戌時三刻的梆子聲剛過，王忍府邸的西跨院突然騰起一簇火光。濃煙裹著噼里啪啦的爆裂聲竄上夜空，值夜的家丁提著水桶狂奔而去，驚叫聲劃破了府邸的靜謐。王忍正摟著小妾在暖閣里吃酒，聽聞失火，罵罵咧咧地踹開桌子：“廢物！還不快去看看！若是燒了老子的古董，扒了你們的皮！”
他身邊的美妾柳氏嚇得花容失色，拽著王忍的袖子不放：“老爺，西跨院離書房近，可別……”
“慌什么！”王忍甩開她，“那地方偏僻，料想也燒不到書房。你且在此等著，我去去就回。”他整理了一下衣袍，帶著幾個護院匆匆趕向西跨院。
幾乎在王忍離開的同一時刻，杜月端著一盆剛絞好的熱毛巾，低頭走進王忍的書房。她年方十三，身形還未長開，寬大的侍女服更顯得她瘦小，唯有一雙眼睛格外明亮，此刻卻因緊張而微微顫抖。書案上的檀木筆筒在燭火下泛著溫潤的光澤，杜月的指尖劃過冰涼的木質表面，心臟狂跳得幾乎要沖破喉嚨。
“姐姐……”她在心里默念著杜嬌曼的名字，想起容復那句“事成之后，送你們去漠北”，指甲深深掐進了掌心。
“柳夫人讓我來看看老爺的茶涼了沒。”門外突然傳來一個慵懶的聲音，杜月渾身一僵，握著毛巾的手猛地收緊。來的是柳氏的貼身丫鬟，平日里最是刻薄，此刻偏偏在這時候出現。
杜月深吸一口氣，轉過身時已換上溫順的笑臉：“姐姐稍等，我這就去沏茶。”她一邊說著，一邊悄悄往書案方向挪動，眼角的余光瞥見丫鬟正百無聊賴地撥弄著門簾，并未注意到她的動作。
就在這時，窗外傳來幾聲夜梟的啼叫——這是容復安排的信號。杜月心一橫，猛地將水盆摔在地上，瓷片四濺，熱水潑了丫鬟一裙子。
“你作死啊！”丫鬟尖叫起來，低頭查看被燙紅的小腿，“柳夫人的新裙子！我撕了你的嘴！”
杜月趁機撲到書案前，手指飛快地在檀木筆筒底部摸索。容復給的地形圖上標注，夾層的機關在筆筒右側第三道紋路處。她的指尖觸到一個凸起的木榫，用力一按，“咔噠”一聲輕響，筆筒底部彈出一個窄小的暗格，里面果然放著一本用油皮紙包裹的賬冊。
“找到了！”杜月心中狂喜，連忙將賬冊抽出，從袖中掏出早已備好的薄宣和炭筆。她曾跟姐姐學過拓印，此刻雙手雖抖，動作卻異常熟練，迅速將賬冊上的字跡拓在宣紙上。
“小賤人！還不過來！”丫鬟罵罵咧咧地走過來，眼看就要發現書案前的異常。杜月急中生智，抓起桌上的硯臺作勢要砸：“你別過來！不然我……我告訴老爺是你打翻了水盆！”
丫鬟被她兇狠的樣子嚇了一跳，一時不敢上前。就在這千鈞一發之際，門外傳來腳步聲，是王忍派來查看書房的護院。杜月趁丫鬟分神的瞬間，將拓好的宣紙塞進袖中，又將賬冊原樣放回暗格，合上筆筒，轉身對著護院福了一禮：“軍爺，奴婢失手打碎了水盆，這就收拾。”
護院見沒什么大事，又惦記著西跨院的火勢，揮揮手讓她們趕緊處理，便匆匆離開了。丫鬟還想發作，卻被杜月塞了一錠碎銀：“姐姐行行好，別告訴夫人，這是我攢了好久的錢……”
丫鬟見錢眼開，掂量了一下銀子的分量，罵罵咧咧地走了。杜月癱坐在地上，后背已被冷汗浸透，袖中的宣紙仿佛有千斤重，燙得她皮膚發疼。她知道，從這一刻起，她和姐姐的命運，都系在了這幾張薄紙上。
與此同時，沈霧的府邸內，燭火通明如晝。阿福跪在地上，膝蓋硌著冰涼的青磚，渾身抖得像篩糠。他懷里的半枚玉佩被沈霧捏在指尖，玉質溫潤，卻透著一股寒意。
“公主……公主饒命……”阿福磕頭如搗蒜，“小的也是被逼的，許老爺說要是不聽話，就把我妹妹賣到更遠的地方……”
“許大通的獨子為何會把貼身玉佩給你？”沈霧的聲音平靜無波，卻帶著一股令人心悸的威壓。她踱步到阿福面前，裙擺掃過地面，發出細微的聲響。
阿福抬起頭，臉上滿是淚痕：“小的……小的也不知道。有一次送花時，許少爺喝醉了，拉著小的說話，不小心把玉佩掉在了地上，小的撿起來想還給他，他卻說……說先放在我這里，以后有用處。”
沈霧冷笑一聲，將玉佩拋在桌上：“許大通這老狐貍，倒是打的好算盤。用一塊玉佩，就把你這顆棋子埋在我身邊多年。”她走到窗邊，望著庭院里盛開的桂樹，花香隨風飄來，甜膩中帶著一絲不易察覺的苦澀。
“青竹，”沈霧轉過身，眼神銳利如刀，“明日巳時，讓阿福照常去許府送花。就說……”她頓了頓，聲音陡然轉弱，帶著一絲病態的沙啞，“就說本宮近日夜夜咳血，太醫來看過，說是油盡燈枯，怕是撐不了多久了。”
青竹一愣：“公主，這……許大通多疑，恐怕不會輕易相信。”
“他信不信不重要，”沈霧拿起桌上的密信，放在燭火上點燃，信紙瞬間化為灰燼，“重要的是，他會因為這個消息而改變計劃。許大通一直忌憚本宮的身份，若知道本宮將死，他定會認為時機已到，加快動作。”
她走到阿福面前，蹲下身，指尖輕輕拍了拍他的臉頰：“你只要把話傳到，你妹妹的事，本宮可以幫你解決。但若是敢耍花樣……”沈霧的眼神驟然變冷，“你應該知道，本宮的手段。”
阿福連連點頭，額頭磕在地上，留下幾個紅腫的印子：“小的不敢！小的一定把話帶到！”
“很好。”沈霧站起身，揮了揮手，“青竹，帶他下去，看好了。明日送完花，立刻把他和他妹妹一起送到城外的別院，別讓許大通的人找到。”
“是。”青竹領命，拖著仍在發抖的阿福退了出去。
房間里只剩下沈霧一人，她走到書架前，抽出一本古籍，書頁間夾著一張泛黃的紙條，上面是容復的字跡：“許大通暗通外敵，賬冊可證。杜氏姐妹已為我所用，不日可獲罪證。”
沈霧指尖劃過紙上的字跡，嘴角勾起一抹復雜的笑意。容復……這個東廠督主，果然和傳聞中一樣，手段狠辣，心思縝密。只是不知，他救杜氏姐妹是出于憐憫，還是另有圖謀？
她將紙條放回書中，目光重新投向窗外的桂樹。許大通，你以為埋了阿福這顆棋子就能掌控一切？你以為容復是你能輕易對付的人？這場棋局，才剛剛開始。
茅草屋內，杜嬌曼正對著燭火，用銀針挑開掌心的傷口。鮮血滴落在信箋上，她卻仿佛感覺不到疼痛，眼神專注而冰冷。容復站在她身后，看著她一筆一劃地書寫，燭火將兩人的影子映在墻上，交織在一起，卻又透著一股疏離。
“‘督主夜夜笙歌，醉心溫柔鄉，對石潭送來的賬目看都未看，只說讓其自行處理。’”杜嬌曼念出信上的內容，嘴角勾起一抹嘲諷，“許大通若是信了，怕是要笑掉大牙。”
“他信不信，取決于你這封信的‘誠意’。”容復伸出手指，蘸了些她掌心的血，在信箋角落畫了半截斷龍紋——正是之前那方染血帕子上的圖案。“許大通豢養的密探，都認得這個標記。你用自己的血畫上去，他會更信幾分。”
杜嬌曼身體一僵，抬眼看了容復一眼。燭光下，他的側臉線條冷硬，眼神深不見底，看不出任何情緒。她低下頭，繼續寫信，聲音有些沙啞：“督主就這么確定，我妹妹能拿到賬冊？”
“她拿不到，你也活不成。”容復的聲音沒有絲毫溫度，“許大通是什么樣的人，你比我清楚。他若知道你背叛，不僅是你，連你妹妹也會被他挫骨揚灰。”
杜嬌曼握著筆的手猛地收緊，筆尖刺破了紙背。她深吸一口氣，壓下心中的恐懼和憤怒：“我知道。所以我別無選擇。”
就在這時，窗外傳來三聲極輕的叩擊聲。容復走到窗邊，推開一條縫隙，影衛的聲音從外面傳來：“督主，杜月已從王忍書房出來，正在往約定地點趕。”
容復點點頭，關上窗，轉身對杜嬌曼道：“時候到了。你去城西廢井，把信交出去。記住，按我說的做，不要耍任何花樣。”
杜嬌曼將信折好，藏在袖中，又用布條纏住掌心的傷口。她走到門口，回頭看了容復一眼，想說什么，最終卻只是抿了抿唇，推門走了出去。
夜色如墨，城西廢井邊荒草叢生，透著一股陰森之氣。杜嬌曼按照約定，將信塞進井口的石縫里，然后迅速離開。她剛走不久，一道黑影便從暗處竄出，取出信箋，消失在夜色中。
與此同時，杜月正躲在王忍府邸外的小巷里，將拓好的賬冊交給容復的影衛。影衛接過宣紙，仔細查看了一番，對杜月道：“跟我來，督主已安排好馬車，送你去見你姐姐。”
杜月跟著影衛來到一處偏僻的院落，杜嬌曼已經等在那里。姐妹倆相見，一時百感交集，卻不敢大聲哭泣，只能緊緊抱在一起。
“姐姐，賬冊我拿到了。”杜月將拓本遞給杜嬌曼，“王忍的暗賬里，記著他給許大通運送兵器的數目和時間，還有……還有許大通和北邊韃靼人的往來記錄。”
杜嬌曼接過拓本，手指微微顫抖：“太好了……太好了……許大通，你終于要完了！”
就在這時，容復走了進來，手里拿著杜嬌曼剛送出的那封血密信。他看了一眼姐妹倆，眼神依舊冰冷：“許大通收到信了。他果然多疑，派了人跟著取信的密探，一直跟到了這里。”
杜嬌曼和杜月臉色大變：“什么？！”
“不必驚慌。”容復將信放在桌上，“我早有安排。跟來的人，已經被我的影衛解決了。不過，這也說明許大通開始懷疑了。我們必須加快行動。”