時，這丫頭還是個扎著雙丫髻的小侍衛，如今卻已能獨當一面，只是津南府的渾水，終究是讓她沾染了塵埃。
次日辰時，杜嬌曼按容復的吩咐回到石潭府。石潭昨夜宿醉未醒，見她回來，瞇著眼睛上下打量：“蔓蔓，督主可還滿意？”
杜嬌曼垂下眼簾，掩去眸中翻涌的恨意，聲音帶著恰到好處的怯懦：“督主……他留了封信，讓我交給義父。”她將容復寫的紙條遞過去，指尖微微顫抖。
石潭展開紙條，看到“密會城西廢窯”幾字時，瞳孔驟然收縮。他猛地抓住杜嬌曼的手腕：“督主真這么說？他沒對你做什么？”
“督主只是讓我傳話，”杜嬌曼的眼淚恰到好處地滑落，“他……他說若義父肯助他，將來平定津南后，許家能保世襲爵位。”
石潭松開手，喃喃自語：“世襲爵位……許大哥，這可是天大的誘惑啊……”他立刻差人去許府送信，全然未察覺杜嬌曼轉身時，嘴角那抹轉瞬即逝的冷笑。
申時三刻，城西廢窯外。許大通帶著二十余名護院悄然逼近，周哲、王忍等人也各率人手埋伏在四周。許大通望著廢窯內隱約透出的燈火，眼中閃過一絲貪婪與狠厲：“督主想調兵？哼，怕是不知道我早已買通了津南衛的指揮使。只要他敢在這里商議軍務，便是謀反的鐵證！”
他揮了揮手，護院們如狼似虎般沖進廢窯。然而窯內空無一人，只有一張石桌上擺著一封信。許大通拿起信紙，只見上面用朱砂寫著：“許大人別來無恙？貴府私鑄的銅錢、囤積的官糧，可還藏在城西地窖？”
“不好！中計了！”許大通臉色驟變，話音未落，四周突然亮起無數火把。容復身著飛魚服，手持繡春刀，率領影衛從暗處現身，沈霧則帶著青竹等人堵住了廢窯出口。
“許大通，”容復的聲音在夜色中響起，帶著冰冷的殺意，“你勾結官員、欺壓百姓、私鑄錢幣，樁樁件件，皆是死罪。”
許大通環顧四周，見自己被團團圍住，眼中閃過一絲絕望，隨即又化為狠戾：“容復！你不過是個閹人，也敢管老子的事！弟兄們，給我殺出去！”
護院們揮舞著刀棍沖上前，影衛們卻如鬼魅般穿梭其間，刀光劍影閃過，慘叫聲此起彼伏。許大通見勢不妙，轉身想從窯后密道逃跑，卻被青竹一箭射穿了大腿。
“拿下！”沈霧冷聲下令。青竹帶人上前，將許大通死死按住。周哲、王忍等人見大勢已去，紛紛跪地求饒。
驛館正堂內，許大通被綁在椅子上，臉上血跡斑斑，卻仍瞪著眼睛嘶吼：“容復！沈霧！你們敢動我？我許家在京中也有人脈！”
沈霧坐在主位上，手中把玩著一枚玉佩，那是她母妃留下的遺物。“京中有人脈？”她輕笑一聲，聲音清冷，“許大人可知，你派去京中通風報信的人，此刻已在錦衣衛詔獄里了？”
許大通猛地抬頭，眼中滿是震驚。容復從袖中取出一本賬本，摔在他面前：“這是杜嬌曼從你書房暗格中取出的，記錄了你二十年來行賄受賄、私吞賑災款的罪證。”
賬本散開，密密麻麻的字跡刺痛了許大通的眼。他癱坐在椅子上，面如死灰。就在此時，青竹帶著一個渾身是血的人走進來：“公主，督主，內鬼已抓獲。”
那人正是青竹麾下的親衛劉三，此刻他臉上布滿傷痕，顯然經過一番搏斗。“公主饒命！”劉三見到沈霧，立刻磕頭如搗蒜，“是許家許諾給我萬兩黃金，我才……我才一時糊涂……”
沈霧看著他，眼神冰冷：“本宮待你不薄，你卻為了錢財背叛主子。”她揮了揮手，“拖下去，交給容督主處置。”
劉三被影衛拖走時，發出絕望的哭喊。正堂內一時寂靜無聲，只有許大通粗重的喘息聲。容復走到沈霧身邊，低聲道：“許家的黨羽已盡數控制，津南府的爛攤子，總算清理了大半。”
沈霧抬眸看他，燭光映在他眼中，竟有了一絲難得的暖意。“這次多謝你了，容督主。”她輕聲道。
“為公主辦事，是本督的職責。”容復微微頷首，目光卻不自覺地落在她腕間那道淺淺的疤痕上，那是當年他們在宮中練劍時，他不慎劃傷的。
兩人之間的氣氛一時有些微妙。沈霧率先移開視線，咳嗽一聲：“時候不早了，容督主也早些休息吧。”
“公主亦然。”容復行禮退下，走到門口時，卻又頓住腳步，“公主，夜深露重，記得關好門窗。”
沈霧望著他離去的背影，心中泛起一絲異樣的漣漪。她知道，容復不僅僅是天子近臣，更是當年與她一同在宮中長大的玩伴。只是如今身份有別，君臣之禮如同一道無形的墻，將兩人隔開。
次日清晨，沈霧接到容復的消息，杜嬌曼的妹妹杜月已從王忍府中救出，此刻在城外破廟等候。她立刻帶著青竹趕去。
破廟內，杜嬌曼抱著渾身是傷的妹妹，淚水漣漣。見到沈霧，她連忙跪下：“多謝公主和督主救了我妹妹！”
杜月蜷縮在姐姐懷里，怯生生地看著沈霧，眼中滿是恐懼。沈霧走上前，蹲下身，聲音柔和：“別怕，以后沒人能再傷害你們了。”她從袖中取出兩張路引和一錠銀子，“這是給你們的，你們可以去江南找個安穩地方生活。”
杜嬌曼接過路引，淚水再次涌出：“公主大恩，奴婢粉身碎骨也難報！”
“不必謝，”沈霧站起身，“好好照顧你妹妹，以后要堂堂正正做人。”
離開破廟時，青竹忍不住問道：“公主，為何不讓她們留在津南府？許家倒了，她們也能過上好日子。”
沈霧望著遠方的青山，輕輕嘆了口氣：“津南府的烙印太深，她們需要一個新的開始。”她頓了頓，又道，“通知容督主，許家的案子盡快審結，本宮想早日回京。”
“是。”青竹應聲，卻見沈霧望著京城的方向，眼神復雜難辨。
三日后，許大通等人的案子審結，罪證確鑿，皆被判處斬立決。津南府百姓聽聞此事，紛紛上街歡呼，鞭炮聲整整響了一天。
沈霧站在驛館樓上，看著下方熱鬧的景象，臉上露出一絲欣慰的笑容。容復走到她身邊，手中端著一碗剛熬好的薄荷茶：“公主眼疾初愈，喝些薄荷茶明目。”
沈霧接過茶碗，指尖觸碰到瓷壁的微涼，心中卻泛起一絲暖意。“多謝。”她輕聲道，低頭吹了吹浮沫，“容督主，回京之后，你有何打算？”